匈牙利一直處在強大的哈布斯堡封建王朝的統治之下。為爭取民族獨立，匈牙利人民進行了長達數年的革命戰爭。最終在弗朗茨·約瑟夫一世（Franz Joseph I），——即哈布斯堡末代君主——的時代，短暫地奪回了一半國土而獨立（即奧地利·匈牙利二重帝國）。
對於此次勝利，有一個人做出了最大的貢獻。這人就是弗朗茨·約瑟夫一世的皇后伊麗莎白 （Elisabeth，暱稱「茜茜」〈Sissi〉）。嚮往自由奔放的伊麗莎白十分厭煩維也納宮廷的呆板生活，反而對匈牙利的革命熱情產生了強烈的共鳴，把它作為第二個祖國深愛著，並且通過政治介入幫助匈牙利完成了獨立。
在布達佩斯舉行的戴冠儀式上（奧地利皇帝與皇后分別兼任匈牙利國王和王后），民眾呼喊著：「匈牙利永遠的戀人，萬歲！」伊麗莎白受到了熱烈歡迎。以這種方式迎接佔領者，這原本是不可能的事情。擁有現代模特般的傲人身材（身高170厘米，體重50公斤）和艷壓群芳的美貌（被譽為歷代最美皇后），也給她帶來了很高的人氣。
在大約30年後的1896年，弗朗茨·約瑟夫一世親臨匈牙利建國千年紀念儀式，在橫跨於多瑙河的新橋上主持了落成典禮，親自安裝了最後一個銀鉚釘。於是，這座橋以這位皇帝的名字命名，被稱作「弗朗茨·約瑟夫一世橋」（匈牙利語發音）。橋體呈現素雅的綠色，厚重而高雅。自由橋的拱門上裝飾著傳說中被稱為匈牙利始祖的怪鳥圖魯魯[1]，它正張開它的巨翼。
在這座橋的上游區域，建造了一座以皇后的名字命名的伊麗莎白橋（同樣是匈牙利語發音）。新藝術風格的裝飾吊橋，正如伊麗莎白本人那樣優雅，但到1903年建造完成時，皇后早已不在人世。她在瑞士時被一個奉行無政府主義的意大利人刺殺而意外身亡。皇帝壽命最長，他於第一次世界大戰期間辭世。
有著男子氣概的弗朗茨·約瑟夫一世橋和散發女性氣質的伊麗莎白橋相毗鄰，它們是與古都布達佩斯氣質相符的兩座橋。在皇帝夫婦離開人世後的一段時間裡，兩座橋卻仍然在美麗的多瑙河上比肩相望。保留至今的黑白照片不禁讓人追憶懷舊。
但令人遺憾的是，不久之後，第二次世界大戰爆發。當時位於布達佩斯的五座橋統統被德軍炸毀。其中就包括以皇帝與皇后的名字命名的這兩座橋，它們隨著轟隆隆的炮聲，倒塌在多瑙河中。
時過境遷，到了戰後復興時期。皇帝橋（弗朗茨·約瑟夫一世橋）被率先重新修復，它在戰爭結束後的第二年就很快恢復了原貌。但是，卻不能使用之前的名字了。戰爭過後，匈牙利從君主立憲國家轉變為社會主義國家，人民非常憎恨壓制他們的統治者弗朗茨·約瑟夫一世，他的名字也不再被提起了。因此，重建後的這座橋更名為「自由橋」。
皇后橋（伊麗莎白橋）的重建則由於國家經濟的衰敗而被一再延遲，直到20世紀60年代才完成重建。與皇帝橋命運不同的是，皇后橋的名字得到了沿用。雖然已經辭世半個世紀之久，伊麗莎白在匈牙利的人氣依舊穩如磐石。甚至在21世紀的今天，她仍舊被人民所愛戴，被稱作「匈牙利永遠的戀人」。一對橋中，以皇帝之名命名的橋既已更名為「自由橋」，但讓人們津津樂道於全盛王朝的，一如既往的還是那座伊麗莎白橋。
然而，橋上最關鍵的地方已經發生巨變，早已無從追憶。
擁有古典氣質的細長的橋體經過重新裝飾，被改造成了「現代化」的橋樑。據說，這是為了拓寬橋的寬度，嘗試新的工藝，導入近代化的設計。但最主要的原因還在於資金的不足。「現代化」這種說法聽起來很好，但在這種毫無內涵、平凡無奇的實用主義下建造起來的廉價橋樑，其與具有歷史底蘊的城市氛圍格格不入。和它相鄰的自由橋反而展示出哈布斯堡王朝的輝煌與風光，這就更加襯托出伊麗莎白橋的索然無味與失落，真是悲哀。
這也是歷史的諷刺之處吧。曾經皇后橋上全是高級服裝店，後來卻被各種商品店所替代。曾經從別國奪取了自由的帝王，雖說只為橋留下了名字，但將這名字與「自由」聯繫起來，實在是令人匪夷所思。
橫跨於多瑙河的橋樑
伊麗莎白皇后橋 布達佩斯（匈牙利）
全長：378.6米 寬：27.1米
1964年重建 鋼鐵製吊橋
伊麗莎白橋始建於1898年，這正是伊麗莎白被刺殺的那一年。這座橋連接著兩岸的布達和佩斯，佩斯地區建有伊麗莎白女王廣場，布達地區豎立著伊麗莎白皇后的雕像，都顯示出伊麗莎白令人驚羨的人氣。
[1] 譯者註：圖魯魯（Turul），類似獵鷹的鳥。傳說是神鷹引領著馬扎爾人——即匈牙利人——西遷到此。因此，鷹成為匈牙利人的吉祥神鳥。