八月十七日下午，天上下著雨，雨雖不大，卻下得很密。
李鷹坐在小廳上喝著陳年的狀元紅。
他喝得很慢，慢慢品嚐，這酒起碼藏了二十年，入口又香又醇。他除非不飲酒，所喝的必是名酒佳釀。
顧思南腳步有點匆忙，肩上濕了一大片。
只二十多歲的他已破了不少案件，甚得李鷹的看重。
李鷹微睜雙眼，露出一絲詢問之色。
顧思南恭敬地道：「城南發現兩具屍體，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是江北四秀的秦雪嶺。」
「哦？」李鷹不禁自椅上一欠身。「什麼時候發現的？」
放下酒杯，從腰上抽出一桿旱煙桿來，跟著小心翼翼把煙塞在煙鍋內。
煙桿長二尺四。
那煙鍋比平常的大很多。
酒是佳釀。
煙也是好煙。
此物都是大理的貢品。
滇境的煙本已出名，貢品當然是極品。
皇上卻賜了十斤與江北七省巡撫張光宗。
李鷹替他破了一件案，張大人便把這十斤煙絲轉贈與李鷹。
反正張大人並不抽煙，樂得做了個人情。
顧思南道：「是昨天上午發現的。」
李鷹噴了一口煙，「昨天發現的至今才來報告？」
「頭兒，許捕頭說沒有可疑之處。」他伯李鷹再問下去，連忙接住道：「他們兩人是互被對方所殺？」
李鷹一陣沉默，煙鍋內火光一閃一暗，「滋巴滋巴」
地響，倏地又噴了口濃煙，「死者家屬來領屍了沒有？」
「江三妹的屍體，梅任放經已領去了，而秦雪嶺的屍體尚放在殮房，不過他的結拜兄弟宋玉簫已來認看了。」
「梅任放有否說些什麼？」
「許捕頭曾試探過他，他道，不管誰先動手，反正兩人都已死亡，也就不必計較。」
「梅任放倒看得開，」李鷹看一看天色：「不過，他們兩人果有如此深的仇恨嗎？」腦海中泛起八月十五日他倆口角的情景，喃喃地道：「年輕人，唉……」
「穆程知否我在此地？」穆程只是個小小的七品官，他是御賜正三品，因此背後都是直呼其名！
顧思南恭恭敬敬地道：「我已吩咐許捕頭嚴守秘密。」
李鷹剛在山東破了一件大案，費了他不少心思及精力，剛破了案又立即馬不停蹄直奔梅莊赴梅任放之邀，因此他頗想偷懶幾天。
他磕掉鍋上的煙灰，懶懶地道：「我要睡一會兒。」
秦雪嶺本來約了宋玉簫八月十六日到他家作客，然後一齊北上登華山，不料明月園一別竟成永訣。
十六日下午秦雪嶺的死亡便傳到他耳中，他又驚又疑，不能相信，因此立即策馬奔赴現場看看。
從宜城到那地方（落馬村）不過幾十里，快馬只一個多時辰的路程。
宋玉簫到達現場時候，除發現沙灘上的打鬥痕跡外，秦雪嶺的屍體已被官府移走，於是他便又趕至襄陽衙門。
當他看見秦雪嶺的屍體時不覺流下眼淚，悲痛得難以自制，過了好一會兒才能定下心神，詢問許捕頭有關一切。
許捕頭自然把所見告訴他。
宋玉簫暗歎一聲：「二哥怎會與她結怨？」
他交待許捕頭先不要把死亡告知秦家，並道過幾天便會匯同結義兄弟來辦理秦雪嶺的後事，臨行時還送了二十兩銀子給他。
許捕頭自然喜不自勝，連說不敢。
宋玉簫匆匆買了點乾糧，便連夜趕路，飛赴明月園。
到了第二天下午終於趕至明月園門口，他人未到便大聲地對那門公叫道：「楚大哥還在嗎？」
那門公依稀尚記得他，笑道：「你來得正巧，表少爺正打算明天離開。」
馬經長途跋涉，已經勞累疲乏不堪，宋玉簫人自鞍上躍起，凌空一折自大門射入，「楚大哥在什麼地方？」門公尚未回答，楚英南已聽到聲音，自內跑出，一見宋玉簫風塵滿面，神情疲乏，頰有淚痕，不禁愕道：「四弟，發生了什麼事，令你這般焦急？」
宋玉簫聞言又流下兩行熱淚，嗚咽地道：「秦二哥，他……二哥他，他被人殺死了。」
「什麼？」楚英南心神俱震，「四弟，你說二弟他怎樣啦？」
「二哥死了，」宋玉簫定一定神才把情況對楚英南細細說了一遍。
楚英南不禁哭出聲來。
宋玉簫道：「大哥，我們快去把二哥早日安葬，免得二哥死後不安！」
楚英南猛地清醒，語氣堅毅地道：「不行，四弟你連日奔波，再下去身子難以支持，先在這裡吃點東西，稍事休息一下，愚兄也要告訴姨丈一聲。」
一個時辰之後，楚英南牽了二匹神駒白馬，他兩兄弟各騎一匹，直向襄陽馳去。
到了襄陽已是八月十八日午時，他倆在城中酒樓中匆匆吃了飯，又去買了一架竹篷馬車，這才同到衙門辦理領屍手續。
楚英南看見秦雪嶺的屍體，兩兄弟又自流了一陣淚，才把屍體搬上馬車。
馬車頗大，兩人在前座輪流執韁駕駛，鞭如雨下，兩匹健馬展蹄而馳，每到一處必換上新馬，以免在路上阻攔太久。
中秋時節，天氣依然頗熱，幸好屍體七竅都用棉紙封住，否則屍臭更烈。
馬車日夜奔馳，兩人輪流休息。
雖然如此，數日之後亦已覺得十分疲倦。
從鄂北的襄陽到皖西的淮南足足一千五百里路有多，八月廿三日下午，馬車終於駛入了淮南城，秦雪嶺的家屬代代長居於此。
對於秦雪嶺之死，秦家自然十分悲傷。
秦父只秦雪嶺一子繼承香火，不料……
他與夫人哭得死去活來。
楚英南及宋玉簫亦陪他們流了不少淚。
秦家頗有些家產，對秦雪嶺的身後事辦得十分隆重。
在陰陽先生及仵工替秦雪嶺沐浴、更換壽衣時，楚英南突然發現秦雪嶺一雙手掌指端指甲縫內，藏了不少泥土，而且十隻手指亦沾上不少泥巴。
於是他吩咐他們替他洗乾淨。
秦雪嶺安葬五日後，楚英南及宋玉簫便辭別秦雪嶺的父母，向西北取道洛陽。
這天正是九月初一日，離九月初九的重陽節不過七八日。
途中楚英南心懷感觸，由這個一年一度的佳節想到秦雪嶺，一陣悲哀，不禁道：「唐時王維曾有一首寫重陽的詩……」
他話尚未話說，宋玉簫已截口吟道：「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人！」
聲剛落，又暴喝：「唉！」取出馬鞭「畢拍」一聲抽在馬臀上。
馬兒吃痛撒開四蹄急向前馳。
楚英南看了他後背一眼，歎了一口氣，亦忙拍馬追上去。
自淮南到洛陽比由襄陽至淮南要遠得多了。
但馬畢竟比馬車快得多。
九月初六黃昏，他們已到了洛陽，自洛陽西出潼關已很近，重陽節登華山的約會，剛好正能趕得及。
「大哥，你說三哥還會在家裡等我們嗎？」
楚英南望著他日來瘦削下去的臉龐，說道：「難說，不過我們還是得依約定先到他家去一趟的……」
宋玉簫歎息道：「三哥若知道二哥的死亡，也不知要如何的悲傷了。」
此言一出，兩人的心頭都是一緊，倏地沉重起來。
問了路，直向東街馳去。
虞府佔地頗廣，門牆高大，紅磚綠瓦十分易認。
馬行甚速，只一會兒便已遠遠望見一座大院，連日來的疲乏，至此彷彿消失不少。
宋玉簫詫道：「大哥，三哥家好像有喪事？」他用馬鞭隔遠指一指掛在大門兩側的兩盞紅燈籠。
楚英南心頭一沉，心中迅即生了個不祥之念，一磕馬腹快馳兩步。
驀地背後宋玉簫怪叫道：「三哥他，他……」
連日來的馬不停蹄，日夕趕路，他早巳心疲神倦，此刻再也受不了這接連而來的沉重打擊，眼前一黑，一頭栽下馬來！
楚英南亦是腦門陣陣發痛，一顆心幾乎破裂，不過他到底是年紀較大，尚能把持得住。
一怔之下慌忙甩蹬下馬，扶起宋玉簫，「四弟，你鎮定點，不要傷了身子。」
虞府的家丁見二個陌生人在門前舉止奇特，於是問道：「請問兩位壯土到此何意？」
宋玉簫即時悠悠醒來。
楚英南目光自他臉上移開，「在下乃江北四秀的楚英南及宋玉簫，與令公子是結義兄弟，請問令公子，他是怎……」話至一半再也說不下去。
那家丁已有五十多歲，看來在虞家為僕已有不少時間，對虞家的感情亦頗深，聞言眼角潛淚啞聲道：「原來是公子的兄弟，快請入內。」
楚南英及宋玉簫跟在他身後，穿過院子，迎面是個大廳，虞子清的靈堂便設在此處。
廳上尚停放靈柩，顯然虞子清剛死不過幾天。
兩人不禁撫棺大慟。
半晌，虞子清的父母聞報出來，詢之楚英南與虞子清結義的經過。
宋玉簫哭道：「小侄與三哥結義尚不及兩個月，想不到七夕之後一別竟成永訣。」楚英南沉聲問道：「小侄不嫌冒昧想問伯父一件事。」他吸了一口氣，緩緩地道：「三弟如何死的？」
虞父道：「八月中秋節清兒曾向余提及與各位結義的情況，余雖非武林中，但家中不少護院也曾聽說過幾位的大名，當時余亦喜不自勝。」
「他又說九月初他三個兄弟會來寒舍，余能借此與各位相見自是高興，當下大表歡迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不見汝等赴約，第二天他便說到城外去等汝等，他深信初一日你等不到，可能是路上有什麼阻擱，但無論如何，初二必會到來。」
說到這裡，他聲音漸沙，胸膛不斷起伏。
虞父又道：「不料，直到黃昏有個朋友飛報清兒……
倒臥在城南……余立即與家人趕去，清兒屍體已經冰涼……」語不成聲。
楚英南及宋玉簫深感虞子清情義至深，也為自己過了約定日期令他遇難而感到不安。
半晌，楚英南才把因秦雪嶺之死阻擱行程一事告訴虞父。「未知三弟生前是否有與人結仇怨？」
「清兒生性平和，而且氣量甚寬，應該不會與人結怨，再說寒舍亦沒有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。」
「三弟在江湖上雖做了不少行俠仗義之事，但他對兇徒都能留下餘地，按說是不會……不過這也難說，說不定那些兇徒事後不甘，另請高手報復也不無可能。」
虞父悲聲地說道：「如此皇天豈非無眼？」
「小侄再有一請求，小侄想開棺見三弟最後一面！」
「兩侄情義深重，老朽也十分感動，豈能連這個也拒絕，反正還未上釘。虞天福，揭開少爺的棺蓋，讓兩位賢侄……」
宋玉簫連聲不敢，他自走上前揭開棺蓋，棺內置了不少松香檀木之類的香料，因此氣味倒並不太令人噁心。
「大哥，殺三哥的兇手是用劍的！」宋玉簫指著頸際一個小洞。
楚英南默默點頭，伸手去解壽衣，心中暗暗禱告：「為求追查兇手，不得已要驚動三弟在天之靈，並請三弟顯靈助為兄一臂之力，早日伏誅兇手替三弟報仇。」
虞子清胸腹間有三四道劍痕，但都不是致命傷。
那致命傷是左頸際的那一劍，幾乎透頸而過。
虞父突然道：「賢侄，清兒當時手中緊緊抓著一塊黑色的布條。」
宋玉簫一喜，道：「請伯父拿來看看。」
虞父連忙吩咐家人去房中把那塊布取來，這布是普通常人所用的，沒甚奇怪，但楚英南還是向虞父要來。
楚英南及宋玉簫在次日扶靈出殯，執兄弟之禮。
過了幾天兩人才拜辭而去。
在洛陽他們也沒有心情去觀賞遊玩，策馬出南門。
「大哥，要不要走一趟華山，以了二哥及三哥之願？」
宋玉簫放鬆韁繩道。
此地已離洛陽十多里，行人較少，楚英南放聲一陣長嘯，發洩心中的怨恨。「西出陽關無故人，昔日王維只少一人插茱萸，如今我等兄弟兩個月間四折其二，能不令人傷心？」在英南雙眼直勾勾的瞪著天上的白云：「愚兄實在沒有這個心情。」
「那麼我們去何處？」
「愚兄有一種預感，好像有人要跟我們江北四秀過不去似的，自今日起我們兩人不可分開，以免……」
楚英南突然一頓，目光即投在宋玉簫臉上，「二弟是伏屍在沙灘上？」
「沙灘上有打鬥的痕跡，屍體亦是陳伏在該處。」
楚英南目光露出一絲疑惑之色，「那麼二弟指甲縫裡怎麼會有那泥巴？這其中一定有什麼問題？」
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