以前只聽說過商店因為財務困難歇業關門，在美國，竟然見識了政府因為財政問題而暫時歇業關門。
06年7月1號，美國新澤西州州長科贊（JonCorzine)簽署了一個17號行政令，下令新澤西州州政府所有"非基本的"辦公機構都暫時關門。這些"非基本的"部門包括：機動車輛管理處、公園、彩票部門、教育局、部分司法機構，等等等等。雖然"基本的"政府部門，比如警察，消防隊、監獄等等，還保持運轉狀態，但這個小小的行政令，也讓4萬5千人臨時下了崗－－占新澤西公務人員的一半以上。城池失火，殃及池魚，便是新澤西州大西洋城那些個舉世聞名的大賭場，也跟著被迫歇業－－雖然它們不是政府運營的，但是它們必須在政府人員的監控下運營，而那些監控人員歇了業，這些賭場業只好跟著關了門。
讀者可能要問，美國州長權力這麼大？大筆一揮，就可以讓幾萬人暫時下崗？當然不是這樣。美國作為一個法治社會，一切必須按照法律的規定來辦事。美國又是一個聯邦國家，每個州有每個州的法律。根據新澤西州的州法，在每年新的預算在州議會批准通過之前，政府不應當有新的花銷。今年的州預算批准截止日期是7月1號，新澤西州議會沒能在7月1號之前通過新的年度預算。於是州長科贊依法下令凍結那些"非基本政府部門"的運行。
那麼，州議會為什麼沒能通過州政府的預算提案呢？原因是，新澤西州政府面臨45億美元的赤字，為了填補這個赤字。州長科贊提出了一系列開源節流的做法。其中最重大的建議，就是要求將新澤西州的消費稅從百分之六提高到百分之七，期望以此每年獲得11億美元的進帳，而這個提議遭到由*黨控制的州議會的反對。一方堅決反對提高這百分之一的消費稅，一方堅持這是填補赤字最有效的方法。雙方僵持不下，最後錯過了預算批准的截止日期。州長這才一怒之下簽署了17號令，雖然是"依法"辦事，但同時也是以凍結政府的方式來要挾州議會。
當然，無論是州長，還是州議會，都得罪不起選民。固然，增加稅收會得罪選民，然而，一部分公共服務長期被關閉，以及大量公共僱員的"臨時下崗"，同樣會惹惱選民。於是，從7月1日科贊簽署17號令起，州政府和州議會開始了馬不停蹄的談判，連美國國慶日的假日都不休息了。州長本人據說也"睡在了辦公室"。7月6號，州議會裡的*黨內部就達成了妥協，表示願意接受消費稅從百分之六增加到百分之七（意味著每個家庭平均一年多開支275美元左右），但是作為條件，由增稅所得收入，其中有一半必須用於緩解由於高不動產稅對老年人口造成的壓力（新澤西的不動產稅全美最高）。換句話說，這邊拔了羊毛，那邊至少得部分地補回羊身上。
7月8號，這一提案在新澤西州議會的上下兩院通過。很快，州長科贊簽署了19號行政令，下令解除17號令。從8號開始，各個"非基本的政府部門"重新開張，到7月10號，基本所有的政府部門都恢復正常工作。新澤西這場"預算戰役"這才算平息下來。
對於我們這些外部的觀察者來說，重要的當然不是新澤西州這麼一個遙遠地方的"預算平衡"。畢竟，我不去新澤西購物，它消費稅就是漲到百分之70％，我也可以事不關己，高高掛起。對我來說，有趣的是這場預算戰役的政治過程。