2005年12月份的英國《BBC古典音樂》雜誌請了西蒙·拉特爾當封面人物，那篇訪問的開頭就搬出德國新任總理默克爾夫人，去比較柏林愛樂在1999年選擇拉特爾擔任新一屆總指揮的情況。這篇文章的重點，正如所有對拉特爾的訪問一樣，還是放在當年這個四十多歲的英國青年獲選為世界最佳交響樂團領導的意外和兩者近年的磨合問題上。對一個領導人而言，這實在不是個好跡象。試想若是有人今天訪問布什談的還是他當年選上總統的心跡歷程，豈不表示除此之外他就沒幹過什麼別的值得談的事？
當然，拉特爾自從2002年正式就任柏林愛樂總指揮以來可不是沒做事，恰恰相反，他的問題或許就出在做了事。或許就是因為這些事，他才會遭到那麼多德國樂評界的質疑——甚至有人說在他棒下的柏林愛樂簡直就是一艘無人駕駛的飛船。
就以拉特爾和柏林愛樂最近的東亞之行為例，他們演奏海頓、貝多芬和施特勞斯都不成問題，這才是樂迷最想聽到的德奧曲目，印象中柏林愛樂最優而為之的傳統功夫。唯一惹起爭論的是他們奏了一首當代作曲家阿迪斯（Thomas Ades）的作品《庇護所》（Asyla），而且這個作曲家居然還不到三十四歲！一個傳統的老牌珠寶店可以隨便擺放年輕小伙子的實驗設計嗎？
說來也怪，不知從何時開始，古典音樂真正成了「古典」音樂。別說當代作曲家的作品，就連勳伯格等20世紀初葉的「現代音樂」，也很少有樂團或樂手演奏，聽的人自然就更少了。但隨便拿起一本音樂入門，或者大作曲家的傳記，不難發現在海頓、貝多芬甚至是施特勞斯的年代，大伙聽的主要是「當代」音樂，管絃樂團演奏的也是在世作曲家的東西。以老字號的柏林愛樂為例，當年他們就不知道演過多少新作。但是為什麼今天的聽眾會受不了新音樂，而寧願音樂家們演奏些起碼有一百歲的東西呢？又為什麼曾在音樂史上開了先河的柏林愛樂後來會抗拒十年內的新作呢？
許多人說這是現代音樂自己的錯，遠離群眾孤芳自賞，追求純藝術以至於學術的道路，忘卻了平實感人的本真力量。可是聽聽阿迪斯那首《庇護所》吧，坦白講，在柏林愛樂東亞行裡面，這實在是最叫人驚喜的作品。柏林樂手們的演奏功力在這首技巧要求嚴苛的曲子裡盡顯無遺，再複雜的節奏轉換也都能精準地完成。看一看現場，即使是最不在行的朋友也都全神貫注，甚至隨著樂聲搖晃起身子。可見只要演奏得法，現代音樂依然可以有直接動人的力量。
西蒙·拉特爾的拿手好戲之一正是現代音樂，從前在他的領導之下，伯明翰交響樂團就成了世上最有活力的現代音樂推動者。相比之下，柏林愛樂最大的特色就是太古典了。儘管在富特文格勒（Wilhelm Furtwangler）的年代，他們還會演出當代作品。但是到了「皇帝」卡拉揚那三十多年的「黃金時期」，他們不止磨煉出了沉重深厚的柏林之聲，也變得更不適宜靈活多變的現代作品。在那些年裡，別說特別委約作曲家創作了，就連20世紀初維也納樂派的東西也少有上台機會。雖然在阿巴多（Claudio Abbado）接棒的十年裡，現代作品是明顯增加了，可是未經時間考驗不成「古典」的新作還是不多。
西蒙·拉特爾和柏林愛樂之間的最大問題，或許就是他正積極為樂團的聲譽瘦身，讓他們變得更輕盈更現代（因此被人批評失去了傳統特色）。但唯獨如此，拉特爾才能完成大計，不斷委約和搬演最新的作品，使一個古典樂團變成管絃樂團。畢竟都是21世紀了，如果我們這些去聽管絃樂的人還被稱作「古典樂迷」的話，那麼柏林愛樂這些樂團豈不都是博物館裡的古董？