那人在她一推之下，勉力振作精神，睜開眼睛看了看她：「你、你叫什麼名字？」
「我叫那笙。」她老老實實回答，同時翻開包袱找東西給她治傷。
「那笙姑娘…」那個人卻忽然撐起了身子，看著她，蒼白得沒有血色的臉上有垂死前的陰影，費力地開口，「你、你能否幫我帶一個口訊，去桃源郡…如意賭坊？」
「如意賭坊？」那笙眼睛一亮，「我正要去那裡呀！但是迷路了…你認路麼？」
那人點點頭，手指緩緩在河灘上劃著，畫出一張圖：「你從這裡…沿河一直走，五里路，左轉…咳咳，然後、然後看到一條大路…就是進城的路。」
「好呀！」那笙如無頭蒼蠅般奔波了半日，終於知道了路，大喜過望，「多謝姑娘了！」
「咳咳，我、我不是…女的。」那個人流露出些微的苦笑，低聲回答。
「呃？」那笙正在扯開「她」上身的衣服、準備清理傷口，一見猛然呆住。雖然不像漢人女子般靦腆拘謹，但是她還是鬧了個大紅臉，口吃：「你、你…你是男的？」
那個人似乎已經衰弱到了極點，沒有開口回答，只是緩緩搖頭否認。
「呃，不是男的，也不是女的？」那笙糊塗了，摸了摸那人的額頭，沒有發燒。
「我是個鮫人…」看到那個中州少女的神色，聯想起方纔她居然會問自己是否「淹死」，那個人苦笑起來，不得不費力解釋了一句。然後知道精力不多，不等那笙驚詫地反問，斷斷續續開口，交待：「請、請你去如意賭坊，找如意夫人…說，炎汐半途遇上了風隼戰死，無法、無法前來迎接少主…」
那笙認真記著他的話，沒有去仔細想，只是重複：「你說，炎汐，半途遇上風隼，死了，沒辦法來——是不是？」
「嗯…」那個人神智再度渙散，用了最後的力氣、將那支箭頭遞給她，「帶、帶回去…給我的兄弟姐妹…告訴他們，小心…小心雲煥。」
「啊？」怔怔地接過箭頭，看到上面刻著的一個「煥」字，那笙腦子才轉過彎來，「你說什麼？你就是那個什麼炎汐！是不是？」
那個人微微點頭，似乎為這個中州少女如此遲鈍而焦慮，然而毒性迅速發作起來，蔓延到了全身，他只覺得力氣慢慢從這個身軀裡消失，最後，他開口：「拜託了。…我死後，可以把我的雙眼挖出來，送給你，算是報酬…然後，不要埋葬我…請把我扔到水裡去…」
「什麼？」那笙聽得毛骨悚然，跳了起來，「挖出雙眼？胡說八道，你還沒死呢…呸呸，胡說八道。你才不會死！」
那個人看到她這樣的表情，還要說什麼，那笙已經再也不聽他的話，解開褡褳，抓了一支草出來：「你看，你看，這裡有瑤草…有一包瑤草！所以，別擔心。」
一邊說，她一邊把那支瑤草嚼碎了，敷到他背後的傷口上去。其實她也不知道該如何使用，但是想想不是口服就是外敷，乾脆雙管齊下——雖然這是慕容的東西，但是人命關天，此時也顧不得了。
「瑤、瑤草？」看到居然有那樣靈異的藥草，那人昏暗的眼神亮了一下，顯然也是大出意外，然而轉瞬黯淡了，「沒用…瑤草、不能治這種十巫煉製的毒…」
「呃？不會吧！」那笙正要把另一支瑤草送入炎汐口中，聽他那麼一說，愣住了，「他還說瑤草能治百毒！怎麼還是不行？」
「因為箭頭上是、是十巫煉製的毒…」炎汐苦笑著，搖了搖頭，深藍色的長髮垂下來，掩住了他半臉，他眼睛緩緩闔起，「除非、除非…」
「除非什麼？」那笙急了，湊過去聽，然而炎汐只是淡淡道：「說了也無用…你、你快去如意賭坊吧…這個，送你。」不等那笙發問，他忽然用盡最後的力氣抬起了手，挖向自己的雙目。
「哎呀！你幹嗎！」那笙嚇了一大跳，連忙撲過去打開他的手，「住手，我才不要！」
「哦…」炎汐的手被她用力打開，然而，彷彿更加確認了什麼、他點點頭，放心地，「托付給你，果然、果然沒錯…你不知道吧？鮫人的眼睛…如果挖出來，是比鮫人淚夜明珠都貴重…價值連城…」
「血淋淋的，再值錢我也不要。」那笙想起挖出來的眼珠，不自禁打了個寒顫。
「那麼…沒什麼可以報答你了…」炎汐搖搖頭，聲音微弱如游絲，催促，「快走吧…我怕、風隼還會過來…」
那笙看看天色，已經完全黑了，她心下也開始擔心慕容修的安危起來——方才自己是迷了路，無可奈何被困住，如今知道了路，真是恨不得立刻飛了過去找到西京。
她重新打了個包袱，背起了褡褳，準備上路。
然而，回頭看見河灘上半躺著的炎汐蒼白的臉，靜靜地闔上了眼睛陷入彌留中，清秀的臉上有大片淡淡的黑氣——這個人，就要在今夜的星光下、死在這個荒郊野外？那邊是人命，這邊又何嘗不是一條人命？終究不甘心，她忽然忍不住回過身來，搖著他的肩膀，接著追問他方才說了一半的回答，做最後無望的努力：「你告訴我，除非什麼？」
「除非…」被劇烈搖晃著，在開始失去意識的剎那，炎汐終於吐出了幾個字，「雪罌子…」
「哎呀！」那笙忽然大叫一聲，抱著失去意識的人歡呼起來。
黑暗，黑暗…還是無盡的黑暗。為什麼看不到藍色？
海國的傳說裡，所有鮫人死去後、都會回歸於那一片無盡的蔚藍之中——脫離所有的桎梏、奴役、非人的虐待。變成大海裡升騰的水氣，在日光裡向著天界升上去、升上去…一直升到閃耀的星星上；如果碰到了雲，就在瞬間化成雨，落回到地面和大海，重新化為氤氳的水氣，飛向天空。
——所以他從來不畏懼「死亡」這件事。那應該是自然而然的事情，特別是作為捨棄了一切、作為復國軍戰士的他來說，從不去考慮這些。何況，鮫人都活得太久，很容易感到對這個世界的厭倦和絕望。他已經快要三百歲了。
然而，為什麼眼前只是一片黑色？他死後到了哪裡？
耳邊有呼呼的風聲，和奇怪的嗦嗦聲，似乎在草中穿行。
「這是哪裡？」他忍不住低低地發出聲音來，不知道身在何處、有誰能回答他。
「啊呀！太好了，你醒了！」回應他的、居然是大得嚇人的歡呼。然後他感覺身子忽然一沉、重重砸到了地上——那樣劇烈而實在的痛楚、和堅實的大地的感覺，讓他漂移的意識瞬間回復到了身體裡。
眼睛看到的還是一片漆黑，然而，那空茫的黑色裡，忽然閃現出了幾點碎鑽般的光亮。
——哦，原來…是夜空。
視線漸漸清晰，他笑了起來。猛然間，夜空消失了，一張滿是笑意的臉充盈了他的視野，因為湊得太近而看起來大得有些怕人，張開的嘴裡兩排小小的貝殼般的牙齒，歡呼的聲音也大得有些嚇人。
那笙扔下拖著的木架子，跑到炎汐身邊，看著他睜開的眼睛，歡呼。
「那、那笙？」好容易認出了面前的人，他費力地開口，問，「我…活著？」
那笙用力點頭，笑得見牙不見眼，晃著懷裡那一簇雪罌子殘留的莖葉：「你沒想到吧？我正好也有雪罌子！嘿嘿，厲害吧？我厲害吧？」
炎汐看著她的笑容，忽然苦笑了起來：「你、你知道…雪罌子，值多少錢麼？」
「呃？應該很值錢吧？不然慕容那傢伙怎麼肯答應帶我上路？」那笙倒是愣了一下，想想，回答，然後搖頭，「不過再貴也畢竟一顆草，跟人命怎麼能比？」
背後的傷口上火燒一般的刺痛已經消失了，全身裂開般的痛楚也開始緩解，雪罌子的藥力居然那麼迅速。炎汐躺在地上，搖了搖頭：「人命？…咳咳，鮫人也算人麼？」
「胡說八道！怎麼不算？」那笙詫異，甚至有些憤怒，「慕容修那傢伙就是鮫人的兒子，鮫人又怎麼了？——個個都是美人，還活的比人長命，多好啊。」
「…」炎汐看了看她，本已為她是一無所知所以才會如此待自己，沒料到這個中州少女居然也知道一些鮫人的事，卻毫無偏見。他笑了笑，勉強坐了起來，拿樹枝撐著身體站起：「我們到了哪兒了？要趕快去郡城才好。」
「嗯，前面就是官道了…我剛才拖著你走了五里路耶！厲害吧？」那笙指著前方的依稀可見的城郭，洋洋得意。
「辛苦你了，」炎汐低下眼睛，第一次向同伴以外的人道謝，「所有對於我們鮫人有恩的人、我們都永遠銘記。」
「嘻，別那麼一本正經——出門在外，相互幫忙是應該的。」那笙走過來想幫忙扶著他，正色，「如果沒有別人幫我，我根本來不了雲荒就死在半路了啊。」
說話間，觸及炎汐的手，驚訝地發覺他的手臂居然依然冰冷。
「沒事，鮫人的血本來就是冷的。」不等她發問，炎汐看出了她的疑問，回答，掙開了她的手，「我可以自己走，多謝。」
那笙看著他將肩背挺得筆直，一步步往前走，居然完全似沒有受過垂死重傷的樣子，不由咋舌，連忙跟了上去，忍不住好奇地發問：「哎呀，難怪你這麼好看，原來也是鮫人——那麼你哭的時候、掉下來的眼淚也能變成夜明珠麼？變一顆出來讓我看看好不？」
「…」炎汐無語，不知如何回答，對方是救命恩人，本來她提出任何要求自己都應該竭盡全力去回報，然而這樣的要求卻讓人不得不皺眉。許久，一邊走，看著一邊少女熱切的眼神，炎汐終於還是無法可想：「這個…很抱歉，那笙姑娘，我從來沒有哭過啊。」
「啊？」那笙愣了一下。
「復國軍戰士流血不流淚。」炎汐沒有看她，一路走，一路看向天地盡頭的白塔，淡淡道，「特別是、不能流給那些奴隸主看，讓他們拿鮫人的痛苦去換取金錢。」
「呃？」那笙吃驚地睜大了眼睛，「有人拿鮫人眼淚去換錢嗎？」
炎汐點點頭，回頭看她，夜風吹起他深藍色的長髮，他蒼白清秀的臉有一種界於男女之間的美，帶著某種吸引人的奇異魔性。那笙看著他深碧色的眼睛，隱約記起蘇摩也有同樣顏色的眸子，然而卻不由打了個寒顫，口吃：「也、也有人挖鮫人的眼珠去賣嗎？」
「珠寶商們管那個叫『凝碧珠』，非常值錢——除非鮫人的眼睛哭瞎了、無法收集夜明珠，而鮫人本身又年老色衰，奴隸主們才會殺掉鮫人挖取眼睛，所以比夜明珠值錢多了。」炎汐淡淡解釋，面容是平靜的。然而那笙在一邊聽得目瞪口呆，喃喃：「啊…真的有這樣的事？我逃荒的時候聽說青州大旱、城裡的人都開始吃人肉——但是、但是這裡是雲荒啊！怎麼也有這樣的事？」
「有空的話，我和你說說這個雲荒大地上有關鮫人的事吧…」看到少女驚愕的表情，怕說得多了嚇到那笙，炎汐轉開了話題，「你從中州來？中州一定比雲荒好得多吧，你為什麼要來這個混亂齷齪的地方？」
「…」那笙陡然愣住，不知道回答什麼才好。
忽然間兩人彷彿都變得心事重重，只是不出聲地沿著路走著，遠處的燈火無聲召喚著兩個在曠野中行走著的人，風從耳邊呼嘯掠過。
「只有你們這些中州人才把雲荒當桃源。」
——幕士塔格絕頂上、蘇摩冷笑著的那句話反覆湧上心頭，那笙眼前閃現出傀儡師空茫然而彷彿看穿一切的眼神。忽然間，「喀嚓」一聲輕響，心裡有什麼東西，碎掉了。
炎汐走在前面，忽然聽到了風裡少女的哭聲，很小聲很小聲，似乎不想讓人聽到。
他驚詫地止住了腳步，回頭看那笙，看見她把臉埋在手掌裡，一路走一路嗚咽，夜風呼嘯，吹起她蓬亂的頭髮和破碎的衣衫，那笙忽然抬起頭看著他，眼神是無望而悲哀的，有夢破後的黯淡，啜泣：「我、我不知道…會來這樣的地方。但是…沒地方可去了。」
炎汐無語，忽然後悔自己方才就這樣將血淋淋的事實、不加掩飾地告訴了面前的少女。
就在這停步沉默的剎那，寂靜中，荒郊的風聲忽然大了起來，風裡隱約有奇異的呼嘯。
「趴下！」炎汐忽然大喝一聲，撲過來將那笙一把按到了草叢中。
「唰——」那笙只看見有一雙大得可怕的羽翼忽然遮蓋了她所有視線，呼嘯著從頭頂不到三丈的地方掠過，帶起強烈的風暴，將她和炎汐裹著吹得滾開去。
她驚聲尖叫，看到那隻大鳥掠過頭頂，然後往上升起，盤旋在半空，夜幕下，她看清了星光下總共有兩隻這種大得可怕的鳥，在荒郊上空呼嘯著盤旋。
「風隼！」耳邊忽然聽到了炎汐的聲音，鎮靜如他、聲音也有一絲顫抖，「糟糕，被他們發現了！」
風隼是什麼？就是這種翅膀直直的大鳥？
那笙來不及問，忽然間聽到耳邊響起了刺耳風雨聲，驟然落下。