經典裡常說，得證的聖者看地球猶如觀掌上的一粒阿摩羅果，河山猶如果紋。我們或許不能達到那種境界，不過從一粒果實觀想世界的無常、人生的變異，也使我們知道其中有智慧在焉！
朋友從印度回來，送我一顆干了的阿摩羅果，我在長夜裡看這橢圓形的褐色果實，就想起阿育王臨終時的情況。
公元前三世紀統一印度的阿育王，是印度有史以來治績空前的統治者，也是護持佛教最有力的國王，但是他臨終的時候死得十分悲慘。晚年，阿育王的王后帝沙羅文與人私通，他怒而焚殺王后，從此憂悒寡歡，以致得了重病，國家的財政由侄子財天施掌理，不能任他取用來供養僧眾，一生竭力施財給出家人的阿育王更加煩惱。
這時候，許多阿羅漢來探視阿育王的病，王的手上正好有半捧還沒有吃完的阿摩羅果，便以至誠的信心把半果供養眾阿羅漢，阿羅漢們於是同聲歎道：「大王！比起你從前一切自主時所供養的九十六俱胝（一俱胝就是一億）黃金，現在這個供養更大！」
阿育王因此內心得到自在，含笑而逝了。
不過，另外有一種說法是，阿育王供養半果之後，有一天，一個侍女在旁邊拿著有寶柄的拂塵為他扇涼，由於白晝的酷熱而打瞌睡，拂塵從手中落下，掉在阿育王身上，阿育王非常生氣，心想：「以前，各國的大王也要為我洗腳，現在連卑賤的奴僕也輕侮我。」愈想愈怒，終於一怒而亡。
雖然說法不同，但阿育王晚境淒涼是可以確定的，阿育王所興盛的孔雀王朝也像阿育王的死，充滿了謎一樣的傳說，近年來十分賣座的日本電影《孔雀王朝》、《黃金孔雀城》就是取材於當時的傳奇。
我從前對孔雀王朝極有興趣，曾讀過許多印度歷史的書，裡面有許多阿育王的記載，古印度史的記述不免摻雜了傳說與神異色彩，不過有關阿育王的事跡卻有幾個故事頗能發人深省。
孔雀王朝建立於阿育王的祖父旃陀羅笈多王，他在摩揭陀國的巴連弗城建立國都，成為印度史上中央集權的大帝國，自稱「孔雀王朝」。到阿育王父親尼彌多王的時代，王朝已經極為壯大，財力雄富，有五百大臣。阿育王的出生也有許多傳說，一說他的母親是商人的妻子，與國王私通而懷孕；一說他母親是「行為端正，令人樂見，為國所珍」的婆羅門女（《雜阿含經》）。母親生他的時候十分安穩，一點也沒有痛苦憂惱，所以國王為他取名「阿育」（即無憂的意思）。
阿育王幼年即精通技藝、觀察與相術，卻不為父親寵愛，與母親住在宮外。在阿育王幼年時，國王的大臣曾向一位婆羅門占相師詢問將來由誰主掌王位，占相師說：「由吃最殊勝食物、穿最殊勝衣服、坐最殊勝坐具的那一位。」因為王子們都享用優裕，大臣們不明其意，再進一步追問，占相師說：「最殊勝的食物是米飯，最殊勝的衣服是粗布，最殊勝的坐具是土地。」——當這個預言傳出後，不但國王不喜歡，其他的王子也對無憂懷著忌恨。
阿育王青年時代，正好尼泊爾傳悉耶的人民叛亂，尼彌多王派阿育去平反，卻只給他很少的兵卒，沒想到阿育一舉平定了叛亂，把首領抓回獻給國王，尼彌多王這時才對阿育另眼看待，說：「你的聰明、力量、勇氣都是非凡的，現在你想要什麼，我都賜給你。」阿育向父王要了一座最偏遠的波吒厘子城，在當地建了五百處花園，招集了一千個女樂伎，終日嬉戲享樂，通宵達旦。這樣一來，因為地處偏僻，不會受到六個哥哥殺害，終日享樂也令人以為他無心於王業了。
後來，孔雀王朝與隔鄰的摩揭陀國作戰，阿育王的六個哥哥都被派上戰場，只有他留在國內，偏巧在這時尼彌多國王去世，城內的臣民想起以前占相師的預言，便把阿育扶為國王。遠在外地征戰的哥哥聽說阿育登基，心中憤憤，在恆河以南各擁一座城而自立為王，印度再度分裂。
成為國王的阿育，有數年之久沉溺於愛慾，又和幾個哥哥不和，連年爭戰，最後他把六個哥哥和追隨哥哥的五百大臣全部殺掉了，再度統一印度。阿育王變得無比凶暴，傳說如果一天不殺人，就心中不安，甚至吃不下飯、睡不著覺。
有一天，他聽從一位邪見婆羅門的說法，說如果能殺死一萬人祭祀，會使國政興隆，國王也會得到解脫。他於是遍召全國找一位能殺死一萬人的劊子手，還特別修建一座祭祀堂，專為殺人之用，他親自對國人誓願：「凡該殺死的人都送進祭祀堂，在未殺滿一萬人以前，凡是走進堂內的人一律殺死，這是供養遮苦行女神鄔摩的誓願，誰也不能違犯。」這樣，在短時間內就殺死了五千人。
當時的大修行者耶捨阿羅漢，有一名弟子迷路，就走進祭祀堂休息，劊子手正要殺他時，這沙彌才知道阿育王曾有過殘忍的誓願，沙彌對劊子手說：「我有些罪業還沒有懺悔清淨，可不可以七天後再殺我，讓我住在祭祀堂裡？」劊子手答應了。沙彌由於看見祭祀堂的血肉內臟，七天內就因生起無常等聖諦而證得阿羅漢。
七天到了，劊子手把沙彌放進油鍋，他卻絲毫不受損傷，用許多方法都不能殺他，只好去報告阿育王。阿育王好奇地走入堂中觀看，劊子手於是持劍要殺阿育王，國王甚感驚奇，劊子手就說：「大王曾在女神面前立下誓言，凡到祭祀堂內的人一律殺死，大王豈可違背自己的誓言？」
阿育王生氣地說：「你比我先來這裡，還是先把你殺了吧！」於是派侍衛殺死了劊子手。
阿育王眼見沙彌的神變，接著聽受了沙彌的說法，對自己所做的罪業大為追悔，欲拜沙彌為師，沙彌說：「我的師父耶捨阿羅漢才能做大王的老師。」
阿育王因此延請耶捨到城中教化佛法，自己成為皈依弟子，這是他成為國王的第七年。從此，他虔信佛法，晝夜行善，每天供養比丘三萬人，建成了八萬四千座佛塔，每天向各座寶塔供養油燈熏香、花鬘各一千，向菩提樹供養盛滿香水和五種甘露的金銀琉璃寶瓶。他並大力供養僧人，從有成就的阿羅漢到凡夫僧普皆供養。
有一個故事說，阿育王曾大力供養一個年老、愚笨、聞法很少的比丘，這位老比丘連一句偈頌也不會念，供養完了以後，大家才知道阿育王要來聽這老比丘說法，老比丘非常後悔，心想：「早知道要說法，就應該把好食物讓給別人吃，現在已經吃了國王的食物，怎麼辦呢？」
護法天神知道了，擔心由於老比丘不會說法，使國王對佛法失去信心，就現身對老比丘說：「要是國王前來聽法，你只要說：『大王！大地和山嶽也要歸於毀滅，何況是大王的社稷，這一點請大王深思之。』」
老比丘果然向阿育王如此說法，阿育王深以為然，毛髮倒豎，思索其義，並賜給老比丘一件黃金的袈裟。老比丘也經由這次說法的信心努力修習，三個月後證得阿羅漢，他穿的國王賜的袈裟散發濃郁的香氣，所過之處，香味遍滿。
大家都深信老比丘得證是國王供養的功德，全國人民因此都崇信佛法。為了表示對僧侶的尊崇，阿育王甚至把國政獻給僧侶統治兩晝夜，表示國家的強盛是因為有佛法僧三寶護持之故。信佛以後的阿育王把自己改名為「達摩阿育」，就是「法無憂」的意思。
阿育王晚年發願要供養轄治下的波蘭多迦、迦濕彌羅、吐貨羅三國的僧侶各黃金一百俱胝，到臨終時還不能滿願，只好以半個阿摩羅果作為臨終前的一切供養。
玄奘法師在《大唐西域記》裡曾寫到這臨終的一幕，頗為動人：
「無憂王遘疾彌留，知命不濟，欲捨珍寶，崇樹福田。權臣執政，誡勿從欲。其後因食，留阿摩羅果，玩之半爛，握果長息，問諸臣曰：『贍部洲主，今是何人？』諸臣對曰：『唯獨大王！』王曰：『不然！我今非主。唯此半果，而得自在。嗟乎！世間富貴，危甚風燭。位據區宇，名高稱謂，臨終匱乏，見逼強臣，天下非己，半果斯在！』」
「乃命侍臣而告之曰：『持此半果，諧彼雞園，施諸眾僧，作如是說：昔一贍部洲主，今半阿摩羅王，稽首大德僧前，願受最後之施，凡諸所有，皆已喪失，唯斯半果，得少自在。哀愍貧乏，增長福種。』」
這一段文字美極了，我捨不得去翻譯它，那歷歷如在眼前的情境，使我們想起歷史上無數晚境淒涼的帝王，統御無數臣民土地的阿育王，臨終前唯一的自在竟是半個阿摩羅果，想來令人浩歎！
阿育王死後，孔雀王朝隨即失勢，不久國土四分五裂，王朝就滅亡了。
我在深夜裡玩賞那遠從印度菩提伽雅來的阿摩羅果，思及孔雀王朝及阿育王的故事，心情為之迷離，在盛大的王朝與細小的果實之間，何者是大，何者是小？何者是遠，何者是近呢？
傳說阿育王供養雞園寺比丘的阿摩羅果，被放在羹中同煮，讓每一個僧人都吃到，果核則用寶盒盛起來供在佛前紀念這一代霸主，那果核仍在，而孔雀王朝早已灰飛煙滅了。
經典裡常說，得證的聖者看地球猶如觀掌上的一粒阿摩羅果，河山猶如果紋。我們或許不能達到那種境界，不過從一粒果實觀想世界的無常、人生的變異，也使我們知道其中有智慧在焉！
