那一瞬，所有水晶柱裡的藍色水波都起了顫抖，整個繭嗡嗡作響。彷彿被進行了，無數孩子身體前傾，忽地將臉貼在了水晶壁上，不約而同睜開眼，死死地看著一水，露出又是羨慕又是嫉妒的表情來。
那種視線裡的壓迫力，令天不怕地不怕的一水也連忙閉上了炫耀的嘴巴，咕嘟一聲吞嚥了下去，臉上流露出無限滿足的表情來。。
「一水做的好，所以得到了獎賞。」織鶯知道那些孩子在想什麼，連忙開口，「如果這一次大家在遠征裡好好聽話，立下功勞，每個人都能分到金丹！」
「聽話…聽話！」奇怪的聲音從水晶柱裡傳來，匯成了一片。
「聽話姐姐就喜歡你們。」織鶯鬆了一口氣，走過去一個一個地拍著水晶壁，示意那些孩子重新睡去。然後，在密室裡細細看了一遍。方纔這一行神秘的闖入者在逃跑時非常迅速，顯然對繭室的地形非常熟悉，並不是第一次秘密潛入。
可是，有一水看守著密室之門，沒有她的指令，任何人哪怕巫咸大人都無法進入這裡。這些人又是怎麼進來的？他們來這裡又有什麼目的？
她按捺住情緒，繞著如林的水晶柱，在密室裡細細看了一圈：繭室內沒有被破壞的痕跡，所有孩子都是好好的，一個不少。只有一個水晶柱壁上有污跡，似乎有人順著爬下來過。
「不好！」織鶯抬頭看了一看，低呼了一聲，足尖一點，輕靈地躍上了柱子頂端。
水晶柱很高，頂端離開繭室屋頂不過三尺，所以站在底下看去，視線會被遮蔽。然而，當她站在水晶柱頂端時候，一切便明白了：繭的頂部，有肉眼幾乎看不到的縫隙。她抬起手觸碰了一下，發現那是一個三尺見方的切口，可以橫向移開。那塊頂板一移開，便露出一個黝黑不見底的洞口，不知通向何處。
織鶯只探頭進去看了一眼，便明白這是從別處挖掘而來的秘道。
然而，繭的上方便是淺海海底，那些人又是用了多大的代價才開挖了這條秘道？！
她來不及去追查秘道的去處，轉而低頭看著腳下：那個柱子頂端本來應該是封閉的，然而不知何時封頂的那塊水晶卻被割裂了。站在水晶壁邊緣看下去，那一片藍色的水面上多出了一個凝固的缺口，感覺就像是糕餅被切去了一塊。
難道是…織鶯立刻跳下地去，打開了一面弧形的水晶壁。
——奇怪的是，當容器被打開的時候，那裡面的「水」並沒有流瀉出來。那一筒藍色彷彿凝固了，宛如凝膠一般不動不流，微微地顫動著，彷彿一塊柔軟的藍色寶石。
是的，被儲藏在水晶壁裡的不是水，而是一種奇特的固體凝膠！
這個水晶和水晶裡的內容物，原本是巫咸大人嘔心瀝血製造出來，給這些沉睡的孩子凝聚靈力用的——然而，此刻凝膠缺了一塊，顯然有人已經接觸過！
織鶯回過身來，看著那一具面目全非的屍體——這些人到底是誰？來過這裡幾次？他們接觸過水晶裡沉睡的孩子，是否也偷聽到了巫咸和自己的對話？除了這死去的三個，他們是否還有其他同伴？
——繭的秘密，是否已經外洩？
她站在沉睡的森林裡，看著那幾具屍骸，憂心忡忡。
這個闖入者的出現，在一瞬間改變了很多事情——若是 「神之手」的計劃被空桑方面覺察，那麼，原本計劃好明年才開始的冰錐行動，就恐怕不得不提早發動了！
為了讓破軍覺醒，神之手將從九天裡伸落，擺佈著天下的棋局！
風在青空吹拂，一個滄海橫流的時代即將提前到來。
初陽島之戰方休，西海上一片空曠，天高雲淡。
風往南吹。龐大的艦隊停駐在海面上，巨大的風帆如同一片片潔白的雲在海風裡翻飛。有無數的海鷗繞著船隊迴旋，卻不敢落足——因為每一條船上都聲音震天，一列列軍士排成整齊的方隊，正在甲板上相互廝殺演習。
空桑的統帥一貫起得很早，此刻已經全副戎裝地出來，站在旗艦的舷上看著那些迅捷矯健的軍士們操練，手指隨著號令聲下意識地點擊著船舷，微微頷首。
「強將手下無弱兵，白帥的宸字旗下，隨便拉出一個來都是厲害角色。」副將玄珉看到主帥心情不錯，便湊趣道，「看來拿下冰夷的棋盤洲本島也不過是一年內的事情了，大家心裡都憋著一股氣要往前衝呢！」
「瓜娃子愣頭青！」白墨宸笑了笑，卻罵了一句，「光憑血性，哪裡殺得了冰夷？——要知道如今我們是在兩線作戰呢。」
「兩線作戰？」玄珉有些驚詫，不明所以——如今雲荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上對冰夷的戰爭之外，還有什麼戰爭？
白墨宸也沒有解釋，笑了一笑。只聽下面一聲喝令，鼓聲響起，船頭指揮者變幻了旗語，練完一套搏擊術的軍士們齊齊抽出了戰刀，兩人一隊開始操演起了刀法。日頭下只見一片寒光閃爍，到處都是虎虎生風的呼喝。
「真是年輕啊…」白墨宸在旗艦上看著，忽地歎息，「真好。」
「白帥正當壯年，」玄珉笑道，「何必羨慕這些只有血勇的愣頭青？」
「畢竟是老了，」空桑統帥笑了一笑，語氣忽地透露出一點點倦意，「一過三十，鬢邊就有了白髮，就算想做『愣頭青』也是不成了。」
玄珉微微遲疑了一下，不知道怎麼回答主帥忽然間的感歎：自從當今皇帝登基以來，白帥深受重用，手握天下兵權，一直以雷厲風行著稱，一年裡有十個月是帶兵在外，彷彿天生便是屬於戰場的男人，軍中皆視其為神。
——然而，即便是軍神，居然也有暗歎白髮、羨慕青春的時候？
「屬下敢打賭，這底下幾千個愣頭青沒有一個不在羨慕白帥您。」副官小心翼翼地回答，「只怕雲荒上很多年輕人一輩子的夢想，就是成為像您這樣的男人呢！」
「噢？」白墨宸仰天吐了一口氣，哈哈一笑，「是麼？」
軟弱和感歎不過是一瞬，很快他就恢復了常態，也知道自己方才片刻的羨慕其實極其不真實。很多人在光陰漸逝、歲月流走時，會驚覺世事的無常，可能或多或少想返回少年時代——特別是那些位高權重、已然擁有一切的人更是如此。
然而，事實上，少年時代真的就那麼美好麼？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是個一無所有的時代：他是一個玄族窮人家的孩子，生活在北越郡一個叫做九里亭的小村子裡。父親在幫人拉石頭時砸斷了腿，早早地死去了，母親隨之改嫁他鄉。童年的他和爺爺奶奶一起生活，雖然日子困頓，但因為有兩個老人全身心的疼愛，倒也算清苦而溫暖。
小時候的他，口袋很空，腦袋也很空，除了一身力氣、滿心不切實際的幻想，什麼都沒有。那時候他最大的奢望是成為一名「官家人」，為此整天地站在村口那棵歪脖子老樹下，羨慕地看著那些耀武揚威經過的士卒，甚至連驛站裡的馬伕都令他嚮往：
因為那些吃官家飯的老爺們，永遠不必擔心下一頓的著落。
從十一歲開始，爺爺病了，家裡的那點積蓄終於耗盡，他不得不出去像成年男人那樣工作。少年時的他做過很多活計，從苦力到船夫到鐵匠，卻還是留不住重病的爺爺。當老人因為沒有藥而活生生痛死的時候，家徒四壁，無錢下葬。他只能赤足走了上百里來到郡府，用一紙契約把自己給賣了——他頂替了一個玄族鄉紳的兒子，應徵入伍，所得的報酬是十個金銖，從此成了一個士兵，被派往西海。
——僅僅是十個金銖，便是少年的全部血的代價。他卻覺得非常高興：因為，終於成了一個管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必為生存費心。
那時候他不過十六歲，命運卻從此徹底改變。
從此那個鄉下孩子走入了另一種生活，並奇跡般地平步青雲，一路過關斬將。一晃十八年過去，如今的他，早已是一人之下萬人之上，權柄在握，富貴逼人。然而，回憶童年少年時的人生，飢餓、寒冷、自卑卻是揮之不去，如影隨形。
——這樣的少年時代，他是真的想回去麼？
他知道答案是否定的。他確實不願意再回到那個所謂少年時光，更不想在那樣貧窮和迷惘中將一切殘酷的、冰冷的選擇，重新再來一遍。
而且…在那樣的歲月裡，他，又怎能擁有殷夜來這樣天下第一等的女子？
微微出神之間，刀法對戰演練完畢，傳令官下令暫時休息。
年輕的戰士們操演了半日，個個已經熱得滿身汗，紛紛脫了赤膊，從海裡提起一桶桶的水，兜頭便淋下來，水珠在古銅色的精壯的臂膊滾來滾去，璀璨奪目。還有一些頑皮的趁機廝混嬉鬧起來，相互用木桶對潑，一時間甲板上熱鬧非凡。
嘩的一聲，有個軍士失了準頭，一桶水居然飛濺了站在高處的元帥半身。
「啊？」一抬頭，看到船頭站著的居然是白帥，鬧騰的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦臉頰上苦澀的海水，面無表情地看下來，俯視著底下那群年輕士兵。
「白帥恕罪！」那群赤膊的士兵慌亂地下跪，連聲請罪。白帥治軍嚴厲，平日不苟言笑，在軍隊裡威信極高，所以此刻闖了禍，誰都不敢抬頭直視——然而，今日白帥的心情似乎很不錯，居然只是擦了一下臉頰，擺了擺手。
副將玄珉厲喝，「杵在那裡幹嘛？還不快回去！」
「多謝白帥！」戰士們鬆了一口氣，齊齊行禮，便各自拎著水桶回到了甲板上。
「白帥真是大人大量。」玄珉眼見眾人散開，笑道。白墨宸看著底下那群龍虎精神的年輕人，淡淡：「記得在十八歲的時候，我有次在軍營門口來不及避讓，衝撞了百夫長的車駕，結果被吊起來打了五十鞭，一個月不能下地。」
「…」玄珉愣了一下，不知道該怎麼回答。
無論朝廷上那些詆毀他的權臣麼怎麼說，白帥在軍中給人的印象一貫是沉默而堅忍的，對於昔年種種更是守口如瓶，忽然聽到他說起這樣的往事，作為副手的他悚然一驚，許久才小心翼翼地回答：「是麼？兩相比較，如今的新兵們可真有福氣。」
白墨宸嘴角扯了一下，只低聲：「什麼都不一樣了。」
是的，什麼都變了。什麼也都無法改變了。
一晃十八年過去，他早已改變。在發跡後，他終於在葉城找到了幼年變棄子改嫁的母親，卻始終沒有和她相認。自從入贅帝王家之後，那麼多年來他再也沒有回鄉下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾對外承認過自己有這麼一個在世的血親，直到老人孤獨的死去。
因為，那是不被允許的。
——他已經成了皇帝唯一的駙馬，當朝的權貴，那些過去便不能再提起。作為一個鄉紳的兒子，這樣的出身已經夠卑微，不能再讓人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱點，有了一個便已經足夠，怎能再多出第二第三個？
所以，他只能和過去一刀兩斷。
「是啊，我不羨慕他們，」沉默了許久，副官玄珉忽地聽到統帥用微弱的聲音喃喃道，帶著一種奇特的笑意看著底下的年輕戰士，「一群愣頭青！」
是的。很多人在功成名就後，總是幻想能回到少年時。其實，那些人只是想帶著如今已經擁有的權力、財富、地位和經驗回到過去，尋找失落的青春年華——這樣的想法自然是一種可笑的貪心的奢望——人在得到的同時，哪有不失去的呢？
雖然那個孩子的魂魄還在他如今化為鐵石的心裡跳躍，雖然很多次，他也曾經夢見自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老樹下，向著破落的家門口依依眺望。然而他也清楚地知道：那個空蕩蕩的「家」裡如今一片寂靜冰冷，早已沒有一個活著的親人了。
——當他權柄在握，登上空桑最高統帥的位置時，那個北陸鄉下的貧寒少年，便已經在他內心深處悄然死去了。
當日頭升到正中的時候，操演結束，士兵們各自退回船艙，海面上一下子寂靜下來。這幾天西海風平浪靜，風向西南方向吹，正是有利於進攻的好時機。然而，白帥卻沒有進一步發起襲擊，而令艦隊駐紮在了初陽島附近的海域進行修整。
這片海還是一望無際，空空蕩蕩，幾乎沒有可以落腳的土地。
——自從開戰以來，滄流冰族雖然處於下風，一直節節後退，然而，那些驍勇的冰夷卻也採取了匪夷所思的撤退方式：陸沉。每次空桑人攻下一個島嶼，他們就炸毀一個島嶼，不留下任何物資，甚至也不留下一片可以落腳的土地！
這些冰夷當真是瘋子。
因此，雖然血戰多年，推進了上千里，空桑人的船隊在大海上卻始終找不到落腳點。這一路下來，戰線拉得如此之長，以至於如何從雲荒大陸上通過上萬里沒有落腳點的海域，把軍糧送到前線，居然成了比攻克敵軍更難難解決的問題。
就如這一次，拔了初陽島，本該一鼓作氣繼續往前攻，然而，卻不料全軍的糧食只剩下了不足十天，被迫要停在這裡修整。後方稟告說下一批糧食將在七日後運到，但到了那個時候，那些冰夷只怕早就恢復了元氣，也在下一個島嶼上築起了新的防線了！
又是縱虎歸山啊…這是第幾次了？
白墨宸想著這些問題，手指敲擊的節奏越來越快，蹙眉沉吟。
每次軍糧總在關鍵的時候接不上，前一次攻克沙洲島時是如此，這次拔了初陽島後又是如此！一而再再而三的，似乎有人在暗中阻撓，不令空桑大軍順利推進——他甚至可以隱隱看得出那一隻在幕後操縱的手。
畢竟，在那些藩王權貴的眼裡，是他不過是一個入贅的駙馬，出身卑微，除了能打仗之外沒有任何派系實力。在朝堂上，只怕有不少人不願看到他立下太大戰功吧？所以，每次在他跑得太前頭的時候，那只無形的手就會收緊韁繩，想盡辦法的把奔馬給扯回去一點，始終不讓他達到最後的完勝。
所以說，帶兵西海上的自己一直是在兩線作戰啊…若不是白帝和自己之間有著過硬的交情，讒言如潮，積毀銷骨，只怕帶兵在外的他早就被朝堂上那些主和派給彈劾下去了，重蹈昔年緹騎大統領岑寂的下場也未可知。可是帝冕二十年一輪換，如今白帝的任期只剩下了兩年，如果在這兩年內自己不能一舉滅亡滄流冰族，等新的玄帝即位，一切霸圖便又要成為泡影了。
空桑大元帥眼裡掠過一絲鷹隼般的冷光，低低哼了一聲。
「元帥，有密信到！」在他沉吟的時候，忽地有斥候飛奔而來。
親信的斥候單膝下跪，托上一物——那是一封用金邊密封的防水信函，被捲起來放在一個沉甸甸的陶土瓶子裡，瓶子上面用朱漆火印密密封住，印著一個「宸」字，用小刀劃了一個尖銳的三角符號。
白墨宸只看了一眼，臉色忽地一變。
——這個印記，正是他三個月前派出去的那批密探發回的！
「該死，總算有消息了？」他低低罵了一句，「我還以為那群傢伙潛入那裡後，都在冰族人的老巢裡睡大覺呢！」
一邊說著，他一邊揮手讓斥候退下，獨自走到船頭看了起來。
數月前，他曾經派遣一組人手，秘密潛入冰族大本營。那個小隊的代號為「刺」，共有十九人，每一個人都是由他親自選出的心腹，千里選一精英。刺的目標有兩個：
一、查探滄流大秘儀裡失蹤的孩子之謎。
二、刺殺冰族的核心人物。
然而，出乎他的意料，這個小隊居然一去就石沉大海，三個月裡沒有發回任何消息，令他不得不懷疑是冰夷已經覺察了空桑的行動，十九根刺全數被折斷。直到今天，終於算是接到了第一封密報。
白墨宸捏碎了火漆，看到瓶蓋的內側疊著一封信，上面只有寥寥幾行字，色澤暗紅，似是找不到筆墨情急之下用血書寫，開頭的第一句就令他倒抽了一口冷氣：
「今日為止，刺中十九人，只剩下吾獨身一人存活…」
這封信似乎是在極度的恐懼下倉促而寫，字跡凌亂，文法潦草，描述著他們一行人潛入棋盤洲本島後遇到的種種匪夷所思的情況，以及步步艱難的刺探之旅：如何從水底潛上空明島，如何偵察繭室的方向，在淺海挖掘甬道，在挖掘的過程中逐步有人犧牲，最後終於發現了冰族人深藏的驚天秘密，卻不了在撤離的時候被發現，損失慘重。
白墨宸一目十行地看去，寥寥數語卻驚心動魄。最後一句是：「諸人皆死。吾亦不做生還之想，唯盡力完成使命，以報白帥多年之恩」。
白墨宸默默地看完這份用血寫成的密信，長久不能說一句話。他知道，那可能是他最鍾愛信任的戰士們、所留在世上的最後音信了——這十九人，每一個都是他從一個新兵開始帶起來的，甚至還有一個是當年和他一起加入行伍的同袍。
而這些人，已經永遠、永遠地葬身在了西海的底下。
他的手微微一顫，砰的一聲，那個陶土瓶子從手裡跌落，在甲板上摔得粉碎——那個瓶子裡裝滿了一種奇特的液體，好像是水，然而在落到地面上的時候卻又沒有漫開，反而彷彿凝固的膠體一樣停滯在了那裡，顫巍巍的抖動，在日光下折射出奇怪的光澤。