傳說有一種動物叫彪，長得和老虎挺像，卻比老虎厲害，能咬斷老虎的脖子。這麼厲害的動物，還偏偏是老虎生的——一般母老虎只生兩胎，如果生了三胎，第三隻一準兒是彪。要是虎媽不看著，彪就會把哥哥或者姐姐咬死。於是虎媽在帶孩子過河的時候，都是先叼著小彪過去，放下，回來叼一隻小虎，過去，放下，再把小彪叼回來，放下，叼第二隻小虎過河，放下，最後再回到出發點，叼小彪過去。
這個過程有點像智力題，記載在清代學者俞樾的《茶香室叢鈔》裡。彪到底是什麼，現在有人說是獅虎獸，有人說是亞洲金貓。但在古人那裡，它就是某種猛獸，所以有「龍虎彪豹」的說法。「彪悍」形容的就是它。
老虎不僅家門不幸，還經常淪為人們蔑視的對象。陸游《老學庵筆記》裡，講到北宋的文人張耒，曾經在一幅《老虎圖》上題詩：「煩君衛吾寢，起此蓬蓽陋。坐令盜肉鼠，不敢窺白晝。」人家明明畫的是老虎，張耒寫的卻是貓，把老虎當貓，充分顯示了張耒的氣魄——說白了，就是說自己膽兒大唄，豪放的另外一種方式。
張耒是蘇門四學士之一。說到蘇東坡，可是真見到過老虎的。蘇東坡年輕的時候，和章惇一起在陝西做官。當時倆人是好朋友，相約去山寺喝酒，還都喝大了。有人說山裡有老虎，仗著酒勁兒，倆人上馬就去找——還真找到了。
離老虎還有幾十步，馬驚了，不敢走。蘇東坡打了退堂鼓：「馬都這樣了，咱倆就別逞能了。」說完勒馬就撤。章惇笑道：「我自有道理。」依舊驅馬前行，走到老虎身邊兒，從懷裡摸出一鑼來——合著早有準備，狠狠砸在石頭上。這回是老虎驚了，扭頭就跑。章惇露臉了，回來對蘇東坡說：「你肯定沒我有出息。」
蘇東坡和章惇後來因為政見不合翻了臉，章惇沒少整老蘇，貶到嶺南、貶到海南，都是章惇的主意。其實章惇比老蘇強的倒不是膽氣，而是心計，要不老蘇怎麼沒想起帶個鑼呢？
可能是因為老虎比較兇猛吧，吃家畜也吃人，所以打虎就成了勇氣最直接的展示途徑，例如小說裡武松和李逵，都打過老虎。悲催的是，在一些記載中，老虎總是被很容易地打死，甚至都不知道自己是怎麼死的。
《朝野僉載》就說，諸暨縣縣令手下，有個人喝得大醉，還得趕夜路，走到山上，實在走不動了，就在路邊睡了。半夜，有隻老虎溜躂過來，在他臉上聞來聞去。老虎的鬍子搔到醉鬼的鼻子，醉鬼打了個如雷貫耳的噴嚏，嚇了老虎一跳，蹦起老高，墜落山崖，把腰給跌斷了，於是被獵人所獲。瞧這老虎多倒霉啊，糊里糊塗就毀了一世英名。
岳珂《史》裡，更詳盡記載了一件婦孺斗老虎的故事。說的是有個十九歲的小伙子放牛，還有兩個小朋友跟著玩兒。這時候老虎來了，目標就是那頭吃草的牛犢。兩個小朋友不知道老虎是什麼東西，抓起地上的石子、瓦礫就扔過去，把老虎打愣了，可老虎不肯放棄獵物啊，頂著困難還要咬牛。小伙子家裡窮，就指著這頭牛呢，心裡生氣，轉頭回家取斧子去了。到了家，跟他娘一說，他娘立刻吆喝人一起去——當時村裡男人都在種地，跟著走的，就是一群拿著鐮刀、鋤頭的女人。
大家到了放牛的地方一瞧，牛犢還和老虎相持著呢，兩個小孩爬到樹上觀戰，嬉笑自若。小伙子輪著斧子衝上去，老虎捨牛犢奔他而來，剛跑到他身邊，牛犢又開始攻擊老虎。老虎又折回去咬牛。一幅畫面就這樣展開：老虎在掄著斧子的小伙子和渾身是血的牛犢間來回奔跑，樹上的小朋友和周邊的女人齊聲吶喊助威，一場好鬥，直到黃昏。這時候下地的男人們趕來了。老虎心虛了，落荒而逃。
俗話說，虎落平陽被犬欺，這也有實例。元好問《續夷堅志》講，金章宗曾經到興州（今灤平一帶）射獵，當地有人獻上了好多頭獵虎犬。打獵的時候，一隻犬當誘餌，衝上去挑釁老虎，老虎大怒，追著它跑到開闊處，群犬一起上，左右撕咬，老虎幾乎難以招架。當老虎發現勢頭不對想撤的時候，晚了，那些獵犬反身追著它咬。可憐的老虎難以走脫，精疲力竭，行動遲緩了，衛士們再把它射倒，「竟斃於群犬」。這真是太倒霉了。
總之，在古代的好多記載裡，老虎就從來沒佔到過便宜。
也許正因為如此吧，在很多民間故事裡，老虎的性格有時可以說是——相當溫柔。《湖海新聞夷堅續志》裡就有這樣一個故事：元世祖至元年間一個半夜，住在溫州城外的接生婆吳老娘忽然被敲門聲驚醒，出去一看，是兩個人抬著轎子請她去接生。吳老娘二話沒說上了轎，就覺得轎子走得飛快，即便路邊荊棘叢生，速度也沒減緩。到了一個大房子裡，吳老娘為產婦接生了一個男孩兒。接著，她又被飛快地抬回家。家人問她，她只覺得恍如夢中，說不清楚去的誰家。
正奇怪呢，門外有老虎的嘯聲。扒門縫一看，是兩隻老虎。全家都嚇壞了，不敢出去。直到天亮老虎走了才開門，發現門口放著一隻豬腿、一隻牛腿。原來，吳老娘是給老虎接生去了，這些就是老虎的謝禮。書中感歎道：「誰謂禽獸無人心哉！」
要說最倒霉的老虎，不是在野外挨餓挨揍的，而是抓住被人圍觀的。宋朝的文獻中就有這樣的記載：市人有弄虎者，兒輩請觀，飼以豚蹄，睹其攫噬。就是大家在鬧市中圍觀老虎吃豬蹄唄。
關於被捕的老虎，清初王士禎《分甘余話》裡寫了件真事。那還是在明朝的時候，開封藩王的王府宮門前，就養著一隻老虎，給扔過去豬蹄，它也不吃。王士禎特別強調，此事是他爺爺親眼所見，他認為這是老虎在持齋。
其實王先生是不懂心理學。不光是老虎，誰被長期拴著圈著，還要被圍觀，指指點點，都吃不下東西去。