公元前399年，雅典哲人蘇格拉底被他的同胞以281票對220票判處死刑，罪名是「瀆神」和「敗壞年輕人」。
蘇格拉底原本是有機會越獄的。當時的雅典獄卒要麼是阿桑奇的支持者，要麼是陳水扁的同道人，總之蘇格拉底的朋友很容易就說服或者買通了他們。
但是蘇格拉底謝絕了朋友的好意，不僅如此，他還滔滔不絕地講述了一大通道理，來說明自己為什麼要接受死刑的判決，哪怕它是明顯不正義的。其中的兩個論點是：
第一，城邦好比養育蘇格拉底成長的父親、母親，甚至比父母和祖先「更為尊貴、可敬和神聖」；第二，即便城邦對蘇格拉底所做的事情是不正義的，但是城邦讓蘇格拉底和他的同胞「分享了所有的好東西」。
如果把這兩個理由翻譯成群眾喜聞樂見的現代漢語，可以一言以蔽之——「感恩」。
滴水之恩當湧泉相報，這是所有草民都擁有的善良天性，也是古往今來「仁政」所以可能的心理基礎。
不久前，我們的近鄰就再一次向我們生動地演示了這個顛撲不破的道理。在慶祝勞動黨成立65週年之際，朝鮮向所有居民發放了自上世紀90年代以後最大規模的特別供給。據報道，鹹鏡道的會寧市居民除了每人配發了450克米，100克大豆油，每個家庭還領到500克的糖果點心。平壤的市民更幸福，還有內衣、牙膏、牙刷這些生活必需品。
在這次全民福利大派送中，最振奮人心的當屬那瓶印著金正恩頭像的酒，這位不世出的領袖年僅27歲卻已經擁有「千里慧眼般的睿智、廣博深邃的見識、神秘玄奧的判斷力，以及無比的膽量、非凡的軍事才略和設想、多才多藝的實力、仁者的雅量和無限大的胸懷」，他讓朝鮮人民心中洋溢著難以言表的幸福感。在送溫暖的當日，成千上萬的老百姓自發地聚集在公園和江邊，感謝「金正恩大將送給了我們大量的禮品……」
我絲毫不懷疑朝鮮人民的真誠，由此我也愈發痛心於某些自由國家在感恩教育方面的缺失。
意大利的政治現實主義者馬基雅維利早在16世紀就曾經指出：「自由生活帶來的種種益處，不會培養出任何義務感。『誰也不會承認，他對沒有冒犯自己的人應當感恩戴德。』無論是汲汲於獎賞者，還是喜歡獨處的人，皆不會成為共和國的朋友。」
汲汲於獎賞者，可比附為僱傭軍；喜歡獨處的人，多為個人主義者。這種自由生活所帶來的壞處，和權利意識氾濫的後果有一比：在一個權利意識深入人心的社會，人們不太會對政府的所作所為感恩戴德，因為之所以會感恩戴德，就意味著所予之物並非你「應得」，而是基於饋贈者的慷慨和仁慈。
有句老話叫做「喝水不忘挖井人」，可是一旦喝水的人開始覺悟到挖井是那個挖井人的本職工作，如果幹得不好還可以通過招投標換一個挖井人試一試，整件事情就立刻失去了美感，至少不會再有樹碑立傳、傳唱經年的感人故事。
現在我們明白了，為什麼家長主義者和專制主義者都不喜歡權利觀念，因為無論當政者做了什麼「好事」，被權利「洗腦」的人民都會泰然受之，不僅甚少心懷感激，而且還時常挑肥揀瘦、說三道四，讓領導難堪難看甚至難受，這樣的「刁民」著實難以伺候。
馬基雅維利看在眼裡痛在心中，一不做二不休，指明了一條看似險惡實則通坦的康莊大道：「概言之，共和國的麻煩在於它的公正。人們對於自己得到的公正待遇，認為是他們理應獲得的東西，所以不會表示感謝。對於共和國來說，這個問題的解決之道——確實有一個解決之道——就是少一點兒公正，多一點兒專制。如此，它所帶來的好處和它所提供的安全，方能得到更多的感謝，更好的捍衛。」
當平等和公正深入人心，並且成為當然之理時，哪怕是一丁點兒的不公不平都會讓人們心懷不滿；反之，在一個高度專制的社會裡，哪怕吹過一絲烤肉的微風，也能讓人心情為之一振。兩廂比較，當然是後者更加高明。
必須承認，馬基雅維裡的這套統治術在思想風格上乾脆犀利，絲毫沒有自由民主制國家那種膩膩歪歪、左顧右盼、患得患失的兒女情長！
我估計沒有人願意背負「忘恩負義」的罪名，但是在學會感恩之前，還是讓我們來想像這樣一個場景吧。假設有五對青年男女被空降到一個荒島上共同生活，原本在邏輯上每個女孩子都有5種可能性去選擇自己的伴侶，但不幸的是，其中的一個男人有著千里慧眼般的睿智、廣博深邃的見識、神秘玄奧的判斷力，以及無比的膽量，他乾脆利落地解決了另外4個男人。讓我們再假設那5個女人既沒有「拉拉」的潛質也絕非性冷淡者，5年之後或者10年之後，她們都嫁給了那個男人。
現在的問題是，對於這5個女人來說，那個男人究竟是「唯一的選擇」，還是「正確的選擇」，或者，是我們所熟悉的那個「唯一正確的選擇」？
（2011 年）