科舉考試，殿試第一名，叫作狀元。可也不能一概而論，比如宋朝，前三名都叫狀元。宋朝的文獻記載，朝廷專門設立了狀元局，裡面五六十人，專門伺候狀元。三位狀元一入局，威風八面，使喚這些人寫請柬、買酒果、安排飯局、安排遊街遊園遊湖、安排皇帝請吃飯……大家還都特別樂意。為啥啊？這些狀元以後都是朝廷棟樑，伺候好了，今後在官場上可以多照應。
狀元們在狀元局一住就是一個多月，充分享受人生大改變的喜悅。那大概是他們最快樂的一個月了吧。
後來呢，狀元專指第一名，就又有了榜眼的稱呼。第二名、第三名都叫榜眼。為啥呢？眼睛嘛，自然要有一對，所以必須得有兩個。至於探花，最早的含義是這一榜考中的人中年齡最小的一位。再後來，到了南宋以後，狀元、榜眼、探花的名位才算最後確定，分指前三名。
有意思的是，每次考試發榜，榜單都有個命名。最早是以第一名來命名的。比如某人參加考試，這屆第一名是張三，那麼某人就是「張三榜」上的人。還有一種說法，是以主考官來命名，主考官叫李四，那麼某人就是「李四榜」上的人。經過漫長的演變，最後才以干支年代來命名，如某人是康熙多少年「辛丑榜」進士。
狀元和榜眼還有個任務，就是要去皇帝那裡領殿試榜出來。領榜的時候，贊禮官帶著這二位走上大殿的台階，狀元在前，榜眼在後。他們走到「中陛」，也就是台階的中段，要立定，等著領榜。這時候稍微靠前的狀元站立的位置，台階平面上正好刻著升龍和巨鰲，狀元往往站在鰲頭的位置，這就是傳說中的「獨佔鰲頭」。
不知道哪兒來的根據，說某地要是出了狀元，這一年當地必然歉收。歉收這事兒，狀元得負責啊，就有了狀元妻子上城樓撒谷子的風俗。「聽說勸農冠蓋出，傾城又看狀元妻」，就是這個意思。這樣的拋頭露面，直到清代還屢見不鮮。前提是，當科狀元不能單身，也不能是陳世美。
按說全國那麼多考生，考狀元挺難的，可有時候也有例外。唐朝時候，考試竟然不將試卷上考生的名字糊起來，考上考不上，全由主試官說了算，叫「通榜」，這就為走後門大開綠燈。有時候主試官不想看卷子，乾脆委託給不相干的人來定榜單。不相干還算好的，考官甚至會找考生來寫榜單，這也太不嚴肅了。
有一年考試，考官竟公然在考場裡說：「諸位都是一時英俊啊，可惜了，無人來救。」當時在場五百多考生，面面相覷，不知道他說啥。有個七十多歲的老考生叫袁樞的，問了一句：「您……啥意思？」考官答：「沒有榜單啊。」合著他懶得看卷子，榜單竟然沒寫。
袁樞說：「要不，我來吧。」
主考官聞聽大喜，立刻把這個艱巨的任務給了袁樞。袁樞真不含糊，接了紙筆，稀里嘩啦一揮而就，寫完了，就是狀元那名字還空著呢。考官問：「那狀元是誰啊？」袁樞說：「狀元啊，非老夫不可。」得，他就這麼成了第一了。
還有更神奇的——唐文宗時的狀元裴思謙。這位是由權臣觀軍容使仇士良寫信，推薦給主考官高鍇的。高鍇接見考生的時候，裴思謙上前一步說：「高老師，仇軍容寫信推薦了一位裴思謙，裴思謙要是不中狀元，你就不能放榜。」高鍇為難了，說：「那我總得見一面這個裴思謙吧？」裴思謙道：「哦，就是我啊。」
臉皮又厚，後台又硬，裴思謙就這麼成狀元了。難怪唐朝的後半段這麼亂，這都用的什麼人啊。
唐朝還有一位宋岳，怎麼考都考不上。有天做夢，夢見一神仙跟他說，你這名字不行啊，岳（繁體為），腦袋上壓著一大山，怎麼可能出頭呢？
他醒來想想也對，就想把那「山」字給去了，可那樣就變成「獄」了，依舊不太好。一狠心，兩邊的「犬」旁都刪了，改名叫宋言了，還真別說，中了個解元。為啥啊？說不清楚。反正那屆的主考官馮涯被參作弊，宋言後來也從第一被抹到了第六十五名。這位宋言還真有信心，第二年再考，終於中了個第四。
到了宋朝，考試就嚴多了。科舉的時候，皇帝還親自出題。《東軒筆錄》裡說，有一次宋太宗出的題目是《卮言日出賦》。他去看考生們答題，一邊看還一邊說呢：「最近舉子們風氣比較輕薄，寫文章不往深裡想，就追求早交卷。現在我出這題，比較深奧，就是為了讓考生們好好思考，扭轉這種蘿蔔快了不洗泥的惡劣風氣。」結果話音未落，考生錢易交卷了，宋太宗氣得破口大罵，將此人轟了出去。從此以後，皇帝都對科考失去了信心，竟然十年沒有舉辦考試。
要說這事，也不全賴考生，誰讓他出這題呢？「卮卮言」，就是隨便說說的意思啊。
宋朝還有個規矩，人可以不經科考先當官。但當官不是完事大吉，當了官了，還得參加考試。甭管你參加的是MBA還是讀了野雞大學還是啥啥商學院，反正得參加國家統一考試，考上了，就取得了繼續當官陞遷的資格，但不給文憑。沒考上，對不起，現在的官也別當了，回家去吧。一直到南宋淳熙年間，有人以官員身份應試合格，賜給進士及第，這才算有了國家承認的文憑。
說到考狀元，宋仁宗年間有位楊（音田），是一心想得狀元的。為啥呢？因為他得過解元，會試考了會元，最後考小賦給皇上看，要是皇上點了狀元，那就是連中三元了。另外一個原因，就是他哥哥是樞密使晏殊的女婿，有背景啊。
信心滿滿，他求他哥哥找晏殊，想預先看看自己殿試得第幾了。
回復讓他失望，第四。楊氣得直拍桌子：「不知道哪頭驢得了我的狀元了。」合著人家比他考得好，就是驢。
這頭驢叫王安石。本來穩穩拿了狀元，誰知道皇帝閱卷的時候，看到其中有一句「孺子其朋」，不高興了：「這話犯忌諱，不可魁天下。」犯啥忌諱了？這話是周公教育周成王的，皇帝不樂意了。要說楊的運氣還是真好，第二名、第三名都是官員應試，前面說了，考多好沒職稱，也不能當狀元，於是，狀元就給了第四名楊。他真的連中三元了。
可惜的是，楊身體不好，沒多久就死了。連中三元不容易，連中三元又沒當官，沒給政府什麼貢獻，歷史上還就他一個，也算留名了。
看來，就是嚴格的考試，也沒有完全意義上的公平可言。最公平的，還是老天。
北宋末年，金兵南下，帶頭的主帥叫粘罕。這粘罕對中原地區的科舉考試還挺好奇，上來就辦了場考試。結果，磁州人胡礪得了第一。粘罕先傳令不要公佈成績，然後到考場中，召集年老考生集合，說是要不計成績都給功名。一大堆老頭們爭先恐後，都跑粘罕馬前跪著。
粘罕拿著馬鞭，指點著訓話：「你們這些老東西，你們有才嗎？要是有才，年輕時候就考中了。現在你們都老棺材瓤子了，還參加考試，僥倖得官了，肯定覺得自己時日無多，為身後打算，還不可著勁兒貪污啊？對國家有啥好處啊？年輕人也不是好東西，你們中肯定有人收錢，替年輕人代考。呸，老的小的都不是好人。本來打算殺了你們，可你們還沒來得及犯罪呢，又想把你們都轟回家去，可你們遠道而來也不容易。得了，就讓你們考一場吧。你們這些人，以後要老老實實，報效大金，不老實，必殺無赦。」
一番話，把這些讀了一輩子書的人訓得戰戰兢兢，磕頭如搗蒜。最後，除了胡礪以外，漢人一個都沒上榜。
秀才遇見兵，有理說不清。古書說金朝從此盡失士子之心。可仔細琢磨下粘罕的話，又不能不說有點道理。有些官員，不就是在老了的時候玩命斂財嗎？