改革開放三十年來的中國就像以往的「東亞四小龍」，國家機器的合法性不是建立在形式保證的民眾授權之上(如選舉)，而是在於經濟增長與人民生活的基本保障。至於大家認識到的民族主義和愛國主義等意識形態，其實只是一道黏合劑，讓百姓感到自己生活的富足安定是國家的賜予，民族的自豪。假如民生凋敝，社會不安，再多的愛國宣傳也挽救不了統治的危機。
難怪中國政府一直致力於經濟的高速增長，因為這正是官方共產主義破產之後仍然力保政權不墜的不二法門。其中的等式是這樣的：經濟發展等於百姓生活無憂，百姓生活無憂就等於政府長治久安。明乎此，便能瞭解近日「毒奶事件」的嚴重了。縱觀這件事的來龍去脈，我們看見的不只是商人的貪婪無良，還是各個部門各級政府的集體缺席。
早在今年二月，就有消費者向工商局投訴「三鹿」奶粉的質量有問題。但當局的回應竟然是要該名消費者先給兩萬塊錢人民幣，才能替他檢測相關產品！作風就和救命得先繳訂金的無良醫院一樣。如果政府連它該盡的本份也要收錢才做，誰還需要政府呢？何不乾脆讓民間自行開辦產品檢試實驗室？說不定取價還能便宜點呢。
能夠預先測知並且處理牛奶問題的部門有一大串，但它們全到哪裡去了呢？至於地方政府，從石家莊市到河北省都曾接過投訴，他們的響應是什麼？就算出動到了新西蘭政府，他們依然默不作聲。我很難想像新西蘭總理打電話給溫家寶，對他說「你們那裡的牛奶出事了，他們沒告訴你嗎？」的情景。我只感到政府好像不見了。這是不是個體制問題？當然是！但它甚至已經和民主不民主無關了。就算是在「東亞四小龍」式的威權體制之下，這種無政府狀態也很難發生。不要搞錯，就算是鄧小平式的強人統治，也不大可能出現這種整體管治失效的情況。
政府已經不能保障人民生命的安全，它還能夠維持經濟的高速增長嗎？由次按風暴引發的全球金融海嘯必將打擊中國來年的出口貿易，我們的內需再怎麼擴大也補不上那巨大的缺口吧？
如此一來，這個國家的合法性能不遇到空前的危機嗎？到底有沒有人在管治這個國家呢？肯定有，最起碼還要有政府部門勒令媒體不得擅自報道毒奶事件，更不能發佈類似這篇文章的評論。這是我最能感到政府存在的環節。
原題為「有人在管制這個國家嗎」，發於「牛博網」2008年09月23日