「這是我派去冰夷內部的一隊刺探者捨命送回的東西，」白墨宸伸出手，解開了瓶子外面綁紮的繩子，瓶子砰然分裂。然而瓶子裡裝滿了一種奇特的液體，幽藍而柔軟，在容器碎裂的時候卻又沒有漫開，反而彷彿凝固的膠體一樣停滯在了那裡，顫巍巍的抖動，在燭火下折射出奇怪的光澤。
——那種光，是雲荒大地上任何一種物質從來不曾有過的。
「這可能是來自於巫咸提煉出的某種藥物，」白墨宸從懷裡拿出一封用金邊密封的防水信函，展開來推給白帝，「這一封密報，是我派出去的十九人小隊捨命送回的——裡面包含了冰夷一個極大的秘密。」
白帝俯過身，拿起了那一封信，看到上面還沾染著血跡。他在燈下展開密報，默默地看了一遍，臉色越來越凝重。
「據我所知，這幾十年來，冰夷一直在進行一項極為秘密的計劃，」白墨宸低聲道，「被稱為『神之手』。那個計劃極其機密，只有元老院的十巫才知道。我派出去的人沒有打探到全部的消息，只依稀知道『冰錐』和『神之手』行動即將展開。」
「『冰錐』和『神之手』？」白帝蹙眉。
「『冰錐』，肯定是為了取道寒冷的北方大海。『神之手』，肯定是為了對付一些重要的目標。」白墨宸的手指在案上劃著，「我懷疑冰夷企圖偷偷潛入雲荒，帶著那些在這種東西裡培育出的怪物，來襲擊我們的後方！」
白帝默不作聲地吸了一口氣，喃喃：「這些人也太瘋狂了。」
「如果冰夷猝然出現在雲荒腹地，譬如葉城和帝都，只怕緹騎和驍騎都會抵擋不住。」白墨宸低聲，「幸虧現在還來得及——據我所知冰錐還尚未下水，此刻出動還來得及。要趁著他們來不及有所行動之前，一舉突破他們的防線，使他們首尾不能相顧，也分不出手去進行什麼『神之手』計劃！」
白帝聽著，默默頷首，卻不發一言。
「墨宸，你計劃得很好，」許久，白帝笑了一笑，伸出指甲在那塊凝膠上彈了一彈，「不過在這個當兒上，我有更重要的事情讓你去做，恐怕不能給你這一年的時間。」
「什麼？」白墨宸有些意外。
空桑多年的死敵便是冰夷，世上還有什麼比這更重要？
「一年啊…呵，」白帝笑了一聲，喃喃，「一年後就算你滅了冰夷，替空桑永久拔除了後患，可到時候這天下，又輪到誰來坐了呢？」
白墨宸驀然一驚，看了帝君一眼，彷彿有雪水從頭頂潑下。
畢竟君臣多年，那一瞬間，他完全明白了。
「我說過，我也正好有事找你商量，」白帝忽地笑了一笑，將另一隻手抬起，放在愛將面前：「你看這個。」
——在白帝右手的無名指上閃爍著的，是空桑帝君的身份象徵：皇天神戒。白帝輕輕摩挲著這枚具有傳奇色彩的戒指，戀戀不捨，目光裡流露出權欲和陰狠來。
「還有兩年，我就要脫下這枚戒指了，」白帝沙啞著聲音，給自己倒了一杯酒，一飲而盡，「枉費我昔年費盡心力將它得到手，可這十二年的光陰，卻實在是太短暫了…」
白墨宸靜靜地坐著聽著，身體挺拔如標槍，眼神卻微微一變。
「前幾天的海皇祭上，玄王居然公開譏諷我，就說算我一意孤行的支持你出兵海上，但最多也不過兩年的時間而已！」白帝冷笑起來，用戴著皇天的手拍擊著桌面，「你聽聽，你聽聽！時間越來越近，那傢伙也越來越囂張了！」
白墨宸面無表情地點了點頭，顯然也是知道玄王的飛揚跋扈。
「如果等玄凜那小子登了基，墨宸，你我的好日子就到頭了，」白帝呵呵冷笑了一聲，「我還能退回族裡當白王，而你呢？到時候，別說滅冰夷了，可能都會變回一介平民！要知道玄之一族一直對你在軍中的威望非常忌諱，早就欲除之而後快。」
白墨宸沉默了良久，低聲，「帝君想怎麼做呢？」
白帝低聲：「我和宰輔商量過了，想讓你從西海即刻撤軍，班師回朝。詔書我都擬好了，正準備海皇祭結束就秘密發出，不料你倒是先回來了——我們君臣真是同心同意。」
白墨宸一震，脫口，「宰輔？」
宰輔素問和他，從十年前起就是合力將白燁推上帝位的兩功臣，可謂是白帝一朝的文武肱股。如今帝君既然是和宰輔合議過了，那麼，就意味著這件事差不多已經有了最終的決定，他的意見，已經不能扭轉最後的結果。
白帝笑了一笑：「我要你回來幫我做更重要的事。那就是…」
帝君微妙地笑了笑，剛要說什麼，忽然想起什麼似地閉上嘴，豎起手指放在唇上，做了個噤聲的手勢。白墨宸一驚，瞬地按劍而起，警惕地四顧——然而行宮殿堂內空無一人，連風都沒有吹進來。
「要小心哪…」白帝忽地笑起來，手指落在右手的那個戒指上，指尖敲擊著那塊藍色寶石，帶著意味深長的笑，「傳說這個東西有靈性，我要說的話，絕不能讓它聽見。」
白墨宸點了點頭，有些敬畏地看了一眼那枚戒指。
是的，他知道白帝指的是什麼：傳說中七百多年前，當時的青帝青寧也想獨霸王位，經過了嚴密的籌劃，準備在海皇祭上囚禁其他藩王，發動政變。一切都準備得滴水不漏。然而，奇跡忽然發生了——在舉事前夕，一夜之間，居然有天雷擊中了紫宸殿。床幔猶自完好，美人依舊無漾，唯獨床上擁著寵妃入眠的青帝卻化成了一堆灰燼！
在百官震驚的注視下，那個野心勃勃的霸主就這樣化成了片片飛灰，隨風消散。床榻上，唯有那一枚皇天戒指存留，依舊閃爍如新。
「看到了麼？這就是神譴！」
那一瞬，伽藍白塔頂上長久緊閉的神廟忽然打開了，空桑女祭司疾步走出，站在塔頂舉手向天，厲聲對震驚的百官宣佈：「神在注視著每一任帝君，在誓碑前發過的誓言不可反悔。若有不遵者，天人共誅！」
那之後，類似的事情又發生了好幾次。
數百年來，先後有五任帝君離奇暴斃，那些人，有的已露兵戎奪權之相，而有的卻還是在聲色不動地暗中進行——然而，無論明裡暗裡，那些野心家終究逃不過上蒼之眼的注視。每一任以奇怪的方式暴斃，從未有人成功。
已經九百年了，每當雲荒的格局即將失去平衡，六王共政局面即將打破、戰禍即將到來的時候，可怕的神譴便會自天而降，來去如電、以無可阻擋的力量，將那些獨夫和霸主在一夜之間化成灰燼！
這是令整個雲荒都敬畏戰慄的力量。
此刻，面對著欲言又止的帝君，白墨宸坐在空曠的大殿內，看著在燈下閃耀著的皇天神戒，神色緩緩變化，低聲道：「在下已經知道您的心意。」
「哈哈哈，好，不愧是和我出生入死過來的心腹愛將！」白帝放聲大笑起來，用力拍了拍他的肩膀，湊過來對心腹將領道，「其實我有這個心思已經很久了，但真正讓我下決心的，卻是兩天前闖入海皇祭的那個天官蒼華。」
「天官？」白墨宸驚訝。
「是的，」白帝的笑意有些詭異，望著窗外的天空，低聲，「他說湛深多年前就曾經預言過，『九百年後，世當有王者興』——你說，那個王者，不就應驗在朕身上麼？」
白墨宸猛地一驚，無法回答。
空桑雖然是君主臨國，但從精髓上來說，卻是一個深深信仰神權的國家，對神諭和星象看得很重。而天官更是天下最精通占星術的人，如果此話從天官蒼華嘴裡說出來，那自然不同尋常，難怪白帝聽了後就動了心。
他想要永遠保留這枚皇天！也就是，要發動內戰，尋求永恆的王位！
白墨宸的手無聲的握緊，嘴唇緊抿，沒有立刻回答。將計劃和盤托出後，看到心腹愛將沒有立刻表態，白帝的眼神變得尖銳起來，陰冷地盯著他，「怎麼？當初，你能替我把那件事做得滴水不漏，現在你卻猶豫了？」
白墨宸看著白帝那雙狹長的眼睛，微微一凜。那雙眼中射出和十年前一模一樣的光芒——猶自記得多年前的那個雨夜，自己和素問聚集在當時還是二皇子他的密室裡，他提出了同樣的問題，狹長的眼睛微微瞇了起來，凝望著他們兩個人。
他當然知道這種眼神意味著什麼。
那是到了一個重大抉擇關頭，審視誰是同伴、誰是敵人的目光，絕不會容情！他們三個人曾經聯手改變了一個時代，將這天下都收入囊中。如今，十年後，當第二個十字路口即將出現的時候，他自然知道白帝會如何選擇。
只是沉默了片刻，空桑元帥挺直的身體微微往前折了一下，斷然地回答：「帝君於我有知遇之恩，若要爭奪永久的霸主之位，墨宸自然願為您披荊斬棘。但是…」
說到這裡，他停頓了一下，似乎在醞釀下面該怎麼措辭。
「但是？」白帝卻有點不耐煩了，眼睛瞇了一下。
「但是，有一件事情我卻不能答應帝君，」迎著這樣的目光，白墨宸卻忽然抬起了頭，毫無躲避地回答，「那就是——絕不能在此刻下令讓大軍從西海上撤回！」
「什麼？！」白帝蹙眉。
「恕在下直言，現在絕對不是挑起內戰的時候。」白墨宸面沉如水，聲音也是鐵一樣沉甸甸，「目下冰夷擁兵海外，虎視眈眈，藉著破軍復甦的傳言，蠢蠢欲動——在這個時候如果從海外撤回大軍，不僅西海多年戰果瞬間化為烏有，海上屏障一撤、群狼更會蜂擁而入。到時候我們內外交困、腹背受敵，後果將不堪設想！」
「…」白帝靜靜地聽著這些諫言，臉色陰睛不定。
「帝君要想成就永恆霸業，其實事情並非不能兩全。如今還有時間。」白墨宸繼續道，耐心的解釋，「如果帝君肯全力支持墨宸在西海上的戰爭，用一年時間先滅除外患，到時候再殺回大陸，又有何事不可成？」
「別說了！」白帝陡然拍案，打斷了他的話。
那一掌拍得重，白墨宸一震，抿緊了嘴唇，不再說話，卻依然保持著身體筆直、上半身微微前傾的姿態，毫不迴避地凝視著盛怒的白帝，眼神並無動搖。
「到時候再班師回朝？」白帝冷笑了一聲，「到時候還不知道是誰的天下！」
「事有輕重緩急，帝君當以天下為重…」白墨宸低聲反駁。
「天下為重？那也要是屬於我的天下才行！欲攘外，先安內！」然而白帝根本不聽，又一掌拍在了案上，「這件事朕心裡已經盤算很久了，目前時間只剩下兩年不到，事情已如箭在弦上。朕和宰輔已經達成了一致，你不必多言！你也不要回西海了，接下來馬上跟隨朕回帝都，密議大事。」
那一瞬，注意到帝君已經將稱呼從隨意的「我」換成了代表無上權力的「朕」，白墨宸沉默了許久，終於只是點了一點頭：「是。」
他微微一躬身，將桌上那個破碎的陶罐重新綁好，又捲起了那封帶著血的密信。
「帝君，您知道麼？」他望著手裡的那個罐子，聲音有一絲難以覺察的顫抖，「為了送出這個消息，這些年來，有兩百多個雲荒的好男兒陸續犧牲在冰夷的虎穴裡！——我連夜趕回，也是為了提醒帝君滄流冰夷的陰謀，而帝君…」
「文死諫，武死戰，墨宸，你可別弄錯了自己的位置，學那個不知好歹的天官——」白帝揮了揮手，似乎再也不想和他多說，「朕累了。如果還有話要說，三天內到帝都來！否則，就永遠不要在朕面前出現了！」
白墨宸歎了口氣，只道：「是。」
當空桑的元帥離開後，行宮大殿裡便陷入了徹底的死寂。
白帝狹長的眼睛又瞇了起來，望著案上精美的鎏金銅人燈，喃啁地對著空氣開口：「如宰輔所預料的一樣，墨宸他果然不大情願啊…」
「是啊。」背後傳來簾幕拂開的聲音，一個老者清的身影顯露在黑暗深處，高而瘦，如同一隻灰白色的大鶴——在內秘密旁聽君臣對談的，居然還有另一個人。
「白帥如果不肯配合，那事情就棘手了，」宰輔歎了口氣，憂心仲仲，「緹騎大統領都鐸雖然效忠帝君，然而此人貪戀金錢，未必可靠。而駐守兩京的十萬驍軍的統領駿音又是白帥昔年戰場上的刎頸之交，對其忠心耿耿——缺了白帥，帝君若要發動政變，只怕沒有足夠的人馬可以控制局面了。」
「該死！」白帝沉默了片刻，狠狠一掌擊在案上：「墨宸也算是和我們一起出生入死過來的人了，為何在這種關鍵的時候居然猶豫起來？」
「帝君息怒，」宰輔拿出水煙吸了一口，「看來，墨宸他也有自己的打算啊…」
「什麼打算？」白帝悚然一驚，不由自主地脫口，「莫非…他也想稱帝？」
「咳咳…說不定微臣只是以小人之心度君子之腹，」宰輔看到帝君眼神的變化，在暗影笑了一笑，「白帥不贊同帝君，或許只是一時沒有轉過彎來——他不是不識時務的人。」
「希望如此，」白帝喃喃，「朕真的有點捨不得墨宸這員大將。」
宰輔抽了一口水煙，森然道：「十年前，大皇子也曾不捨兄弟之情。」
白帝一驚，只覺背後冷汗涔涔而下，心中那一縷猶豫頓時熄滅。
這個提醒一針見血。十年前，他、素問、墨宸三人密謀篡位。然而當時作為首席幕僚的首尾兩端，居然將他們的密議透露給了當時在位的皇兄白煊——按理說，一旦知曉了兄弟有篡位之心，皇帝會立刻下滅門誅殺令。然而可笑的是，他那位一母同胞的兄弟雖然荒淫，卻在手足之情上流露出了同樣的昏庸，居然對唯一的胞弟起了寬恕憐憫之心，沒有立刻誅殺，反而只是想採取懷柔之策，令他迷途知返。
就是那麼短短的一猶豫，白帝得到了喘息之機，立刻發動了深宮殺局，那優柔寡斷的皇兄就這樣不明不白地丟了性命，連帶著他的無數寵妃和一對兒女，一起成了黃泉冤魂。
在這樣的權力巔峰上，任何一絲軟弱容情都是危險的。
十年前是這樣，十年後，也是如此！
白墨宸從行宮裡走了出來，外面已經是五更天，冷雨密集，寒風吹得人睜不開眼睛。帝君既然未曾休息，黎縝便領著內侍在階下一直等待，見白帥出來，便上前一步迎接他。然而似乎體力不支，身體一晃，幸虧白墨宸眼疾手快，一手托住。
「總管多小心身體。」白墨宸拱手，「在下告辭。」
「白帥也要小心啊。」黎縝在背後極輕地說了一句。白墨宸霍地站住身，回頭看了一眼大內總管。黎縝站在那裡，一張富貴白胖的臉上露出了高深莫測的表情來，對著他輕輕搖了搖頭，卻沒有說出什麼話來。
白墨宸點了點頭，轉身上了馬。
這個黎縝，一直是個令人捉摸不定的人。身為大內總管，然而多年來從不結黨營私——即便是宰輔素問權傾朝野，他也不曾對其有過諂媚。讓人覺得這個六十多歲、歷經了三任帝王的總管是個看不透的人，不知道他到底站在哪一邊。
十年前，當他們三個人密謀政變，一舉誅殺了白帝白煊之時，一夕之間深宮血流成河，伏屍遍地。然而這個有能力影響政局的人，雖然身處內宮卻一直按兵不動——沒有表示支持，也沒有表示反抗。
直到白燁坐上了王座，他才不動聲色地站到了階下，對來朝的文武百官展開黃絹，宣稱先帝白煊因縱慾過度而一夜暴斃，二皇弟白燁即時繼位，君臨天下。
那一刻，他們才知道這個人終於站到了他們一邊。
正因為有了黎縝的率先表態，這一輪白族內部的政權交替並沒有引起其它藩王的異議和不滿，白煊駕崩了，他唯一的弟弟自然是理所當然的繼承者——甚至，沒有人再關心那一對原本也可以繼承王位的孤兒去了何處。
這世界由來是強者的天下，誰會憐惜孤兒寡婦？