這部小說跟它的題目在字面上是相符的。那位毫無英勇可言的主人公波特羅找到了自我，不是通過象徵或比喻——如愛倫·坡筆下的威廉·威爾遜在小說中那樣——而是真的。畢達哥拉斯有個著名的觀點，他認為世界歷史是週期性重複的，這中間包括每個人的歷史，甚至最微小的細節。迪韋努瓦在他的作品的結構中，運用了這一理論（或者說這個噩夢）的變體。
波特羅是位平和的貪圖享樂的紳士，他五十五歲時到了一個圍繞著人馬星座旋轉的行星。令人吃驚的是，他來到了奧匈帝國的境內。這個行星是地球的翻版，不過要晚四十年。波特羅回到巴黎——與一八九六年有所不同的巴黎——他對家人說自己是剛從加拿大回國的一個親戚。除了他母親，所有的人都對他不冷不熱。他父親甚至拒絕跟他打招呼，他妹妹認為他是一個不速之客。他根據自己對未來的瞭解，不斷地提出一些理財計劃，但都被他們一致拒絕，而且他們一再重複那個令他難堪的綽號，稱他為神經病、倒霉的騙子。但是沒有一個人比他以前的「我」表現出更大的敵意，他無情地、愚蠢地一再堅持要跟他干一架。
一本令人驚歎的書，也許不比威爾斯最吸引人的那些作品差。
黃錦炎 譯