勤，勞也。無論勞心勞力，竭盡所能黽勉從事，就叫做勤。各行各業，凡是勤奮不怠者必定有所成就，出人頭地。即使是出家和尚，息跡巖穴，徜徉於山水之間，勘破紅塵，與世無爭，他們也自有一番精進的功夫要做，於讀經禮拜之外還要勤行善法不自放逸。且舉兩個實例：
一個是唐朝開元間的百丈懷海禪師，親近馬祖時得傳心印，精勤不休。他制定了「百丈清規」，他自己篤實奉行，「一日不作，一日不食」。一面修行，一面勞作。「出坡」的時候，他躬先領導以為表率。他到了暮年仍然照常操作，弟子們於心不忍，偷偷地把他的農作工具藏匿起來。禪師找不到工具，那一天沒有工作，但是那一天他也就真個的沒有吃東西。他的刻苦的精神感動了不少的人。
另一個是清初的以山水畫著名的石溪和尚。請看他自題「溪山無盡圖」，「大凡天地生人，宜清勤自持，不可懶惰。若當得個懶字，便是懶漢，終無用處……殘衲住牛首山房，朝夕焚誦，稍余一刻，必登山選勝，一有所得，隨筆作山水數幅或字一段，總之不放閒過。所謂靜生動，動必作出一番事業。端教一個人立於天地間無愧。若忽忽不知，懶而不覺，何異草木？」人而不勤，無異草木，這句話沉痛極了。過飽食終日無所用心的生活，英文叫做vegetate，意為過植物的生活。中外的想法不謀而合。
勤的反面是懶。早晨躺在床上睡懶覺，起得床來仍是懶洋洋的不事整潔，能拖到明天做的事今天不做，能推給別人做的事自己不做，不懂的事情不想懂，不會做的事不想學，無意把事情做得更好，無意把成果擴展得更多，耽好逸樂，四體不勤，念念不忘的是如何過週末如何度假期。這是一個標準懶漢的寫照。
惡勞好逸，人之常情。就因為這就是人之常情，人才需要鞭策自己。勤能補拙，勤能損欲，這還是消極的說法，勤的積極意義是要人進德修業，不但不同於草木，也有異於禽獸，成為名副其實的萬物之靈。