「是…是。」吳老頭囁嚅著，「只是想問問客官晚上、晚上吃點啥？」
「隨便吧。」客人頭也不抬，「來點烈酒。這兒真是冷到骨頭裡了。」
「好好，小店的酒雖然是自家釀的，但絕不輸給郡府裡那貴得要命的杏花春釀！」吳老頭連忙點頭哈腰地答應下來，轉身走開，「客官，稍等。」
這個人到底是什麼來歷？離開時，酒肆老闆默不作聲地看了對方一眼，有些疑惑——這個陌生人是幾天前的夜裡悄然來到這裡的，一出手便給了五個銀毫。他原本想不客氣地拒絕，說冬天酒肆不開業，但一看到錢就軟了下來。
這家九里亭唯一的酒肆很小，樓下招待客人，樓上便是自家的睡覺起居的地方。老婆去世了三年，兩個女兒也分別都嫁去了別的郡，因此酒肆裡一直冷冷清清地只有老闆一個人，正在努力地為自己積攢棺材本。九里亭是個小地方，耕種狩獵為生的村民們一年也難得賺到多少錢，來酒肆裡多半喝的是一個銅子一壺的劣酒，所以這個陌生客人的出手簡直令人無法拒絕。
看在錢的份上，他破例收留了這個外鄉人。然而奇怪的是，這個陌生人到了這裡之後就一直呆在酒肆裡，既沒有出去，也不和任何人往來，每天都是靜靜地看著窗外。有幾次吳老頭看他喝了幾杯臉色稍微緩和一些，便壯起膽子搭訕，問對方是來九里亭尋親還是訪故，也得不到一句回答。
「不要多問，也不要告訴村裡人我來了這裡。」陌生人只是那麼說，拿出一枚金銖在他眼前晃了一下，「如果你不多嘴，等我走的時候這個就是你的。」
一輩子都沒見過金銖的酒肆老闆眼睛一亮，心跳都幾乎停止，連忙用力點頭。
可是…這個人如此神神秘秘，不會是什麼被通緝的大盜吧？吳老頭一邊心裡嘀咕，一邊下廚去準備晚飯，巴不得這個奇怪的客人早點離開這裡。
晚飯很豐盛，果子狸肉炒蕨菜，冬筍燒肉，還有九里亭特有的榛子口蘑，陌生人喝了一杯酒，臉色稍微紅潤了一些，便頭也不抬地道，「你也不用陪我了，上樓去睡吧。給我留下足夠的酒和木炭就好。」
吳老頭樂得清閒，客氣地招呼了幾聲，便自顧自上樓睡覺去了。
就是在最淳樸原始的地方，金錢也是唯一的通行憑證啊…空蕩蕩的房間裡，陌生人低頭看著自己手裡的金銖，眼裡露出了一絲鋒利的冷笑。看老闆離開後，他無聲走到了窗口，用指尖將厚厚的窗戶紙捅開了一點，湊上了眼睛——
外面大雪紛紛揚揚地下，將這座北陸小村覆蓋在一片白色裡。酒肆斜對面一箭之地開外，便是那一家新蓋好的小院裡。牆上新刷了白堊土，柴門、籬笆是剛紮好的，水井也是新打的，顯示著這家人剛剛來到這裡落地，準備安家扎根。
白帥啊白帥…難道你真的選擇了這個窮鄉僻壤作為你最後的歸宿？你難道真的想要以庸人的方式來了此餘生？你是翱翔於天的雄鷹，是數百年一見的王者，怎麼能選擇這樣度過自己的一聲！
——那麼一來，你讓自恃權謀卓絕天下，這一生都在盡心盡力輔佐你的我，又情何以堪啊！
穆星北在肅殺的寒冬裡咳嗽著，眼睛裡流露出了不甘的光芒。
—
大雪持續了整個冬季，讓整潔嶄新的小院子一片素白。在這樣寒冷的色調裡，唯有窗口透出的火焰是暖的，跳躍著，映照著裡面每個人的臉。
這個普通農家小院的房內聚集了許多人，人影憧憧，喧鬧盈耳。
「屬下再敬白帥一杯！」炕上盤膝坐著十二位黑衣鐵甲的男子，個個眼神犀利，氣勢凜然，簇擁著居中穿著布衣的主人。一碗碗的烈酒陸續倒上，十二人輪番相勸，而對方居然毫不推辭，酒來碗乾。
「怎麼樣？你們十二個，也喝不倒我！」一直喝到罈子空了，布衣男子才扔下碗，平日肅殺的眉目也染了笑意，「有哪個不服的，再來！」
「服了，服了！」十二鐵衣衛也一起大笑——是的，沙場征戰十幾年，雖然白帥偶爾也喝酒，卻從沒有一個人見他醉過，更是不知道他的酒量深淺。而今日，在他們主僕一場、即將離散的前夕，他們終於知道了白帥的真正酒量。
「今日之後，我當不會再喝酒。」藉著幾分醉意，白墨宸將酒碗一甩，大笑，「乾脆放開，陪你們一醉方休！——安心安康，快，再上酒！」
「好的，就來了。」後院傳來了回應。
廚房設在後院的另一頭，和柴房連著。灶前那一對十三四歲的姐弟正忙碌著，將新炒好的菜端出，又將溫好的酒罈抱起。聽到前面傳來的聲音，弟弟安康忍不住地抱怨，打了個哈欠：「哎，大哥怎麼那麼能喝啊…都半夜了，還不睡麼？」
「客人幫我們造好了房子，打好了井，如今要走了，好好喝上一頓也是應該。」安心比弟弟年長懂事，「娘年紀大了，眼睛也不好，已經先睡下了，我們兩個總得陪著。」
「可我真的很睏啊…」安康嘀咕著，「我的眼睛也都快睜不開，成瞎子了呢。」
「懶惰鬼！」安心沒奈何，推了弟弟一把，低叱，「好了好了！別苦著一張臉去前面上菜送酒了，大哥看了會鬧心——你呆在廚房裡，我去送。」
「噢。」安康悶悶應了一句，一屁股坐回了灶前，提醒了一句，「外面井口上還沒圍上石板井台，雪把井口蓋住了，小心別掉下去。」
「知道了，你以為我傻啊？」安心提了一罈酒，又將新炒好的小菜放入食盒，推開廚房的門走了出去，「你小心看著火，可不許滅了。」
安康迷迷糊糊地打盹，應了一聲。
安心剛出門，就聽到後山上傳來一陣簌簌聲，有幾棵樹搖了一下，樹梢上的雪大塊掉落下來。她有些奇怪地回頭看了一眼，冬季的針葉林深邃得發黑，透出一股神秘的氣息來——或許是有野豬什麼的從林子裡走過吧？前幾天她去後院收凍好的魚，還發現圍牆上的積雪有幾處被蹭掉了，似乎是有什麼東西悄然翻過這裡。
等明天送走了那些客人，一定要去吧圍牆加高一下，也得把井台上的石板給圍起來。安心這麼想著，一邊提著酒食穿過後院，走進了前面的房間裡。
熱鬧喧嘩的氣息撲面而來，十幾個大漢擠在並不寬敞的堂屋裡，高聲喧嘩，喝酒猜拳，熱得都脫了外面的鎧甲，露出肌肉虯結的胳膊來。安心已經是個十四五歲的小姑娘了，看了一眼就忍不住轉過頭去，羞得臉上熱辣辣的。
「來來，我家小妹送菜了。」白墨宸喝得也有點高了，但看到安心進來，還是很快地傾過身，迅速從她手裡接過沉甸甸的食盒，另一手拎過了那罈酒，「看，還有酒！」
那些虎豹一樣的軍人發出了一聲喝彩，興高采烈。
「辛苦你們了，」白墨宸放下酒罈，拍了拍安心的肩膀，「很晚了，你和安康都回去睡吧，這些酒菜夠了——」
安心抽了抽鼻子，被滿屋子的酒氣熏得受不住，便點了點頭，低聲道：「哥，你可別再喝了。他們那麼多人灌你一個…」
「哎呀，白帥還真是得了個好妹妹，這麼會心疼大哥！」十二鐵衣衛也喝得高了，說話語氣不分輕重，安心臉色飛紅，瞪了那個粗豪的漢子一眼。
「別擔心，你大哥一個人對他們十二個都綽綽有餘！」白墨宸笑了起來，「不過我們也喝得差不多了，很快也該歇了。你就好好的去睡吧，明天一大早還要送娘去山上掃祖墳呢。」
「嗯。洗了碗就去睡。」安心將菜布好，乖巧地應了一聲，便退了下去，走的時候順手還將房間裡空酒罈子都堆在了一處，將桌子上所有吃空了的盤子都收了回去。她推開門走了出去，在門口又回頭，不放心地叮囑：「哥，你們早點歇息，不要再喝了啊！」
「知道了知道了，」十二鐵衣衛轟然笑了起來，「真是個囉嗦的小姑娘。」
「安心幾歲了？哪裡是個小姑娘啊…」看著她走了之後，鐵衣衛裡有人趁著酒意，醉醺醺地開口，「對了，為什麼…為什麼殷仙子的妹妹，根本不像姐姐那麼美貌，卻、卻頗有幾分像白帥呢？」
「…」一群笑鬧中的男人忽然停了下來——因為看到主帥在聽到那個名字的時候明顯震了一下，酒從杯子裡濺出。尷尬的沉默中，十二鐵衣衛面面相覷，那個無意中觸及禁忌的人酒醒了大半，不知道該說什麼好。
然而只是片刻，白墨宸舒展開了眉頭，若無其事地喝了一口酒：「安心她過了年就十五歲了，算是大姑娘了，該開始好好為她準備嫁妝了呢。」
「好，到時候白帥別忘了告訴一聲，兄弟們無論如何都會回來喝喜酒的！」鐵衣衛首領連忙將話題接上。
「那是一定！」白墨宸大笑，為大家倒了酒，「來來，喝酒！」
一屋子的男人們再無拘束，重新猜拳行令，聲震屋宇——房間裡的聲音太吵鬧，以至於外面那些奇怪的簌簌聲響都被掩蓋了，沒有任何一個人留意。
這一場大酒一直喝到東方既白才停止，一群人歪歪扭扭地靠在炕上，困頓不堪。然而，當雄雞唱了第三遍的時候，宿醉的人們忽然間一起睜開了眼睛——多年的軍旅生涯，讓這些戰士們擁有了牢不可破的自省意識，無論前一晚多累多困，時間一到便會立刻清醒。
「天亮了。」十二鐵衣衛首領喃喃，瞬地坐起，「我們該走了。」
白墨宸了同時睜開了眼睛，看著這些下屬們一個個坐起，撿起了盔甲重新穿戴好，眼神複雜，似乎是目送著一幫生死兄弟的離開。
「真想就此留下來，和白帥一起終老此處算了。」十二鐵衣衛的首領歎了一口氣，忍不住有些戀戀不捨，「我們從軍後就是您一手帶出來的，這些年跟您出生入死，闖過那麼多關，如今離開了您，簡直不知道該去哪裡才好。」
「什麼話？男子漢大丈夫當以馬革裹屍。你們有大好人生，怎能就此終老山林？」白墨宸立刻毫不留情地訓斥，「回去好好輔佐駿音——緹騎在內亂中折損了大半，女帝剛即位，天下局勢未定，實在是需要你們。」