一個人突然病了，不一定要是那種很快就死的絕症，但也不是無關痛癢的小病，他發現自己患的是一種像定時炸彈一樣威脅著生命的病，例如心臟病、肝硬化之類，在那種情形下，他眼中的世界也會發生很大的變化。他會突然意識到，這個他如此習以為常的世界其實並不屬於他，他隨時都會失去這個世界。他一下子看清了他在這個世界上的可能性原來非常有限，這使他感到痛苦，同時也使他感到冷靜。這時候，他就比較容易分清哪些事情是他無須關注、無須參與的，即使以前他對這些事情非常熱衷和在乎。如果他仍然是一個熱愛生命的人，那麼，他並不會因此而自暴自棄，相反就會知道自己在世上還該做些什麼事了，這些事對於他是真正重要的，而在以前未生病時很可能是被忽略了的。一個人在健康時，他在世界上的可能性似乎是無限的，那時候他往往眼花繚亂，主次不分。疾病限制了他的可能性，從而恢復了他的基本的判斷力。
可是，我們每個人豈不都是患著一種必死但不會很快就死的病嗎？生命本身豈不就是這種病嗎？柏拉圖曾經認為，如果不考慮由意外事故造成的非正常死亡，每個人的壽命在出生時就已確定，而這意味著那種最終導致他死亡的疾病一開始即潛在於他的體內，將伴隨著他的生命一起生長，不可能用藥物把它征服。我覺得，這個看法有其可信之處。當然，壽命是否有定數，大約是永遠無法證實的。然而，無論誰最後都必定死於某一種病或某幾種病的併發症，這是不爭的事實。所以，我們不妨時常用一種這樣的病人的眼光看一看世界，想一想倘若來日不多，自己在這世界上最想做成的事情是哪些，這將使我們更加善於看清自己的志業所在。人們嘲笑那些未病時不愛惜健康、生了病才後悔的人不明智，這固然不錯。不過，我相信，比明智更重要的是上述那樣一種覺悟，因為說到底，無論我們怎樣愛惜健康，也不可能永久保住它，而健康的全部價值便是使我們得以愉快地享受人生，其最主要的享受方式就是做我們真正喜歡做的事。