該橋位於德島縣鳴門市。
在大麻比古神社綠樹濃蔭籠罩的一片區域內，唯有一處地方與眾不同，有著別樣的氛圍。在這裡，有一座富有中世紀歐洲風情的石拱橋。這座可愛的小橋長9.6米，寬2米，高3米，佈滿了手工建造的痕跡。它就叫作「德國橋」。
難道這座橋是從德國移建過來的？
事實並非如此。
這座橋的歷史可追溯到距今約100年的1919年，是由在鳴門的德國人建造的。為了取代已經壞掉的木橋，德國人收集了3000塊石頭，花費了3個月時間建成此橋。他們並非橋樑專家，而是居住在距離神社兩公里處的板東俘虜收容所的德國戰俘們。據說，當時他們修建該橋也並非被強制勞動，而是自願的。
這到底是為什麼？
其實這背後隱藏著一段令人難以置信的故事。
第一次世界大戰時，由於日英同盟的關係，日本對德宣戰，並將於戰爭中俘獲的5000名德國戰俘移送到日本各地。其中近千人被送到板東俘虜收容所，他們在這裡度過了從1917年到1920年的三年時光。
時任收容所所長的陸軍大佐松江豐壽，從一開始就決定以人道的方式對待戰俘，盡量給予其自由並希望建立友好的關係。軍官首領的想法立刻廣泛而深入地滲透到士兵中，於是管理戰俘的日本士兵並沒有將俘虜視為殘兵敗將進行虐待，而戰俘逃走的事件也幾乎未曾發生過。
收容所的功能在某種程度上就如同一個小城區一樣。俘虜們發揮各自在家鄉原本的職業優勢，開辦了麵包工廠、啤酒廠、乳畜場和樂器製造廠等。甚至還開辦了擁有攝影師的報社，發行了名為「板東收容所」（收容所，das Aufnahmelager，德語「營房」之意）的報刊。除此之外，語言學、體育、戲劇等文化活動也十分活躍，他們在類似文化中心的地方開辦了一些講座。所有活動中舉辦得有聲有色的當屬德國人的音樂活動。他們不僅組織了合唱團，還組建了管絃樂隊，舉辦的音樂活動多達數百場。
僅僅是以上事例，就已經很難得了。更加顯示出該收容所特殊性的，是俘虜們與當地人的交流融合。鳴門市的居民對戰俘們很熱情，稱他們為「德國先生」，雙方不僅進行買賣等經濟活動，還積極學習和吸收對方的文化。收容所舉辦的演講會和音樂會逐漸成為整個城市的文化活動。最早聆聽到貝多芬《第九交響樂》整曲合唱版演奏的亞洲聽眾，正是鳴門市的百姓們。
更加令人驚訝的是，在戰爭結束後，竟有150多名德國人沒有踏上歸國之路，而是選擇留在了日本，發揮他們的一技之長。其中，以「年輪蛋糕卷」著稱的西點品牌「Juchheim」和香腸製造商「Lohmeyer」的創始人都是來自原板東俘虜收容所的戰俘。
1972年，當地修建了紀念日德友好的「鳴門市德國館」，並在這裡展示了當時珍貴的歷史資料。
殊死搏鬥、被敵軍捕獲並被剝奪了自由，從此過著俘虜生活，以及戰俘嘗試逃跑給當地百姓帶來的打擊與麻煩，這些是電影《大逃亡》（約翰·斯特奇斯導演）中呈現的情節。與此對戰爭的思考方式相對照，我們就會發現板東俘虜收容所是何等的與眾不同。
應該說，它綜合了各種各樣的因素，發揮了積極正面的作用。
首先，收容所所長松江豐壽胸懷仁厚，而且出身戰亂年代，他十分理解戰爭帶來的痛苦。其次，因為俘虜中很多人不是徵用兵，而是志願兵，所以戰俘整體的教育水平較高。另外，鳴門人思想的開放程度也值得一提。他們對歐洲的先進文明表現出極大的敬意和興趣，但是也並不過分貶低自己（由此我的腦海中浮現出一個詞語：「古老優雅的日本人」）。
此外，德國人和日本人有很多共同的氣質。循規蹈矩，擅長整理，忍耐力強，樂於集體行動，崇尚廉潔等。不管是管理者還是被管理者，相互間都不太會形成壓力。（如果管理者是拉丁語系國家的人，不，哪怕是現代日本人，也許都沒辦法做到這樣。）
讓我們回到德國橋的話題。
雖然現在河水已經乾涸，但是過去板東谷川支流的水流十分洶湧，木橋曾多次崩塌。來自德國的有志者們團結起來，運用當時日本沒有的石砌技術建造了一座堅固的石橋。這就是於微小中見博大的日德友誼的見證。
大麻比古神社內架於板東谷川支流上方的石橋
鳴門德國橋 德島（日本）
全長：9.6米 寬：2米
1919年建成 石拱橋
拙作《通過「恐怖繪畫」解讀人類》（NHK出版）被拍成了電視節目，作為作者，我感到十分榮幸。節目中就使用了這座橋的形象。關於這座橋，我設定的情節是：苦於前世作孽而患重病的巡禮者，為了前往聖安東尼修道院，而渡過此橋。在電視畫面裡，它看上去就像是中世紀歐洲貧困山村裡的一座小橋。