在意大利北部的「花之都」佛羅倫薩城中，靜靜地流淌著曾在歌劇《賈尼斯基》（普契尼譜曲）中出現的阿諾河（Arno）。阿諾河上有8座橋，其中歷史最悠久、最負盛名的便是維奇奧橋（也稱舊橋，Ponte Vecchio，在意大利語中Ponte表示「橋」，Vecchio是「古老」的意思）。
舊橋的造型獨特，讓人過目難忘。尤其對於日本人來說，一般不會想到要在橋上修造建築物。但這座老橋上卻參差錯落地排列著各式各樣的店舖，彷彿是童話王國的糖果糕點橋（在東京迪士尼樂園，就有一座以此橋為原型建造的古橋）。
這座石橋有三個圓拱，從外觀看去，似乎它只是橫跨了貫穿全城的阿諾河，實際走過去，你就會發現，它是一條貫通河兩端，延續到岸上的「空中走廊」。在寬32米的橋面兩側，珠寶首飾店和禮品店鱗次櫛比，人徜徉其中悠閒觀賞，不知不覺便走到了橋的對岸。
舊橋飽經戰亂與河水氾濫的洗禮，經過了數次重建。現在的橋體重建於14世紀中期，之後一直保留至今，已有650多年的歷史，是名副其實的「舊橋」。但是，最初橋面上的店舖全是肉鋪或魚鋪。腐肉和動物內臟被直接丟到河裡，腥臭瀰漫，與童話世界的形象相去甚遠。後來在15到16世紀，為佛羅倫薩帶來繁盛的名門望族美第奇家族（Medici Family）下令，橋上的店舖只許經營珠寶首飾。
當時，這座金融都市表面上標榜自己為共和制，而實質上採取的卻是美第奇家族王朝獨裁的政治形態。美第奇家族擁有巨額的財富，由於他們對藝術的推崇，意大利得以點燃了文藝復興之燈。更加令人震驚的是，據說當時佛羅倫薩一個城市的財富就超過了伊麗莎白時代的英國全國的國民生產總值。
但是，對於這個名門望族的獨裁統治感到不滿的大有人在。動亂時期，陰謀暴露和暗殺未遂事件不絕於耳。美第奇家族採取了多種規避危機的策略，其中就包括對維奇奧橋的改建。
橋的兩端，一側是美第奇宮殿（現皮蒂〈Pitti〉宮殿），另一側是政務官廳（現烏菲茲〈Uffizi〉美術館）。美第奇家族成員從宅邸出來到官廳辦公，必須經過維奇奧橋。他們首先下令撤掉了惡臭之源的店舖，將其改造成富麗堂皇的珠寶首飾街區。但店舖改造是細枝末節的問題，重要的是如何規避刺客。因為在橋上無處逃遁，一旦遭受襲擊，便性命攸關。
於是1565年，美第奇家族的科西莫一世·德·美第奇特別委託畫家兼建築家瓦薩裡（Giorgio Vasari）修建一條走廊，要求從自己宅邸通往辦公廳的途中能不邁出走廊半步。
先不說在陸地上，就說從這座橋上眾多林立的店舖中穿過，這在技術層面突破就極具困難，但瓦薩裡在半年之內就完成了走廊的建設。從宅邸延伸出的這條細長的隧道狀長廊連接到阿諾河時，便通過台階將其架高。迴廊建於維奇奧橋鱗次櫛比店舖的上層（「並非戲中戲，而是橋上橋」），一直通向對岸。又延伸到岸邊的辦公廳。這條神秘的鉤型通道後來被稱作「瓦薩里長廊」，總長達一公里。
多虧了這條長廊，美第奇家族從未在維奇奧橋上被襲擊過。但具有諷刺性的是，美第奇家族的勢力卻從此一落千丈。
歲月流逝，曾經為防備暗殺而建造的瓦薩里長廊，如今變成了世界罕有的專收自畫像的美術收藏館。無數名人的自畫像都收藏在這裡，如喬托、拉斐爾、杜勒、魯本斯、倫勃朗、安格爾、德拉克羅瓦、夏加爾，還有日本籐田嗣治的自畫像等。
因法國大革命而流亡的女性畫家伊麗莎白·維傑·勒布倫（Elisabeth Vigee Le Brun）（因給皇后瑪麗·安托瓦內特繪畫肖像畫而出名），在順路到訪佛羅倫薩時，向收藏館送上了一幅自己的自畫像。從那時起，請求收藏館添加自畫像，已然成為了畫家至高無上的榮譽。如今，這裡匯聚了1700多件作品，確實非常難得。
然而，更為難得的，是由自畫像群激發了不同尋常的熱情。有的人自我陶醉，有的人譏諷嘲弄。有的人袒露內心，還有的人暴露「虛無」。畫家們傾注了自己全部的技藝，彰顯著自我風貌和人格，呼喊著：「看啊，看啊，快看我！」正因為如此，這股熱情必然比一般肖像畫更為強烈，不會越看越厭倦了。
如此這般不斷地被注入新鮮血液與功能，也許，這就是老橋的魅力所在吧。從通行場所到商業街區，再從政治「通道」到藝術長廊。說不清，道不明，充滿了意大利風情。
橫跨在阿諾河上的大橋
維奇奧橋 佛羅倫薩（意大利）
全長：84米 寬：32米
1345年重建 石拱橋
很久以前，阿諾河一帶為廣闊的沼澤地。如今的維奇奧橋恰巧在兩岸高地彼此接近的渡河點附近。這裡便是架設橋樑的最佳地點了。