公元1368年，朱元璋手下大將徐達攻陷了元朝首都大都，這意味著蒙古人在中國長達九十七年的政權正式宣告終結。
取而代之的，是由朱元璋一手創立的大明王朝。
而差不多就在元末明初那會兒，海對面的日本也發生了巨變。
首先是鐮倉幕府的解散。正慶二年（公元1333年），因為長期積累的怨恨，後醍醐天皇發起了轟轟烈烈的倒幕運動，一時間天下英雄雲集，人人都邁出一條腿，踩向已然風雨飄搖的鐮倉北條家。僅僅數月，幕府就被推翻，末代幕府執權北條守時自刃而亡，政權一度又重新回到了天皇的手裡，史稱「建武新政」。
沒想到好花不常開，在延元元年（公元1336年）又發生了一樁大事，那就是好不容易奪回政權的日本皇室，被分裂成了南北兩塊，北方是執掌京都朝廷的光嚴天皇，而南方則是退守吉野（奈良縣南部）的後醍醐天皇。雙方都自稱正統，理應擁有天下，為此還進行了數度的戰爭，這一時期，被稱之為日本的「南北朝」。
就在南北分裂的當年，一個叫足利尊氏的人出任了征夷大將軍，建立了室町幕府，然後輔佐北朝的光明天皇對抗南朝，經過足利家三代人五十多年的努力，終於在元中九年（公元1392年）的時候逼得南方朝廷拱手讓出寶座，完成了對日本的統一。
此時的天皇稱號「後小松」，將軍則是第三代足利義滿。
在後小松天皇的宮裡，有一位妃子叫伊予局，因為長得漂亮而且性格溫柔賢淑，所以深得皇上的寵幸。美中不足的是，這個女孩的父親曾經是南朝的重臣，不過天皇當時正和她打得火熱，也就顧不了那麼多了。
然而，在這深宮之中，受寵的伊予局理所當然地受到了來自各方面的嫉妒。一個相當可怕的謠言開始流傳了起來：伊予局是南朝出身的女兒，她心懷復興南朝之志，並想伺機刺殺天皇。
一開始後小松就沒怎麼把它當一回事兒，可後來發現事情有點不對，似乎走哪兒到處都在說伊予局想殺天皇，正所謂謊話說上兩千遍就成了真理，所以時間一長，天皇心裡就發了毛，覺得自己人生無限寬廣，實在不能斷送在一個女人手裡。於是在明德四年（公元1393年）的某一天，他以「有南志」為借口，下了一道聖旨將已經懷有數月身孕的伊予局趕出了皇宮。
面對誣陷，伊予局沒有任何辯解，而是非常順從天命地收拾起了東西，然後去了京都鄉下的一個小村落住了下來。在那裡，她於明德五年的第二年，生下了腹中的孩子，取名為千菊丸。
在伊予局和乳母玉江的照料下，小千菊丸成長得非常健康活潑而且可愛，人也非常聰明，五歲不到就能作和歌。人稱「學問之神」的日本第一大儒菅原道真初次寫和歌，也不過是這個年齡。
除了兩個女人之外，還有很多不認識的叔叔也經常給千菊丸送錢送糧，每次送完東西，還要跟伊予局單獨聊上幾句。
這些叔叔不是別人，是足利幕府派來的。對於一個有翻天嫌疑的女人和擁有南朝血統的皇子，幕府自然不可能不聞不問，就此讓他們安居郊外。送東西是假，探聽虛實是真。
不過長此以往也不是辦法，所以在應永六年（公元1399年），時任將軍足利義滿下了一道命令，讓千菊丸出家做和尚去，具體的皈依地點，是位於京都的安國寺。
如果你已經迅速地猜出了這個小和尚究竟是誰，那麼恭喜你，你暴露了自己的年齡。
不錯，他就是家喻戶曉的一休和尚。
應該講中國七、八後的這兩代人沒看過《聰明的一休》這部動畫的絕對是稀有，該片曾經在日本、中國乃至全亞洲反覆播放，如果真要論歷史人物知名度的話，那麼豐臣秀吉、德川家康這類人加起來，那也是比不過一個一休師傅的。
然後肯定有人會問：一休和尚本人或是《聰明的一休》這部動畫，跟中日兩國的恩怨有關係嗎？
當然有。
《聰明的一休》其實並非是一部純粹的兒童動畫，在教育孩子們凡事要多動腦，要不畏強權的同時，還隱藏著一個驚天的大秘密。
在這部動畫片裡，有三個相當著名的配角：一個是本該充當皇室私生子一休的監視人，卻被對方智慧所折服，淪為其跟班的新右衛門，他那句「一休大人，大事不好啦！」的招牌叫聲，一度讓人印象深刻；還有一個則是那位笑得陰險猥瑣，卻經常被一休在智商上羞辱的小鬍子將軍；最後一位就是那個一臉憨厚，其實滿肚子壞水的黑心商人桔梗店老闆，儘管他每次都想證明自己比一休聰明，但每次都以失敗告終。
在真實的歷史中，這三個人都有原型，而且都是大人物。
新右衛門全名叫蜷川新右衛門親當，在動畫片裡擔任的職務是寺社奉行，就是代表幕府掌管天下宗教事宜。不過這個職務的真正出現年代，應該是距室町幕府數百年後的江戶幕府，實際上這人的工作是幕府的政所主管，主要負責全國的財政以及京都地區的法治訴訟等事務，屬於將軍下面的直屬高官，此外，他的真正主公也並非足利義滿，而是室町幕府第六代將軍足利義教。
小鬍子將軍其實就是足利義滿，他是室町幕府的第三代將軍，這個前面說過。在當年南北爭霸的年代，此人親率大軍，以武力擊破楠木家、結城家以及北町家等南朝方面的武力頑抗派，接著又用政治手腕打壓了那些不敢明著動傢伙，卻在背地裡搞政權的山名家和大內家，獨掌全國大權，並確立了將軍獨裁體制；在文化方面，他建造了花之御所以及今天聞名世界的金閣寺，可謂是真正的文治武功之君。
不過，足利義滿真正登峰造極的地方，體現在其政治地位上。
除了征夷大將軍之外，足利義滿還擔任過內大臣、左大臣乃至太政大臣，太政大臣就是天皇的師傅，這個職位在日本歷史上只有94個人擔任過。其中，能夠做到既當過將軍又當過太政的，除足利義滿外，僅德川家康、德川秀忠以及德川家齊三人而已。
不僅如此，他們足利家還享有准三宮的地位。就是說，足利義滿的妻子、母親以及祖母，分別享有與皇后、皇太后、太皇太后同等的待遇，他的後代也一樣，換言之，即給予足利義滿之後所有的足利家將軍皇族待遇。
還有更厲害的。
應永十五年（公元1408年），足利義滿病逝，朝廷追認其為太上天皇，足利義滿卻是唯一一個非皇族出身的太上天皇。
不過因為擔心樹大招風，這個稱號最後還是被當時的室町幕府給婉拒送回了。
可以這麼說，從有日本列島的那天開始算起一直到今天，除了歷代吃人飯干人事兒卻愣是要把自己當神的天皇外，地位最高且手中權力最大的，當屬足利義滿。現在的日本首相也絕對比不上他，你見過今上天皇拜小泉純一郎當爹的嗎？你見過明治天皇叫伊籐博文爸爸的嗎？沒有吧？
最後是那個桔梗店老闆，這人在動畫裡的身份就是一開雜貨鋪子的，並沒有什麼特殊的背景。
可越是乍看之下平淡無奇，就越是會讓人起疑——那蜷川新右衛門再怎麼也是幕府大將軍直屬的高級武士，憑什麼就會被一個賣鍋碗瓢盆的老頭兒欺負得到處亂竄頻頻呼救？而且貴為征夷大將軍，足利義滿為什麼會時常跟一做小生意的傢伙混在一起喝茶賞花？
唯一的原因就是，桔梗店老闆絕非一般人。
那麼他是誰？
這個問題我們暫且放一放，先重新回到歷史主線，從明朝剛建立那會兒開始說起。
當年明太祖朱元璋定都南京，創建了大明之後，四海之內煥然一新，到處是一幅幅安居樂業歌舞昇平的景象。然而美中不足的是，海外情況不容樂觀，說得具體一點就是沿海不太平，這主要是因為倭寇。
倭寇，就是日本來的海盜，主要活躍於朝鮮以及中國沿海。在明朝建立初期，倭寇干的清一色是殺人放火的勾當，而且極能打，就算是剛剛趕走了蒙古人的明朝正規軍，也很難在他們身上討到便宜，所以讓朱元璋非常頭大。
頭大之餘，他想到了以倭制倭的計策，於是便仗著大國威風，寫了一道口氣極為嚴厲的文書給日本，表示倭寇是從你們家跑來害人的，所以你們有義務收編，若是不從，我即刻就派天兵渡海，踏平你那日本列島。
當時日本正好南北分裂，這封手書被送到了南朝朝廷的手裡，接信人是時任鎮西將軍的懷良親王。
自從忽必烈兩次征日都大敗而回之後，日本對中國的態度較之以往也有了極大的轉變，至少不會像前朝那樣，把中國當作高不可攀的天朝大國了。所以在讀完朱元璋的那封氣焰囂張的親筆信後，從來就不是什麼善茬兒的懷良親王即刻回帖一封，口氣相當地不卑不亢，大致內容是這樣的：自古以來，不是只有你中華帝國才有皇帝，蠻夷部落也是可以有首領有大王的，所謂天下，也不是一個人的天下，你看我們倭國，方圓不過三千里，城池加起來也就五六十，尚能安居樂業，你們泱泱中華，明明方圓數百萬，為什麼還要跟我們這麼個彈丸小邦過不去？再說了，你們中國古代有那麼多仁君賢王，你們何不學學他們？我知道，大明朝有雄兵百萬，能攻城略地，可我倭國也不是沒有勇士和城牆；論文的，我們學過你們的孔孟之道；說武的，我們也會你們的孫子吳子；你們真的要來，我們是絕對不會輕易投降的。不過，你發兵之前可得想清楚，打贏了我們，那叫勝之不武，可若是萬一不幸步了前朝的後塵呢？那可就丟人丟大了。順您之意未必生，逆您之旨也不見得亡。反正，萬事以和為貴，大家過太平日子，豈不是更好？
信送到南京，朱元璋一邊念一邊氣得手抖。
可冷靜下來仔細一想，似乎還真是那麼一回事兒。當年蒙古人如日中天，眼瞅著都要統一全球了，卻也沒那能耐把日本給打下來，更何況自己剛剛開張，根基尚且不穩的大明王朝，還遠沒到順我者昌逆我者亡的地步。
於是就只能先忍著了。
明洪武七年（公元1374年），太祖朱元璋下令撤銷自唐朝以來就設立的負責海外貿易的福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司，這就標誌著中國自行了斷了本國的對外官貿；洪武十四年（公元1381年），朱元璋再次重申，嚴禁沿海官民跟外國接觸；洪武二十年（公元1394年），明太祖下令，禁止民間使用外國貨，等於是徹底取締了中國的對外貿易。
這便是著名的「大明禁海令」，其嚴格程度令人髮指，用當時的話來講，叫「寸板不許下海」，最狠的時候連漁民下海捕魚都不讓。
朱元璋要搞海禁的動機，除了堅壁清野、嚴陣以待，不讓倭寇有可乘之機外，還有一個普及率較廣的說法認為，他是個典型的重農輕商之人，在他眼裡，農業就是生產力，唯有種地才是王道，因此出海商貿全然是不必要的。
這應該算是污蔑了吧。
其實明太祖搞海禁的最大原因是保家衛國，不光從倭寇手裡保國，還為了關門抵制當時已經進入航海時代，並在五大洋上乘風破浪的西方列強，姑且不論這方法對還是不對，至少動機如此不會有錯。
事實上明朝絕非是一個因排外而自我封閉的朝代，不然也不會有鄭和下西洋、玉米蕃薯的引進以及白銀大量流入等等這些事情的發生，大明正是察覺到了當時世界的巨變，敏銳地感覺到了即將到來的危險，這才採取了閉門謝客的做法。
當然話也得說回來，自以為關起家門就萬事大吉，這仍是小農思想。
有必要插一句的是，大明海禁，對於日本而言是一道具有劃時代意義的政令，這意味著日本立國數千年來，第一次因為自己的存在，而嚴重影響到了中國的政策走向——雖然並非良性的。
元中九年（公元1392年），足利義滿結束了日本的南北對峙，重新統一列島。
隨後，他立刻開始和大明王朝套起了近乎。
應永八年（公元1401年），足利義滿以准三宮的身份派出了特使祖阿和尚，帶著國書和貢品來到了南京，幾乎把能說的好話都給說了一遍，然後向明朝皇帝表示，我日本願意跟你大明共進退。
當時朱元璋已經駕崩了，接班的是其孫子建文帝朱允炆，這人比起他爺爺來，性格要溫和得多，自然也好說話。一看日本人那麼誠心誠意地來進貢了，他就大發慈悲地以宗主國的名義冊封足利義滿為日本國王。
足利義滿在收到了建文帝的冊封文書後，明面上回信一封以表謝恩，但實際上直接就把那東西拿去壓了箱底，生怕讓人給瞅見——自己無論如何也不可能打天皇的主意，這一大和民族的光榮傳統，朱允炆或許不明白，但足利義滿卻時刻牢記在心。
朱允炆是個老實人，見日本人那麼親熱，只當他們是真心實意，於是便說那好，既然你這麼有心，就幫我把那些成天在海上飄蕩的倭寇給消滅了吧。
足利義滿一口答應，表示你的事兒就是我的事兒。
當然，這話說過也就當剿過了，畢竟倭寇活躍在中國的沿海一帶，足利義滿要真帶著大軍跑江浙滬閔去剿匪打仗，那明朝人該不幹了。
但不管怎麼說，義滿的行為至少讓中國人感到了誠意。
這是自遣唐使被廢除以來，日本對中國最親熱的一次。當時日本方面滿朝文武都覺得足利義滿挺不是東西的，更有比較激進點的，在背後直接就說他是個「日奸」。
對此，足利義滿全然不在乎，繼續著自己跟大明的套近乎事業，這讓很多人在唾罵之餘也心生疑慮——為什麼？
難道真的是害怕大明威武之師而做出的討好之舉？還是對中華文化情有獨鍾愛屋及烏？
都不是。
正確的答案是：因為錢。
雖說明朝方面規定了寸板不許下海，但在實際操作中倒也不是鐵板一塊。出於恩澤四方的考慮，大明皇帝還是允許周圍小國以朝貢的形式來中國做點小生意的，這叫做「朝貢貿易」。
明朝的朝貢體系最巔峰的時候，周圍給自己納貢的國家一度超過六十個。但這六十幾個國家並非全都願意誠心誠意地服從朱氏皇朝，大多數只是衝著「厚往薄來」這四個字去的。
自古以來天朝上國搞朝貢的核心目的就是為了施展大國威風，這個我們講過很多次了，明朝也不例外，往往周圍國家只是送來點不值錢的貢品，但我們卻會還以豐厚的回饋，久而久之大傢伙都覺得這有利可圖，於是紛紛來稱臣給貢品朝貢了——反正舌頭打個滾也不吃虧，真金白銀到手了那才叫實在。
在海禁時代，諸小國往往會藉著來中國上貢的機會，帶上一些自家的土特產在街頭販賣，然後再把明朝給的還禮帶回家再出售，等於是兩邊牟利。對此，大明朝也是睜眼閉眼隨他去，到後來甚至還會直接抽個稅什麼的。
當然，不是每個國家都有資格來中國朝貢的，除了該國必須是大明所認可的友好鄰邦之外，前來朝貢的使節團，也必須擁有大明王朝所發放的勘合。
勘合，就是允許外國人進入大明地界的許可證，說得通俗些就是營業執照，故而朝貢貿易有時候也叫做「勘合貿易」。
足利義滿看重的就是這個，一手掌控一個國家的人，不缺錢是不可能的，所以他才會整天在建文帝跟前討好，為的就是能拿一張營業執照。
應永四年（公元1404年），在接見詢問朝貢事宜的日本使者時，已經取建文帝而代之的明成祖朱棣表示，大明決定恢復和日本的正常外交，並且同意日本前來搞朝貢貿易。
同時，還發放了勘合——而且只發給了足利義滿一人。
也就是說，此時日本的對華貿易之權，都在足利義滿一人的手裡。
或許有人會覺得這話的口氣聽起來有些小題大做，賺錢的法子多了去了，又何必吊死在跟中國搞貿易的這一棵樹上。
平心而論，賺錢的方法的確有很多，但論油水，卻真沒有哪樣能跟和中國做生意相比。
舉兩個例子：明朝一代，從中國購入五百文的絲綢，回到日本至少能賣出一萬文（合十貫），獲利二十倍；而在日本價值一萬文的銅，一踏上中國的地界，轉眼就至少能漲到四萬（合四十貫）。
換言之，假如一個商人自中國出發，帶著五百文的絲綢上日本轉上一圈，那就能獲得三萬五千文的毛利，翻了七十倍。
什麼叫暴利？這就叫暴利。
不過儘管兩國貿易利潤巨大，可這並不代表只要拿著勘合揮一揮，天上就能掉金子了。生意是要靠腳踏實地，風裡來雨裡去地給做出來的，可畢竟足利義滿是將軍，不能提著籃子挑著扁擔地親自去當倒爺，所以他得需要代理人，而這代理人，就是桔梗店老闆。
其實一休裡的桔梗店老闆，歷史上雖說是沒有具體的人物，但原型卻在，而且還不是一個，是一幫。他們就是掌控著足利幕府時代日本經濟世界的豪商們。
當時日本和大明之間的貿易，在實際操作過程上都是承包給各豪商的。也就是說由商人從幕府那裡得到勘合，然後負責準備船、船員和貨物，進行航海和對明貿易，所得利潤上交一部分給幕府。
雖然幕府得到的只是一部分利潤，但已經是非常龐大的數字了。而那些豪商們要僱傭、統領大量的船員，並進行危險的航海，其動員力可以說是已經勝過一般大名了，再加上這些做生意的確實對國家而言至關重要，因此他們說話的份量極重，參政議政的程度也頗高——這也就是為什麼動畫片裡，小鬍子將軍每每要開什麼茶會、賞花會，都會叫上黑心商人一同參加。而且當時武士和商人間的區分還不明確，所以桔梗店老闆的地位，放到今天的日本，有可能就是某大財團主席，兼大藏大臣，再兼自衛隊高級幹部。
這樣的人，當然夠資格隨便欺負新右衛門了。
中日之間巨大的貿易利潤，讓很多日本商人都很羨慕眼紅嫉妒恨，可無奈的是他們弄不到勘合，只能咬著手帕在那裡望天流淚羨慕了。事實上就算有勘合也不可能讓你一直兩頭跑著賺錢，根據統計，從公元1401年到1549年這148年裡，中日兩國之間正規的勘合貿易次數，只有十九次。
因此我們最終可以得出一個結論：在明朝，對於絕大多數日本商人而言，想要靠日中貿易這條路來賺錢，那麼唯一的辦法就是走私。
於是，倭寇出現了。
中國人有一句老話，叫「此一時彼一時也」，倭寇也一樣，也是會與時俱進的。
當時的亞洲，海域其實並不太平，既有日本的海盜，也有中國的海盜，偶爾還會碰上朝鮮海盜；此外，還有不少中國的正規海軍，用於嚴防外國船隻走私偷渡。
在這種形勢下，如果一個日本的商人領著一支日本的商船隊，只帶貨物不帶槍地開往中國干走私，那是一件很不負責任的事情——對自己的生命不負責。
為了避免自己的商隊在海面上被海盜搶個精光，或是遭到大明海軍的攔截擒獲，許多往來於中日兩國之間的貿易商人會選擇僱傭一支武裝力量護航，生意做大了就乾脆自己組建武裝力量，作為私人衛隊。
對於這種遊走於中日兩國，且自帶人馬的走私商隊，中國和日本兩國一律將他們和海盜歸為一類，稱之為倭寇。