高昌亡國的第二年，文成公主走進了青藏高原。
青藏高原是平均海拔四千多米的世界屋脊，也是世人眼裡遙不可及的神秘世界。在那裡，喜馬拉雅巍然屹立，雅魯藏布奔騰不息，納木錯和羊卓雍錯湖水清澈。當格桑花漫山遍野盛開的時候，一個民族和王朝在雅礱河谷勃然興起。[23]
他們的名字叫吐蕃（讀如播）。[24]
吐蕃王朝的建立大約與李唐同時。公元七世紀初，王朝的建立者用武力降服了古代羌人的蘇毗（毗讀如皮，蘇毗在今西藏北部及青海省西南部）和羊同（即像雄，在今西藏北部）諸部落，並將自己的首邑遷到了邏些（今西藏拉薩）。一個神奇的王國，從此屹立在雪域高原。[25]
遷都的人叫松贊干布。
松贊干布的身份是贊普，即吐蕃王。在吐蕃語中，讚的意思是雄強，普的意思是漢子，干布的意思是深沉，松贊則是他自己的名字。因此，松贊干布贊普這個稱謂，翻譯過來就是：深沉的松贊，雄強的漢子，吐蕃人民的王。[26]
這是吐蕃歷史的真正締造者。事實上在他之前，恐怕很少會有人知道這個民族的存在。是啊，彪悍的突厥，優雅的龜茲，近處的高麗，遠方的波斯，個個都更加吸引中華的目光和注意力。吐蕃？對不起，聞所未聞。
不過，松贊干布很快就讓世人刮目相看。
事情是由求婚引起的。我們知道，從漢高祖開始，中華帝國就有「和親」的傳統，唐太宗即位之後更是大力推行這一政策，嫁給外族豪酋的公主和宗女不知凡幾，那位英勇善戰的突厥王子阿史那社爾便娶了李世民的皇妹。松贊干布聽說有這種事，便認為自己也應該同享這樣的榮耀。
不幸的是，太宗皇帝低估了吐蕃的戰鬥力和侵略性。他草率地拒絕了松贊干布的請求，而且讓贊普的使者認為自己受到了怠慢。深沉的松贊決定給大唐一點顏色看看，只不過他的兵鋒卻是指向吐谷渾（谷讀如欲）的。
這件事意味深長。
吐谷渾是鮮卑慕容部的政權，位於今天的青海、甘南和川北一帶，建國於西晉時期。吐谷渾建國後，中華大地雖有連年的戰亂，這個王國卻遠離風暴中心，在各種強大勢力的夾縫中生存下來，一直存活到大唐貞觀年間。
那麼，松贊干布為什麼要打吐谷渾？
表面上的原因是吐蕃使者的一番話。這位使者回到拉薩以後向松贊干布哭訴：大唐對臣等原本禮遇甚隆。然而吐谷渾的使團一到，待遇馬上就變了，答應的婚事也告吹。
但，事情真有那麼簡單嗎？
當然不是。
看看時間表就知道。吐蕃出兵吐谷渾，是在貞觀十一年或十二年。而在此前的貞觀九年（635），大唐已經通過戰爭把吐谷渾變成了自己羈縻之下的傀儡。所以，吐蕃這次出兵就不僅是捏軟柿子，也是打狗給主人看。
更重要的是，從柴達木盆地通往西域的交通要道正在吐谷渾境內，這可是連大唐也垂涎已久的，更何況吐谷渾的治下還有不少藏民。因此，吐蕃遲早要下手。他們最終在公元663年滅亡吐谷渾，就是證明。這一次，不過是小試牛刀。
如此一箭三雕，這位贊普確實深沉。
早已淪為大唐附庸的吐谷渾根本不是吐蕃的對手，只能狼狽逃竄到青海以北。松贊干布卻打得興起，順手牽羊又征服了吐谷渾旁邊的兩個羌人部族——黨項和白蘭。
遺憾的是，大唐似乎仍未覺醒。
未來的女婿只好向他的准岳父宣戰。貞觀十二年（638）七月，松贊干布率軍二十萬屯兵大唐邊鎮松州（約在今四川阿壩藏族自治州）境內，揚言前來迎娶公主。這位求婚者甚至宣稱，如果見不到公主，他只好帶著厚重的聘禮繼續大踏步前進，以表示自己的一番誠意。
這下子輪到唐太宗大跌眼鏡了，他付出了沉重代價才把松贊干布趕出邊境。不過，大唐皇帝也清醒地意識到，絕不能小看這可怕的鄰居。因此，當松贊干布再次求婚時，唐太宗馬上就表示同意，儘管嫁出的並不是他的親女兒。
深沉的松贊也給足了太宗面子。他派出自己的得力助手大宰相祿東贊（噶爾·東贊）前往長安，用實實在在的巨款和厚禮表達對大唐公主的仰慕。精明能幹的祿東贊也不辱使命，不卑不亢地與帝國君臣進行交涉。結果是太宗皇帝對他另眼相看，希望這位使節娶皇族的女孩為妻。[27]
祿東贊禮貌地謝絕了皇帝陛下「買一送一」的好意。他回答說：臣在國內已有髮妻，父母所聘豈能拋棄？何況我們贊普還沒有見到公主，陪臣又豈敢先行一步？
皇帝聞言大為嘉許，同時也更加堅定了籠絡的決心。於是唐太宗不管不顧，強制性地將自己姐姐的外孫女嫁給了祿東贊。這在帝國的和親史上，恐怕是沒有先例的。
答應松贊干布的婚事，當然更沒問題。
貞觀十五年（641）正月，文成公主進藏。
婚禮隆重而排場。大唐方面派出擔任禮部尚書的一位王爺持節護送公主，並主持婚禮；松贊干布則從拉薩來到今天的青海省境內，在被他們吞併的吐谷渾故地親迎殿下。他甚至在拉薩為文成公主專門修建了一座宮殿，自己則脫下藏袍換上唐裝，完全是一副大唐皇帝好女婿的樣子。[28]
現在看來，這錢花得值。
事實上，大唐與吐蕃的聯姻為兩地人民贏得了至少二十年的和平，兩位君主也得以各忙各的。太宗皇帝成功地遏制了西突厥的進犯，並把西域各國收入囊中；松贊干布則將其擴張征服事業做到極致，還不失時機地教訓了印度人。
更重要的，是文化交流。
據記載，文成公主進藏時，不但有釋迦牟尼佛像和奇珍異寶、服裝傢俱、烹飪食材等等作為嫁妝，更有攜帶著詩書禮樂、醫療器械、農具良種的學者、樂師、醫生和工程技術人員，簡直就是龐大的文化代表團和扶貧工作隊。[29]
松贊干布也向大唐派去了留學生，他們多半是吐蕃的王室成員和豪酋子弟。不過，深沉的贊普並沒有把自己吊死在大唐這一棵樹上，反倒跟方方面面都保持平衡。他從尼泊爾迎娶了公主，從印度引進了文化。而且，也正是在松贊干布的時代，這個聰慧的民族創造了自己的文字。[30]
吐蕃和平崛起，儘管同時也伴隨著武力。
毫無疑問，任何事情都有兩面性，鄰居的強盛對於大唐也未必總是福音。事實上吐蕃的後繼者並沒有松贊干布那麼好說話。唐高宗鹹亨元年（670），吐蕃與西突厥聯手大舉攻唐，先後攻陷于闐、疏勒和龜茲，安西四鎮因此被廢，太宗皇帝創下的家當被賠得一乾二淨。
吐蕃得手之後卻沒有就此住手。相反，安史之亂時，他們又乘勢於唐代宗廣德元年（763）佔領長安，並將甘肅一帶的隴右、河西等地區劃歸己有。之後，他們還佔領了吐魯番等戰略要地，並把敦煌置於其治下六十年之久。
崛起的吐蕃終於成為讓人頭疼的地方。
結果，是有了大唐與吐蕃的兩次會盟，用漢藏兩種文字書寫的和平紀念碑也至今仍然聳立在拉薩市。只不過，這時的唐蕃雙方都已經開始走下坡路。到公元9世紀中，大唐的皇帝終於淪為宦官手中的傀儡，吐蕃王朝則在內亂中四分五裂徹底崩潰，往日的繁榮全都變成了美好的回憶。[31]
格桑花凋謝了，儘管它還會開放。
[23]格桑花又稱格桑梅朵，具體為何種植物存在廣泛的爭議。在藏語中，梅朵是花，格桑是美好時光或幸福的意思。所以格桑花也叫幸福花，長期以來一直寄托著藏族人民期盼幸福吉祥的美好情感。雅礱江則是金沙江的最大支流，又名若水、打沖江、小金沙江，藏語稱尼雅曲，意為多魚之水。據說，吐蕃王朝的前身悉補野即興起於雅礱河谷地區。
[24]吐蕃的得名有各種說法。一般都認為，蕃是藏文bod（拉丁字母轉寫，下同）的音譯，為古代藏族的自稱。其來歷可能由於雅礱河谷地區當時為高原農業的中心，稱為蕃域，與卓（bro，牧區）相對應。也有人認為蕃是本（bon，藏族原始宗教）的音轉。吐的含義也有多種解釋，比如山南、上部、大，等等。
[25]見《中國大百科全書（第一版）·民族卷》。又，羊同即藏文zhang zhung的音譯，又譯象雄，見羅廣武《兩唐書吐蕃傳譯注》。
[26]見《新唐書·吐蕃傳》，王忠《新唐書吐蕃傳箋證》。
[27]北京故宮博物院所藏閻立本《步輦圖》中，端坐於輿中的是唐太宗，留著濃密鬍鬚面對太宗皇帝的（畫面左起第三人）就是祿東贊。
[28]以上事見新舊《唐書》之《吐蕃傳》，《資治通鑒》卷一百九十五、一百九十六。另請參看崔瑞德《劍橋中國隋唐史》，（美）白桂思《吐蕃在中亞：中古早期吐蕃、突厥、大食、唐朝爭奪史》，氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》。
[29]見索南堅讚著、劉立千譯注《西藏王統記（吐蕃王朝世系明鑒）》。
[30]請參看氣賀澤保規《絢爛的世界帝國：隋唐時代》。另外，藏文的起源有兩種說法。佛教學者認為是公元七世紀由國王松贊干布派遣藏族語言學家吞彌·桑布扎到北印度學習梵文，回國後引用梵文字母創製的。但雍仲本教學者則認為藏文完全是從象雄文演變而來。
[31]兩次會盟分別在唐德宗建中四年（783）和唐穆宗長慶元年（821）。此後，唐蕃戰爭宣告結束，他們也都開始日薄西山。