趙慎退位後最擔心兒媳婦李氏作亂。
李氏名鳳娘，性情妒悍，新皇帝趙惇偏偏又是極端怕老婆的人，聽任李氏為所欲為。趙惇曾經寵愛一個黃姓妃子。李氏很嫉妒，趁趙惇外出的時候將黃氏打死，對外宣稱暴斃。趙惇貴為天子，回來後也無可奈何；又一次，趙惇洗漱時發現一位侍候宮女的雙手潔白漂亮，非常喜愛，盯著看了幾眼。幾天後，李氏派人給趙惇送去一個食盒。趙惇打開一看，差點暈厥過去，原來食盒裡裝著當天那個宮女的雙手。久而久之，趙惇對李氏產生了不敢割離的恐懼感。史載趙惇「不視朝，政事多決於後矣」。李鳳娘掌權後，沒有絲毫作為，卻驕奢無比，只知道為自己李家牟利。她封祖宗三代為王，家廟規格逾制，衛兵比太廟還多。李鳳娘還風光地歸謁家廟，推恩親屬二十六人、使臣一百七十二人，連家裡的門客也都補了官職。
趙慎對兒媳婦李氏的所作所為很不滿，曾嚴厲訓斥她說：「你應該學太上皇后的德行。如果你若再插手東宮事務，朕就要廢掉你！」很自然的，李鳳娘那樣的人對公公趙慎懷恨在心。趙慎退位後，李氏很少去看望閒住重華宮的太上皇，即使去了不是不冷不熱，就是傲慢無禮。趙慎的皇后、太上皇后謝氏好言規勸李鳳娘要注意皇后身份，要謙恭懂禮。李鳳娘當場翻臉，諷刺謝氏說：「我可是皇上的原配妻子，是明媒正娶的皇后！」謝氏出身侍女，最初侍奉宋高宗吳皇后，後來才被賞給趙慎，後來逐漸得到趙慎的寵愛，晉封為皇后。李鳳娘當眾譏諷太上皇后謝氏的身份卑微，謝氏大怒，繼而大哭不止。趙慎震怒之餘，決定廢黜李鳳娘。他召來老臣史浩商議廢後之事。史浩勸諫道，新皇趙惇繼位尚短，驟行皇后廢立大事，恐怕會引起天下非議，不利社稷江山的安穩。他堅決不同意廢後。趙慎只能再物色其他大臣作為依靠。可惜他已經退位當了太上皇，除了幾個老臣，再也找不到有力的支持者了。趙惇對此裝聾作啞。廢後一事最後只得不了了之。
太上皇趙慎和兒媳婦的關係算是徹底破裂了。他討厭李鳳娘來到重華宮，但有的時候他又盼著李鳳娘的到來。因為只有那時候，兒子趙惇才敢跟著來看退休的趙慎。
趙惇也想過要改變被老婆控制的局面。古代皇后不僅衣食住行離不開太監的伺候，弄權干政更是需要太監的協助。趙惇就想釜底抽薪，將李鳳娘的親信宦官全部殺死，解決受制於李氏的窘境。關鍵時刻，性格懦弱的趙惇當斷不斷、猶豫不定。太監們也不是省油的燈，他們探聽到趙惇的秘密計劃後，更加依附於李鳳娘以求自保。每當趙惇流露出憎惡太監的言行，李鳳娘就加以包庇。因為「母老虎」的保護，趙惇最終沒能剷除哪怕是一個小太監。太監們認定只有維持甚至加劇皇帝的家庭矛盾，他們才能長久平安。於是，太監們險惡地在趙惇和李鳳娘之間、趙慎和李鳳娘之間、趙慎和趙惇之間挑撥離間，唯恐天下不亂。
夫妻矛盾、父子隔閡使得趙惇承受了巨大的心理壓力，身心勞頓，患上了一種「怔忡病」。趙慎聽說兒子生病了，愛子心切，將太醫們都叫到重華宮來，給趙惇配藥抓藥。因為他不願意去見那兇惡的兒媳，就坐等趙惇前來請安時，將藥給兒子服用。太監們趁機在趙惇和李鳳娘面前搬弄是非，說：「太上皇製藥，欲待皇上前去問安，即令服飲。倘有不測，豈不貽宗社之憂嗎？」他們竟然中傷趙慎在重華宮給趙惇配藥是別有用心。趙惇聽了，不肯去重華宮服藥。趙慎看到一個玉杯很好玩，就讓太監送給趙惇。趙惇一時沒有拿穩，玉杯落地摔碎了。太監們就向趙慎造謠說：「皇上一見太上皇賞賜的玉杯，不知道為什麼非常氣憤，把玉杯摔碎了。」趙慎一片好心，換來這樣的結果，不免對兒子不滿且猜忌起來。慢慢的，趙慎和趙惇之間常規的聯繫斷絕了，連禮節性的定期請安也沒影了。
在宣稱以孝治天下的傳統王朝，趙慎父子之間的隔閡注定要成為政治大事件。
「孝」不僅是維護綱常倫理的基礎，還衍生出「忠」的概念，是傳統王朝政治觀念的核心。歷朝歷代都異常重視孝道，不僅要求天下百姓「百善孝為先」，而且統治者以身作則，大力弘揚孝道。知識分子們在這點上更是敏感。宋朝恰好又是個重文抑武的王朝，文官集團的力量異常強大。文官集團把趙惇不給宋孝宗請安的事件稱為「過宮事件」，一致把批評的矛頭對準趙惇。一次，趙惇率領後宮嬪妃遊覽聚景園，而沒有邀請太上皇趙慎一起遊覽。群臣紛紛上書，有的旁徵博引，有的春秋曲法，有的指桑罵槐，都是批判趙惇的。趙惇本來心裡就不痛快，精神壓力大，現在見到雪片般飛來的指責奏章，更不高興了，與趙慎的感情又少了一分。
趙惇明顯不孝，又不聽勸諫。文臣們只好來最後一招，那就是「伏闕泣諫」。也就是一大幫文官顯貴齊刷刷地跪在皇宮裡，哭得稀里嘩啦地請皇帝答應他們的要求。這一次，群臣們的要求很簡單，就是要求趙惇抽空去看看重華宮裡寂寞的太上皇。紹熙三年（1192）十二月，趙惇在群臣苦諫下推辭不過，當場勉強答應去向趙慎請安。拖了幾天，趙惇還沒有實際行動。群臣又要苦諫，趙惇這才去了重華宮，象徵性地探望趙慎一次。之後的長至節和元旦，趙惇先後到重華宮給趙慎請安。
這是趙惇最後一次前往重華宮，之後他再也沒有踏進重華宮半步。其間，在「母老虎」李鳳娘的凶殘霸道下，趙惇還抑鬱成疾，病情相當嚴重。趙慎聽說後，愛子心切，從重華宮趕過來探視。病榻上的趙惇已經不省人事了。趙慎新仇舊恨湧上心頭，訓斥李鳳娘說：「皇帝病得如此嚴重，都是你這個皇后沒有照顧好丈夫。如果皇帝有什麼不測，我就族誅了你們李家！」李鳳娘害怕了。不久，趙惇病情有所起色，她就在丈夫面前造謠說太上皇在皇上生病期間有所「異動」，勸趙惇千萬不要去重華宮，如果去了，沒準就被太上皇給扣留了。趙惇也不仔細思考，輕信了李鳳娘的話，更加不敢見趙慎了。
皇帝和太上皇長期互不相見，使得「過宮事件」繼續膨脹。朝野上下議論紛紛，臨安內外沸沸揚揚。不僅朝廷大臣紛紛勸諫趙惇，臨安的太學生們也都集會呼籲。學生一向是最激情的人群。他們動輒聯絡上百人聯名上書，要求皇帝過宮，給整件事情加薪澆油。趙惇對待勸諫的態度是，奏章我看，但就是不聽。紹熙四年（1193）九月的重明節，是趙惇的生日。臨安的宰執、侍從和太學生們決定在這一天聯合發動大規模勸諫活動，逼他去重華宮向趙慎請安。當天早朝的時候，大臣們當朝死諫，侍從們傳遞近來數以百計要求皇帝向太上皇請安的奏章。書寫奏章的幾乎包括了臨安城所有的太學生。趙惇經不住朝野群山海嘯一般的勸諫，準備去拜見太上皇。就在準備出發的時候，李鳳娘拉住趙惇的胳膊，借口天氣寒冷要回宮飲酒。百官在外面恭候多時，見此情形面面相覷，中書舍人陳傅良急火攻心，衝上前去拉住趙惇的龍袍，不讓他回後宮。皇帝、皇后和陳傅良三個人拉拉扯扯起來，僵持在一起。李鳳娘厲聲呵斥陳傅良，陳傅良最終放手，大哭著退出宮去。李鳳娘則暴跳如雷，竟然傳旨，今後永不再見太上皇。