師父問：「如何才能制得天下第一奇毒？」
七師弟說：「我願走千山、渡萬水，收瘴癘，品花草。菌菇蕊葉，陰陽調和，遍覽醫典，推敲生剋。研磨細琢，鼎爐蒸熏，使毒無色無臭，無跡可尋，無藥可解。」
師父搖了搖頭。
六師弟說：「我願殺猛獸、捕蛇蠍，採礦石，粹金鐵。提配方，做分析。細密紀錄，研究結構。集萬物之邪詭，合天地之殘忍，使人見血封喉、當者立斃。」
師父搖了搖頭。
五師妹說：「我願紅妝素裹、描眉畫眼。習箜篌、按玉笛，摹工筆，繪寫意。四書五經、淫詞浪曲，飲食茶酒，德容言工，以至於婉轉承應、品簫媚術，無一不精。令天下男子皆為我裙下之臣、入幕之賓。那時節，任憑我端給他們喝孔雀膽、鶴頂紅，他們也甘之如飴。」
師父擦了擦鼻血，搖了搖頭。
四師弟說：「我願研究風的吹送，水的流動，人的飲食習性，牛馬的走向愛好。我願參透天地星辰的運行，探尋世間的規律，繪製出一幅圖像。我只要一小撮毒藥，不必見血封喉，只要能生生不息的繁衍。我將毒藥下在一條合適的河中，自會被合適的荇藻吸收，自會被合適的男子吃到，自會傳遞給另一個女子的嘴唇，自會傳遞給衣服、器物、牛馬與孩子，自會有帶毒的蒲公英被風吹送到天涯海角，沾染上花草、樓閣、船舶、筆墨、胭脂、簪釵、甲冑、門扉，自會從手腳、口唇、眼睛、肌膚上入腸胃、進骨髓，日積月累，深不可治。」
師父立刻停下給身上拍爽身粉的動作，搖了搖頭。
三師弟說：「我願苦讀孫吳兵法，精通三韜六略，爛熟經史子集，旁涉詩詞歌賦。出口成章，下筆成文，唇舌鼓搖三百國，胸中甲兵十萬人。那時我自薦為相，出謀劃策，結黨營私，欺上瞞下，取朝綱，攬大權。那時，管你忠臣良將，都敵不過我信口開河。任你盡忠報國，抵不住我十二道金牌。為所欲為，毒施人鬼。」
師父搖了搖頭。
二師弟拍案而起，橫眉冷對，環視諸位鑽研下毒之術的師弟與師父，一字一句的說：
「爾等鼠輩，真是卑鄙無恥、毒辣殘忍，無所不用其極！！！」
然後摔門而出。
後來，他們聽說，二師弟走得很遠，去投了義軍。他娶了義軍頭目一個嫁不出去的醜女兒，成了義軍的名將。他愛兵如子，衣食與士兵待遇相同，肯為士兵吸吮傷口的膿液。他清廉無私，有賞輒分，家無餘財。他遇敵則衝鋒在前，撤退則單騎斷後，知人善任，賢達開明，有過則改，兼聽則明。他甚至還是位良醫，親手救過無數將領的性命。他微笑著說，「我以前學毒，好歹也有點用處麼。」
岳父死後，二師弟成了義軍的領袖。他率領大軍以少擊多，以一場背水大戰奠定了中原大局；他命忠誠的部下襲取東南，樓船如林，一鼓而定。他又親自率軍進取西北，拓荒萬里，諸小國紛紛請求入朝依附。天下已定，他又和好友兼宰相一起謀劃更新的制度，休養生息、以慰百姓。他忙於軍政大計，唯獨沒有考慮自己的地位。他日夜操勞，不近女色，始終只忠於自己那醜陋的原配夫人。
最後，在都城，他拒絕登基為王。他強調民為貴，社稷次之，君為輕。群臣上表，他再次拒絕，並威脅說如果再逼他為王，他就要匹馬出行，掛冠歸隱。百姓們簞食壺漿，拜倒在宮門前，號哭連天，說若他不允，則天棄吾民矣。他淚流滿面的下跪在百姓面前，被迫從命，遂為王。
師父看了看徒弟們，慨歎道：「你們還務於彫蟲小技……看看你們師兄的志向！」
後來：
二師弟稱了王，威加海內，於是免去諸將權，把他們圈養在宮中。
大王營造了複雜精緻的制度，裝備了精良的設備，並收天下百姓的兵器，隨後用兩場乾脆利落的戡亂，向天下誇示了御林軍和普通百姓之間壓倒性的差距。
大王設立了精密的信息處理機關，控制了百姓們的每一個信息源頭。
師父在老家閒居，懶於出門。但他每次出門，都發現身邊的人越來越少。他好奇的打聽又有哪些鄰居過世了，但大家都說不出所以然：一半是人都死得不明不白，一半是因為他們自己記憶力衰退。師父發現，自己也是頭髮掉得越來越多，容顏日益枯槁。
後來，深夜，有一乘車來，幾個持戈衛士把師父帶進了宮廷。
王在百丈高的露台見師父。他拒絕師父行君臣之禮，反而向師父行了師徒之禮。他微笑說：一日為師，終生為父。他又說：師父當年對徒兒的教誨，徒兒一刻也不敢忘。
師父問：怎麼個不敢忘呢？
王拉師父到露台欄杆邊，俯瞰河山秀麗。王向師父指了指天邊，如紫羅蘭一般綻放的雲。王向師父指了指滔滔大河，如鮮血一般殷紅的流水。王向師父指了指億兆黎民的臉，那像桑葉一樣綠的膚色。王笑了笑。
師父問，怎麼呢？
王說，我記得七師弟的創意：他要用植物的陰陽生剋調出毒藥，無色無味。我記得六師弟的創意：他要從動物、礦物身上提煉元素，來合成見血封喉的毒藥。我記得五師妹想用女色，我記得四師弟要研究下毒的路線，我記得三師弟想成為奸臣後為害社稷。這些，我一直記得。
王說：我先申天下之大義，為天下百姓請命，讓他們熱愛擁戴於我，扶我登基。我旋即再手握天下兵馬，使天下之耳為我聽，天下之目為我視，天下之兵戈皆為我用，於是再也無人可以左右我。
我現在，可以隨便在兒童的飲品裡加毒藥，讓他們夭亡於襁褓，哪怕長大，也是一身的病。
我現在，可以隨便在百姓的茶飯裡加毒藥，讓他們未老先衰，然後慢性死亡。
我現在，可以隨便在女子的飯食裡加毒藥，讓她們不育，於是國脈斷絕。
我現在，甚至可以一高興便就地掩埋掉百姓。他們的聲音，不會被別人聽見。
王回過頭來，望著師父道：
現在，師父，你知道何為天下第一奇毒了嗎？
師父退了兩步，看了看他，就像從來沒見過他一樣。師父問：真沒人阻止得了你了嗎？
王笑笑。
師父說：你難道什麼都不怕了嗎？
王笑笑。
師父在百丈露台上仰首望天，吸一口氣，呼出，閉了一下眼睛，然後望望王。他似乎全然忘了君臣之禮，又回到了當年教授毒物的課堂上。師父道：
你有沒有想過，為什麼我收你做二弟子，而你卻從來沒見過自己的大師兄？
師父不等王思考出如何以表情回應，繼續快速說：
你就沒有想過一種可能，比如，你的大師兄天賦異稟，擊敗我之後叛出師門，而我培養你們，就是企圖擊敗他？
你就沒有想過一種可能，比如，你的大師兄爭強好勝，才不肯讓你就此壓過了他？他是否就一直藏在你左近？他的手段還高你一籌，可以隨心所欲毒害你——只是他還在想一些法子，好毒得你心服口服？
師父說：你信不信？我反正信了。
王想勉強為自己臉上掛起不屑的笑容，但就像給衣架上掛一件過於滑的外衣，三番五次都失敗了。陰雲四合之下，師父的臉被映暗，他的聲音也隨之詭秘而悠長。
你現在知道什麼是天下第一奇毒了吧？天下第一奇毒就是對一切的不信任，不信任導致恐慌，而無時不刻的恐慌才是真正的毒，甚至勝過死亡。你信不信？我反正信了。