侯景餓死了梁武帝，立太子蕭綱即位，是為梁太宗簡文帝。起先立的那位臨時皇帝蕭正德，早在台城攻破之日，就被侯景廢為侍中、大司馬。蕭正德又氣又冤，覺得自己馬前馬後出工出力，到頭來被侯景賣了，怎麼想怎麼不平，便給鄱陽王蕭范寫密信請兵入城。密信被侯景截獲，沒說的，一條繩索送蕭正德上了西天。（蕭正德以為會攔路搶劫、殺人放火就叫狠了，哪知道連侯景一根頭髮絲都沒趕上）
侯景曾納蕭正德的女兒為妾，如今也不用顧及這些了，更何況簡文帝將女兒溧陽公主嫁給侯景做正室。溧陽公主年僅十四歲，如花似玉的年齡，就這麼被又醜又跛的老惡棍侯景給荼毒了。皇帝是正經太子繼位，又被招為附馬，侯景有點找著當年高歡的感覺了。
「十四萬人齊解甲，寧無一個是男兒。」面對一名叛將的跋扈，整個梁國竟然沒有人公開跳出來說「不」，一堆不僅缺鈣、而且缺鐵的貨色而已。
唯一還有些血性的，是永安侯蕭確。侯景喜愛蕭確的勇猛性格與過人武藝，不計較他在陣前咒罵自己之仇，把他收在左右做貼身護衛。一次，侯景領著隊伍外出打獵，抬頭望見空中一隻小鷹飛過，侯景手下將士紛紛爭射，無一命中。蕭確從容彎弓放箭，小鷹應弦而落。侯景的部將對蕭確又忌又恨，勸侯景除掉蕭確，以絕後患，侯景沒聽。
蕭確的父親蕭綸聽說此事，擔心蕭確的安全，暗中派人招呼他離開侯景，逃出是非之地。蕭確不以為然，笑道：「侯景舉止輕佻，一人之力就能把他幹掉。我不怕死，要親手殺了他。家父不必以我為念。」
過了幾天，侯景去鍾山打獵，與蕭確一同騎馬追逐一隻鳥。侯景在前，蕭確在後，其餘隨從被遠遠甩在了後面。蕭確心知機會難得，在馬上拉弓搭箭，就要射殺侯景，孰料用力過猛，拉斷了弓弦，箭掉到地上。侯景在前面聽到聲音，轉身察覺到蕭確要害他，衝上來一刀，將不及還手的蕭確斬於馬下。
梁武帝的死象徵著國家最主要的支柱倒下，原本強有力的統治基礎一去不復返，就算是一時殺了禍首侯景，他所煽動起來的這股禍亂力量，也還將不斷衝擊梁國的立國之本，直至整座大廈轟然坍塌。蕭綱「如願以償」做上了皇帝，在名義上是國家新一任的最高統治者，可是政令只能局限於建康周圍數百里之內，還得不時提防侯景「架」在他脖子上的刀。
梁國上下人心思變，危機四伏。擁兵自重者，有之；趁火打劫者，有之；猶豫觀望者，有之；叛變投敵者，亦有之。
東魏大將軍高澄心情很愉快，他把「瘟神」侯景送走了，卻把土地人才換來了。二十年前，北方戰亂導致大批邊將南投梁國；二十年後，風水輪轉，梁國淮南江北各州郡的刺史、太守，紛紛向東魏獻城歸附。
高澄派尚書辛術領兵南下，四處納降接收，淮水以南多達二十三州被收入東魏治下，其中包括鍾離、壽陽、合肥、淮陰等重要據點，東魏的東南國境幾乎推進到了長江北岸。當年梁、魏兩國投入無數人力物力，苦苦爭奪，現如今，得失只在倏忽之間。
高澄收穫滿滿之餘，卻還有一大心腹之患：西魏搶去的那半塊河南地盤。侯景的叛變打破了東西兩魏之間的戰略平衡，極大威脅了以河北為統治中心的東魏的安全。因此，對高澄來說，在淮南大片大片撈地固然感覺很爽，恢復河南屏障才是東魏政權的頭等大事。於是，高澄命太尉高岳與慕容紹宗、劉豐生率領十萬步騎兵，進攻西魏「侵佔」的穎州。慕容紹宗擊敗侯景後聲威大震，成為高澄手下的紅人，他要讓這員大將繼續「大放異彩」。
坐鎮穎州治所長社城（今河南長葛東）的守將王思政胸有成竹，下令全城偃旗息鼓，故意示弱，恭候東魏大軍。
王思政當時的身份是大將軍，都督河南諸軍事。在西魏的府兵制中，大將軍僅次於柱國大將軍，除了王思政，西魏其餘的大將軍全都駐守長安，由此可見宇文泰對王思政的敬重和倚仗。考慮到長社毗鄰東魏，無險可守，宇文泰曾勸王思政移鎮西南的襄城，王思政堅決不同意，並做出固守長社城的保證：如若東魏來攻，水攻一年之內、陸攻三年之內，朝廷無須派兵援救。
東魏軍殺到城下，主帥高岳見城中安靜，便不知好歹地從四周強攻。王思政在城中挑選驍勇的軍士，忽然打開城門發動襲擊。東魏軍猝不及防，亂成一團，傷亡慘重。
高岳這才相信王思政不是吃素的，改突擊戰為持久戰，在城外廣修營寨，又在地勢高的地方壘起土山，居高臨下。東魏軍大造飛梯、火車（不是現代的火車，是用火點燃的攻城車），日夜攻城。王思政的守城本領也不差過韋孝寬，他命士兵在城上向外投火炬、射火箭，把東魏的飛梯、火車燒了個稀里嘩啦。如此耗了幾個月，東魏軍倦怠，王思政從城頭用長繩放下一批勇士，衝上去攻佔了東魏的土山，並在上頭修建土樓，瞭望東魏的營寨。
高澄繼位以來，從寒山、渦陽大捷，到遍取淮南之地，打慣了順風仗，真沒想到十萬人攻不下一個小小的長社。高澄沒老爺子高歡那麼多策略，只是一味向前線增派兵馬，結果打了大半年還是不見效果。
劉豐生在弘農中過王思政的空城計，報仇心切，提出在城北的洧水築堰，水灌長社城。水攻是南梁軍隊慣用的攻城招式，東魏將士在寒山領教一番後，搬到長社活學活用。
這招對付長社城很管用，城中有很多泉孔，洧水被絕斷後，不斷有地下水從孔中湧出。王思政與士兵們改行做了地下管道工，東修西堵，筋疲力盡，仍然防不勝防。長社城變成大湖中的一個小島，城牆多處崩陷，儲糧被淹，士兵們懸釜煮飯，條件極其艱苦。西魏方面派遣援兵，也只能望湖興歎，距長社數十里便無法近前。
說來也是造化弄人。眼看城要攻下，慕容紹宗命軍中的神箭手站在大船上朝城裡射箭，自己則帶著劉豐生與另一名將軍慕容永珍乘坐更大的樓船，近城巡察。突然起了一陣東北風，塵土飛揚，暗無天日，慕容紹宗等人趕緊進到船裡去避風。誰知風越吹越大，吹斷了船上的纜繩，樓船朝著城牆徑直就飄過去了。
敵將的樓船送上門來，城上的西魏守兵哪有不「歡迎」的道理？當即行動起來，又是用長鉤鉤船，又是萬弩齊發。慕容紹宗和劉豐生窘迫之極，只好跳水逃生。可是慕容紹宗出生北方旱地，不習水性，一進水中撲騰兩下就沉了底。（……一代名將這樣的死法，也是一奇了。高澄剛發掘出個秘密武器，還沒怎麼推廣使用，就這麼讓一陣風給報廢了）劉豐生好歹會游泳，拼了老命地游到對面的土山上，爬起來喘了口氣，又被城上的弩箭射成了大刺蝟。
剩下慕容永珍見此慘狀，躲在船中不敢亂動，被西魏守兵俘虜。王思政歎息說：「我城亡只在早晚，殺你誠然無益，不過為盡臣節，還是成全你吧。」他流淚斬了慕容永珍，收拾了慕容紹宗與劉豐生的屍體，一併以禮埋葬。
東魏主帥高岳受此打擊，士氣低落，不敢再攻長社城。陳元康向高澄進言：「大王自輔政以來，未曾立有大功。雖然打敗了侯景，但那畢竟不是外敵。如今穎州將陷，機遇難得，希望大王能充分把握。」
高澄便親自率領十萬大軍兵臨長社，重新將洧水上的堤堰加高，甚至用築堰的勞工填埋缺口。風吹洧水湧入城內，把北面城牆沖毀，王思政率眾退保土山。
高澄生怕王思政尋短見，向城內下令：「誰能把活的王大將軍獻來，封為侯爵，若大將軍有一點損傷，左右親隨統統斬首！」王思政幾次想要自殺，都被手下人拉住。為保全城將士性命，王思政不得已向高澄投降，做了俘虜。高澄並不殺他，以禮相待，好吃好喝養著（北朝人對於守城不降的名士，向來有厚待的傳統，宋魏對峙時就有劉宋大將沈文秀的先例）。王思政幾年後病死在北齊。
宇文泰得到長社陷落的戰報，撤回了留在河南其他各州的守將。東魏恢復河南舊地，高澄輕鬆撿了個大功勞，聲望達到頂峰。他被加封為齊王、相國，享受劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的殊禮，離受禪為帝只差最後一步。