元豐七年（1084）七月，神宗命令黃州團練副使蘇軾移往汝州（今河南省汝州市）。蘇軾上表謝恩，同時請求在有自家田產的常州居住。得到批准後，已自稱東坡居士的蘇軾便從黃州順江而下，在前往常州的途中路過金陵。
聽說蘇軾來了，王安石十分高興，穿著便服騎著毛驢前往碼頭見他。東坡也不戴帽子出船迎接，笑著說：蘇軾今天膽敢以野人的模樣參見大丞相！
王安石笑著說：繁文縟節豈為我輩所設？
東坡說：蘇軾也有自知之明，相公門下用我不著。
王安石並不正面回答，只是請他同游蔣山。這一遊就是好幾天，兩人談古論今，說詩參禪。事後，王安石歎息著對其他人說：不知還得幾百年才會再有如此人物！[18]
這是實話。
而且，蘇軾是，王安石和司馬光又何嘗不是。
現在看來，從仁宗到神宗，真是群星璀璨的時代，這三人則是群星中的巨星。司馬光有《資治通鑒》傳世，王安石是唐宋八大家之一，蘇軾更是以其在文學和藝術各個領域中的卓越成就，成為兩宋文明的驕傲、標誌和象徵。
更難得的是，他們不但才華橫溢，而且人品極佳。元祐元年（1086）四月初六，王安石病逝江寧。當朝宰相司馬光重病在床不能上朝，便寫信給副宰相呂公著說：介甫道德和文章都有過人之處，只是性格有點問題。如今仙逝，朝廷又在撥亂反正，那些無恥之徒必定趁機詆毀。因此，拜託仁兄奏請天子對介甫優加厚禮，以彰節義，以正世風。[19]
垂簾聽政的太皇太后接受了司馬光的建議，追贈王安石為太傅。蘇軾則利用執筆起草制書之便，給他的這位老對手兼老朋友，以極高的評價：名高一時，學貫千載；智足以達其道，辯足以行其言；瑰瑋之文足以藻飾萬物，卓絕之行足以風動四方；用能於期歲之間，靡然變天下之俗。[20]
有如此朋友和政敵，王安石可以含笑於九泉。
耐人尋味的是，死後贏得司馬光和蘇軾如此敬重和好評的王安石，得勢時對他們倆卻極盡排擠之能事，甚至視司馬光為害群之馬，蘇軾為亂政之人。比如熙寧二年八月神宗問起對蘇軾兄弟的看法，王安石的回答便是：那兩個人啊，不過會些詭辯術，善於搖唇鼓舌、縱橫捭闔罷了。[21]
王安石為什麼會這樣？嫉賢妒能嗎？
不，政治掛帥。
的確，在王安石那裡，政治立場、政治態度和政治路線是第一位的，甚至可以決定對一個人的道德判斷。至於二者之間的關係，則可以按照「中國式邏輯」來推定——
王安石是有道德的。
所以，王安石變法是道德的。
變法是道德的。
所以，反對變法是不道德的。
司馬光和蘇軾反對變法。
所以，司馬光和蘇軾是小人。
這道理看起來很順，可惜反過來也一樣——
司馬光是有道德的。
所以，司馬光反對變法是道德的。
反對變法是道德的。
所以，主張變法是不道德的。
王安石和呂惠卿主張變法。
所以，王安石和呂惠卿是小人。
請大家想想，這種邏輯，是不是很荒唐？
豈止荒唐，還會製造冤案。
王安石正是這樣做的。變法之前他就對神宗說，堯舜之所以是堯舜，就因為能夠識別小人與君子，並將那些凶賊統統誅殺。結果怎麼樣呢？被指控為凶賊的竟是忠誠而友善的富弼，司馬光、韓琦和蘇軾等人則被指控為流俗。[22]
這種手法，王安石可以用，反對派也可以。
比如李定，幾乎一開始就被定性為小人，證據是他居然不為母親仇氏披麻戴孝。然而實際情況是，李定並不能確定自己是不是仇氏所生，豈敢服喪？沒錯，此人在烏台詩案中的表現堪稱邪惡，卻不等於他可以或應該被冤枉。[23]
還有章惇。此人是跟呂惠卿等一起被《宋史》列入奸臣傳的，證據之一是從不以官職私授所親。他的四個兒子進士及第，三個都交給吏部公事公辦，打發到州縣任職，只有老四安排在京做了小官。如此不近人情，當然是奸。[24]
呵呵，這樣不以權謀私的奸臣，還真沒見過。
御史中丞劉摯的彈劾狀也很可笑。他說，章惇明明知道免役法禍國殃民卻堅持己見，無非是怕以後見了王安石不好意思，因此寧可辜負朝廷。好嘛，呂惠卿反目為仇，你們說他奸；章惇始終如一，也說他奸。那麼請問，如果想做一個忠臣，又該怎麼對待王安石呢？裝作不認識嗎？[25]
諸如此類，實在不值一駁。
至於他後來的所作所為，也不是奸，是狠，是瘋狂。
不過，最瘋狂的還不是章惇，而是蔡京。此人堪稱大名鼎鼎，讀過《水滸傳》的都會說他是奸臣，卻很少有人知道他原本是司馬光的黨羽。元祐元年（1086）二月，司馬光下令五天之內恢復差役法，人人都說時間太緊，只有開封知府蔡京如期完成任務。司馬光大喜過望說：如果大家都像閣下這樣，還有什麼政策不能落實，什麼法令不能實行？[26]
然而怎麼樣呢？蔡京翻臉比翻書還快。
我們知道，北宋倒數第二個皇帝徽宗，跟哥哥哲宗一樣也是反對元祐年間之政策的。他甚至發明了「元祐奸黨」的稱呼，將反對新法恢復舊章的人統統列入黑名單，用他著名的瘦金體書寫出來，刻成石碑，叫元祐黨籍碑。上了榜單的人全都受到迫害，某些人如蘇軾的著作還被焚燬。
這份黑名單，便很可能是蔡京炮製的。後來，他又利用職權將人數擴大了兩三倍，位居榜首的就是司馬光。
更可笑的是，章惇居然也榜上有名。[27]
這當然足以證明蔡京之奸，卻也同時證明道德其實與政治無關。政治講的是立場，道德講的是品質。品質好的可以有不同立場，比如王安石和司馬光。那些立場堅定的人儘管會被罵作奸臣，卻其實大多沒有道德問題，比如章惇。可見除見風使舵者外，立場的選擇其實無關乎道德。[28]