說起北歐諸國最流行的「Buffe」（自助餐），恐怕沒有幾個人會陌生。去餐館吃飯可以自助，公司年會可以自助，甚至家庭聚會超過15個人也立即會進入自助模式。吃多少拿多少，不夠再去拿。這種習慣一直貫穿至北歐人成年後的整個用餐禮儀，現在已形成歐美特有的餐桌文化。
北歐人——斯堪德納維亞半島的子民，一直將自助餐這種模式視如己出，認為是8~11世紀時先祖海盜不慣用餐的繁文縟節而衍生出來的一種飲食方式，也為了公平起見，食物不可私藏，將所有菜餚擺在檯子上，不用人伺候，吃拿隨意。一直流傳到至今，便是北歐人極其平常的飲食模式：自助餐。
國外人工最貴，多請一個服務生就意味著一筆巨大的支出。這種與傳統千年文化古國古中國、古埃及等曾擁有的「分食制度」相對立的新型進餐模式，打破了「伺候」「服務」這個概念，將本該奴隸或服務生所做的工作，讓進食者自己承擔了起來。吃多少拿多少，讓進食者自己為自己的胃負責。這樣一來，不需要勸酒勸菜，一石三鳥，不說減少了餐館老闆高薪聘人的成本，也讓大家的胃在自己做主的過程中解放了出來，而且也不必為此而造成寶貴食材不必要的浪費。
我國也曾有「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」的從古至今的呼喚。富不過三代，餓卻可「千古流傳」。經歷過饑荒年代人們的現如今的兒女們，雖然沒有經歷過那樣的時代，可「餓」卻像DNA一樣，在中國人後世兒女們的血液裡穩定遺傳。在莫言、余華以及虹影等的小說裡，飢餓似乎是永恆的主題。對食物的飢餓、愛的飢餓甚至回憶的飢餓，無不定格在最初對食物匱乏的恐慌裡。所以在物質匱乏慣了的斯堪的納維亞半島，可掌握食量又節省人工的飲食自助方式，無疑同工業革命一樣，有其劃時代的意義。
北歐人儘管日子越來越滋潤，但與生俱來地對自然的熱愛與敬畏，已經根植於心。什麼樣的食材，新鮮和營養是衡量的第一標準。自助餐又稱冷餐會，北歐人本來做飯少動火，近年來又逐漸流行起RAW FOOD（生食）的概念，恨不得田間地頭的水靈蔬菜，扒拉下來就可以直接上餐桌。
以北歐傳統的食物來看，冷薰、暖薰三文魚、醃漬鮭魚、冷薰豬腿肉是經典招牌菜，再配以北歐人最引以為豪的最好吃的土豆、黃油、奶酪、香腸，大大小小各種口味的烤麵包、海鮮料理醬，以及飯後因為寒冷而生長週期長、味道豐厚濃郁的森林系漿果甜點派，北歐的聖誕自助餐，不輸任何一個以食物料理聞名的國家！在一派淺笑低酌裡，人們端著盤子，站在台前，揀選自己喜歡的食物，然後走回自己的座位，坐下，慢慢品嚐，與旁邊人低低交談，這簡直是北歐一個太典型的自助餐場景。
自然，既為自助，揀選食物的多寡也最能考驗一個人在餐桌上的教養。通常如果每樣菜揀選一點，總量為佔到盤子體積的三分之二為好。就像中國畫裡的留白，食物雖多，卻要讓人看得眼淨。不要盆滿缽滿、堆得小山似的。自助餐可多次加添食物，但據我不同場合、不同人群的觀察，像不約而同似的，通常大家只會取兩次食物，三次彷彿是極限。外國人進餐中注重與鄰桌的交談，所以學會進餐過程「行進中」交談是一門功夫。
北歐常見的自助餐場景
既不耽誤進餐，又不影響交流，方能饕餮美食亦其樂融融。飯後的咖啡、意大利紅茶或印度花茶和各式各樣的小甜點，是自助餐必不可缺的點綴。老捨筆下的老北京，吃完飯後必得再喝碗湯或飲壺茶，叫「溜縫」。即便進餐吃個七分飽，一「溜縫」也有九分飽了。國外的飯後咖啡、甜點時刻，頗有中國「溜縫」的意味。
也許因為從小食物的富足，北歐人從幼兒園到高中畢業，都是學校管吃管喝，沒有被餓著過，所以對食物沒有佔有慾和恐慌感，但也絕對不會因此而肆意浪費，這一點，與學校的教育和家庭教育是確確切切密不可分的。
很重要的一點是孩子們的餐桌從來都是自己做主，不管你是一歲半的孩子還是17歲半的孩子，幼兒園老師或者家裡父母幾乎從來不會為每一個孩子平均分配食物。盛菜的食盆放在桌子中央，大家圍桌而坐，從一個孩子起，他自己用公勺盛起想要的食物，多寡不限，但北歐孩子們從小也許就會在幼兒園和家裡常聽到這樣一句話：吃多少拿多少，不要浪費食物。而最重要的是大人會要求其說到做到。
有些小孩子一時難以掌握食物的份量，也許是為了好玩，起初會盛很多在盤裡。但老師不會阻止，只是要求孩子們盡可能吃掉自己決定的份量。倒過幾次剩飯，看到別的孩子都乾乾淨淨吃完自己盤子裡的份量，倒飯的孩子「吃多少拿多少」的意識終於形成，慢慢地也學會控制自己拿取食物的份量。而如果有任性不肯好好吃飯的孩子，哪怕是每餐只取幾顆青豆、幾片黃瓜，老師也照例不會為其添飯更不會餵飯。
經過幾次挨餓，這些孩子便體會到「吃多少拿多少」的含義，拿不夠份量就意味著挨餓。就在這點點滴滴的餐桌教養上，北歐人培養出了典型的「游刃有餘、特立獨行、凡事有度」的處事風格。而這種風格，從餐桌出發，乃至在職場以及北歐人生活裡的方方面面，得以延續。
除了北歐人的「自助餐」文化，另一個根植於日常生活的傳統，就是「排隊」。排隊的實質其實是一種社會的責任感。對自我的約束，對規定的遵守，對時間的尊重。在公共場合，你也幾乎看不到北歐人亂麻一樣擠成一團買菜、購物、擠車的「盛況」。
每個寶寶在還沒長牙的時候，就已經接觸社會，從媽媽爸爸那裡獲得第一個要遵守的社會秩序：排隊。這種習慣在幼兒園裡得到延伸，只要會走路，事情就開始學著自己做，學著排隊，學著遵守公共秩序。在幼兒園工作的時候，看到一個特別可愛的中瑞混血小女孩，那麼小，走路還走不穩，就開始像其他孩子一樣，端著盤子自己打飯，自己吃。吃完自己再去排隊把盤子放到待清洗的餐車上。
排隊顯示了北歐人時間的觀念和公共責任意識，因為排隊無疑提高了辦事效率。排隊的概念在瑞典人心中根深蒂固，不論你是誰，凡事都要守序，凡事都要排隊。去商場購物，在自動提款機取錢，包括和人說話，先後的秩序是第一的。排隊顯示出一個人的公共意識方面的良好修養。幼兒園裡孩子們最常說的一句話是「Stai ko!」，意思就是「排好你的隊」。
是的，凡事都要Stai ko!