面子與本錢
顯然，爭面子就像做生意，也是要有點本錢的。
可以用來作本錢的東西、事情和條件很多。一般說來，但凡別人沒有而只有自己才有，或雖然別人也有，卻不如自己多、好，或不如自己先有，都可以視為“本錢”。比方說，阿Q看過殺革命黨，未莊的其他人沒有看過，這就是本錢。阿Q也因此而有面子，可以有資格向他人炫耀，有資格在講述中將唾沫飛到趙司晨(一個在未莊也多少有點面子的人)臉上，有資格在講述中揚起右手，照著王胡的後頸窩上“直劈下去”。該王胡雖然先前曾輕而易舉地痛打過阿Q，這回卻不但不敢還手，而且還“瘟頭瘟腦的許多日”，就因為這一回阿Q的面子實在頗大之故。
不過話又說回來，這個“唯我獨有”的東西，也要別人認為有價值才行。比如孔乙己懂得“回”字的四種寫法，別人不懂，照理說也應該算是本錢的，可惜別人不買賬，也就不算。又比如，阿Q的頭上有癩疤，別人沒有，但並不是什麼好東西，連阿Q自己也不覺得是面子，當然也就無足誇耀。
歷史上公認可以作為面子之本錢的，主要是爵位、年齡和德行。這i種東西，或日三種條件，在上古確非一般人所能有，因此孟子說：“天下有達尊者三：爵一，齒一，德一。”也就是說爵位高的，年紀大的，德行好的，這i種人，是天底下面子最大的。不過，這只是上古的事。後來，“世風日下，人心不古”了。年紀大，德行好，也未必有面子。六七十歲的農民，見了二三十歲的縣官，也得下跪叫“太爺”；品德高尚的書生，也遠不如貪官污吏吃得開。於是，可以用作“面子本錢”的，就只剩下一種，即社會地位(爵)。
社會地位，一般以“富貴”與否為標誌。“富貴”二字雖常聯語，但其實是兩件事。富指有錢財，貴有地位。貴者或許多富(也不盡然)，富者卻並不都貴。子民之中，富莫若商，但從“士農工商”的次序看，則商之地位還在農工之下。古時候，商人再有錢，也不得穿漂亮衣服，只有花錢捐官以後才能擺譜，即富不如貴之證。
所謂“貴”，又包括兩方面。一是官位顯赫，或擁有可以折算成官位的各類頭銜，如“相當於某某級”的職稱等。其所以是面子，在於它的擁有者是“人上人”。“人上人”既然“高人一等”，他人便只能“低眉”而不敢“面對”，自然是極有面子。所以，一家公司哪怕只有三五個人，那負責人也一定要自封為“總經理”；而副職如果享受正職待遇，則名片上一定要註明是“正處級”或“正司級”，以免別人小看了自己。
再就是血統高貴了。或出身名門望族，或世代為官為宦，或皇親，或國戚，或者姓了某一高貴的姓(如愛新覺羅)也行。上古可以作諸侯、大夫的都是貴族，故官位與血統都統一於“爵”。後代的帝王，在酬勞功臣時，也有既封官又賜姓的。可見姓氏、血統，也是一種面子。屈原說自己是“帝高陽之苗裔”，劉備說自己是“中山靖王之後”，杜甫說自己是大將軍杜預之後，一以神為祖，一以王為祖，一以將相為祖，雖然有點“一代不如一代”，但以血統為面子的精神，卻也一以貫之。反正姓孔的都是孔聖人之後，姓岳的都是岳武穆之孫。只有姓秦的不敢誇口，因為秦始皇並不姓秦，秦儈倒實實在在地姓秦。然而姓鄭的卻敢大言不慚地說自己是鄭和之後。其實鄭和是太監，哪來的後代?但既然姓是面子，也就顧不得許多。曹操的“祖父”曹騰不也是太監?曹操不也照樣姓曹?陳壽寫《三國誌》的時候，不也照樣考證出曹操是西漢相國曹參之後?
這個道理，連阿Q也懂。比如姓趙，在未莊原本就是一件有面子的事，何況後來又出了一個秀才。於是，阿Q為臉上有光故，在灌了幾碗黃湯後，竟然不識好歹地公然宣佈自己也姓趙，而且“細細地排起來”，比秀才還要長上三輩。這種僭越的言論，自然不能為趙太爺所容忍。於是阿Q便被叫去訓斥了一通：“你怎麼會姓趙!——你哪裡配姓趙!”姓也者，“人之所生”也。生在某姓，即姓某，不存在“會不會”、“配不配”的問題。但趙太爺既然認為阿Q不配，未莊其他人也自然認為不配，最後大概阿Q自己也默認了不配，便從此不敢姓趙。
不過，上述本錢，也不是一成不變的。“君子之澤，五世而斬”，一個家族的面子，也就五代而已。到頭來，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，可能一點面子也沒有。同樣，原來一點面子都沒有的，也可能飛黃騰達，封王封侯，身價百倍，這就叫“王侯將相寧有種乎”。總之，面子的大小有無，是會變化的。而且，這種變化有時是很快，甚至是很有戲劇性的。就說阿Q，因為曾經見過革命黨一“面”，成了“准革命黨”，便在未莊人還弄不清什麼是“革命”，稀里糊塗既敬且畏時，短時間地由“阿Q”升格為“老Q”，在“天下有達尊者三”中佔了“齒”這一條。後來，“成與維新”了，趙家也有了“柿油黨”的“銀桃子”，阿Q卻沒有，於是又再次淪為無“齒”之徒，最後還掉了腦袋。
面子與實力
阿Q得了面子又丟個精光，說到底，還是因為實力不夠，因此面子的得失，便完全身不由己。體面體面，總得先有“體”，才有“面”。否則，皮之不存，毛將焉附?體之不存，面將焉附?無其體而求其面，勢必身受其害，臉也丟光。阿Q既無姓趙的資格，又公然宣佈姓趙，結果什麼也姓不成，反賠了地保二百文酒錢；在別人面前連孫子都不如，偏偏還要說什麼“兒子打老子”，結果是下回打得更凶。
可見面子的背後是實力。趙太爺能不准阿Q姓趙，是因為他地位高；王胡敢打得阿Q滿地找牙，是因為他力氣大。阿Q又有什麼呢?什麼也沒有。像他這樣要啥沒啥的，還死要面子，最後必然是裡裡外外都賠得乾乾淨淨。古人云：“長袖善舞，多財善賈”。面子其實是要靠實力來支撐的。有實力的面子是真面子，沒實力的面子是假面子。如果自己的面子都來路不明，又哪裡管得了別人?趙太爺說阿Q不配姓趙，阿Q便不敢再姓趙；阿Q說王胡不配抓可以咬得很響的虱子，王胡就不抓了麼?
可惜還是有人喜歡做阿Q。公元1873年，年輕的同治皇帝將舉行親政大典。依照國際慣例，西方各國使節屆時都要來朝覲皇帝陛下。這下子朝廷頭疼了。朝覲的時候，要不要洋人行三跪九叩之禮呢?要，實力雄厚的西方列強早已開罪不起；不要，則大清皇帝和帝國的“臉面”又將置於何地?當然，不要西方各國使節來朝覲，也是不行的。惹又惹不起，賠又賠不起，躲又躲不掉，簡直是走投無路。
幸而這時出了個名叫吳可讀的寶貝。此人很有些阿Q精神。他’上了一份奏折說：洋人無異於禽獸。讓他們行三跪九叩之禮，等於是強迫禽獸遵行五倫。能讓其行不榮，不能讓其行不恥。而且臣認為，如洋人也像國人一樣行禮，那才是咱們中國的奇恥大辱哪!也就是說，你洋鬼子不肯行三跪九叩之禮麼?你還不配!這樣聽起來，頗有些像趙太爺訓斥阿Q“不配姓趙”。所以吳御史的這份奏折，便博得了滿堂喝彩。於是朝賀之時，國人行三跪九叩的“文明”之禮，洋人行免冠鞠躬的“野蠻”之禮。一場差點又要釀成大禍的外交爭端，就這樣順利的解決，而泱泱天朝大國，也總算保全了“體面”。
遺憾的是，吳御史和滿朝文武都沒有想到：第一，列祖列宗可都是讓“禽獸”們行過三跪九叩之禮的。據統計，從聖祖康熙到高宗乾隆，一百四十多年間，歐洲各國使節覲見皇帝達十七次，十六次都行了三跪九叩之禮，豈非列祖列宗的奇恥大辱?第二，譬如在阿Q，原本是想姓趙的。趙太爺說他不配，自然是趙太爺有面子。然而那些“如同禽獸”的洋人們，又何曾想過要“姓趙”?既然沒有，你又哪來的面子?
好在不會有人說穿這些，——就是有人想到了，也不敢說。當然，吳某人的高論也不宜公開發表，或通報給洋人。洋人智商再低，也不會承認自己是“禽獸”。此論一出，勢必戰亂重開。何況也沒有必要。吳某人之所以要發表這一番高論，無非是要為大清朝廷屈就洋人找到一個說法，自己給自己一個精神安慰，當然只要自己知道就好。
但並非所有的面子都只是一個說法，一種安慰。有些東西，便既“好看”，又“好吃”；既是面子，又是實惠。比方說，一個讀書人，不論十七八，還是七八十，未有“功名”之前，都只能叫“童生”，身份待遇與一般小民無異。科舉考試及格，成為“生員”(俗稱“秀才”)以後，地位便大不同於以前。單是一領“藍衫”，便可以在鄉下人婚喪嫁娶的酒宴上混吃混喝。因為能請到身著藍衫的秀才到酒席上，在鄉下人看來也是一件有面子的事。如果中了舉人，立馬就是“老爺”。可以做“學官”，或當“候補縣”，或在家以“鄉紳”身份結交官府，包攬訟詞，橫行鄉里，魚肉百姓。如果中了進士，便是“天子門生”。皇上傳見，禮部賜宴，金榜題名(名單用黃綾榜公佈)，樹碑立傳(名單由禮部出資勒石於太學)，光宗耀祖(由禮部發銀樹牌坊於宗祠)。選作京官的在“天子腳下”，分發各省的則盡快候補，叫“榜下即用”，又稱“老虎班”，立馬就是“縣團級”。可見面子有時也是實惠，而且身份越高，面子越大，實惠也越多。小老婆要“扶正”，臨時工要“轉正”，知識分子要“升職稱”，道理都在於此。
當然也不盡然。也有沒什麼實惠的(比如“顧問”之類的虛名虛銜)，還有要往裡賠錢的(比如婚禮喪禮的大操大辦)。大操大辦婚禮喪禮有什麼意義呢?莫非不辦婚禮就不是合法夫妻，不辦喪事閻王爺就會退貨?這道理誰都明白，可誰都得大操大辦，因為誰不辦誰沒面子(趁機斂財者除外)。
這就怪了。一一點實惠都沒有的東西，爭它作甚?
原來，面子本身就是實惠。
面子與實惠
面子的最大實惠，是有面子就吃得開。
面子是中國人社會交往中的“通行證”。有了它，就能逢山開路，遇水搭橋，化難為易，左右逢源，甚至化敵為友，化險為夷。比如林沖得罪了高太尉，無端地被判發配滄州。初進牢房時，被差撥罵了個狗血噴頭。及至亮出柴進書函，差撥立馬變成了“哥們”，說道“既有柴大官人大書札，煩惱做甚?這一封書直(值)一錠金子。”看來，面子也是明碼實價的。柴大官人一封書信就值一錠金子，要是親自出面，那還得了?
其實，不但江湖，便是官場、商界，但凡是人的圈子，面子都是打通關節的法寶。只要面子足夠大，那麼，別人見不到的，你見得到，別人辦不成的，你辦得成，甚至刑律王法，也可以通融。往往是，一件天大的案子，有關部門正要雷厲風行徹底查辦時，一個“有頭有臉”的人出“面”了，於是大事化小，小事化了，千斤化作四兩，一風吹個乾淨。實在通融不了，也不會當面硬梆梆地頂回去，或者會多少給點小小的通融，比如打板子時打得輕一點，分配牢房時分得好一點。相反，如果沒有面子，那麼，你到衙門裡去辦事，見到的便多半是一張公事公辦的“冷面孔”，要辦的事也是能拖就拖，先放半個月再說。所以人們常說：“十個公章，不如便條一張”；而中國人一旦要出門辦事，謀生啦，求職啦，打官司啦，便總要請有面子的人寫幾封介紹信(古時叫“八行書”)揣在身上，以免到時候吃癟。面子如此神通廣大，豈能說它不是實惠?
何況面子還能生面子。
面子生面子的事，歷史上很多。比如一個人做了大官，那麼他的母親、正妻，便可以討一個封號，成為“誥命”；他的子弟，則或可以“任子”，或可以“襲爵”。任子，就是可以保舉子弟為官；襲爵，自然就是讓子侄承襲官位了。即便不能任子襲爵吧，至少也有光可以沾。這就叫“封妻蔭子”。連帶已經去世的祖宗，哪怕先前再寒酸的，也大大地體面起來。祭祀的規格，自然跟著升級；家族的祠堂，往往也要重修。這就叫“耀祖光宗”。甚至只要中了秀才，也能“光耀門庭”，不但父兄妻子，便是本家、鄰居、鄉親，也理所當然地跟著有面子，如未莊的趙姓即是。
這也不奇怪。面子既然是面子，當然就會有“覆蓋面”。一個人的面子越大，其“覆蓋面”也就越大。近一點的，七大姑八大姨，姐夫妹夫小舅子，都跟著沾光；遠一點的，族人鄉黨，後代子孫，也受其蔭庇。總之，一個人有了面子，則與之有關係的人，也能跟著有面子。當然，反過來也一樣。一個人丟了面子，則與之相關的其他人，也難免要跟著丟臉。所以，一旦發生“侵面事件”，奮起力爭的，也就往往不止於丟面者本人。
面子的這一性質或功能，真可謂“造福全人類”。因為自己沒有面子的人，只要有關係，或扯得上關係，也可以借面子來打通關節，或用來做吹噓的資本。你想，誰還沒有個三朋四友、鄉里鄉親?誰也不是石頭縫裡蹦出來的，還能沒有個體面的祖宗?“文價早歸唐吏部，將壇今拜漢淮陰”，有韓愈、韓信這一文一武兩個大人物，普天之下姓韓的，豈非都很榮耀?趙高的名聲不好，就說趙匡胤；李蓮英的名聲不好，就說李世民。甚至外國人也可以拉扯進來，比如姓高的便可以說高爾基是“吾家爾基”。實在找不到體面的同宗，還可以拿老師和朋友來說事，比如自稱“胡適之的朋友”、“齊白石的學生”。沒上過他們的課?那總讀過他們的書吧?這就可以稱為“私淑弟子”。私淑，是只要內心景仰就可以的。比如孟子並不得從學於孔子，仍算是孔子門徒，就因其“私淑”之故。這就沒有譜，人人都可以沾光了。結果弄得那些正兒八經的學生，便只好特別聲明自己是“親炙弟子”。
這很可笑，也靠不住。就說鳳陽，那可是出了“萬歲爺”的。然而怎麼樣呢?鳳陽花鼓有云：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽是個好地方。自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”也不怎麼樣麼!鳳陽真正繁榮昌盛起來，還是在十一屆三中全會以後，靠的是改革開放的好政策和鳳陽人民自己的艱苦奮鬥，沒朱元璋什麼事。
但面子是只講“面”不講“裡”的。只要扯得上關係，就有面子。魯迅先生舉過一個例。一個小人物，忽然有一天很興奮地對眾人講，某某大人物和我說話了。眾人羨慕，問他和你說什麼?該小人物答日：他說“滾!”
這當然也很可笑。但可笑歸可笑，揭示的道理卻很深刻。那就是：任何面子，都只存在於一定的關係之中。和有面子的人有關係，就有面子；和沒面子的人有關係，就沒面子。總之，一個人面子的大小有無，要由別人、由他和他人的關係來決定。其中，量級大的一方，總是決定著量級小的一方。所以，一個人，如果面子夠大，那麼，他就有資格決定別人面子的大小，甚至是否有面子，比如趙太爺之決定阿Q是否姓趙，假洋鬼子之決定阿Q能否革命等等即是。也就是說，面子有時也是一種權力，至少是決定面子，或授予、剝奪面子的權力，當然也是實惠。
面子法則
這就不但是“吃得開”，而且是“玩得轉”了。
事實上，面子大的人，最讓人羨慕之處就是“玩得轉”。因為他既然能夠決定別人是否有面子及面子大小，也就等於掌握了別人社會生命和政治生命的生殺予奪之權，一般人豈敢怠慢，又豈能不買賬?自然上下亨通，左右逢源，要什麼便有什麼，喜歡誰便是誰。這樣的好事，哪個不想?
所以，中國人都要有面子。
不過，面子這東西，也不是想要就能要得到的。除要有實力外，還得懂規矩。面子法則條款甚多，頭一條就是“人抬人高”。任何人的面子都是相對的，都只存在於一定的關係之中。當兩個人真正“面對面”，或有了一定關係時，面子的大小一般都不會相差太遠。就算有差別，面子大的一方也能把另一方帶起來。比如皇上駕臨某一農舍，則該農舍的面子，便不比縣衙小；窮丫頭嫁給了闊老爺，也至少是個“如夫人”。如，即“相當於”。太太如果是“一品誥命”，則“相當於正部級”的姨太太，便好歹也是個“從一品”。這就是面子的“增值原則”。
因此，獲得面子的辦法，除攀附有面子者外，抬高對方的面子，也是一個行之有效的方案。因為依照“相關原則”和“等值原則”，只有面子大小相等的人才能“面對面”，因此抬高對方，也就等於抬高了自己(同理，如果對方貶低了自己，則一定要貶低對方)。比如贈書贈字畫時稱對方為“方家”、“法眼”就是。對方是“方家”，自己當然也不會是“外行”；既然能人對方的“法眼”，則自己的書畫也就必是“精品”無疑。
何況，對方受到你的尊重、抬舉、吹捧，一般的說，心裡總是高興的。如果他也是一個懂規矩的人，就會有所回報。而且，依照“人敬我一尺，我敬人一丈”的原則，那回報往往還很豐厚，比如你稱我為“方家”、“法眼”，則我也稱你為“天才”、“大師”。這就是面子的“回報原則”。反正這種“禮尚往來”的勾當，多半會是一個合算的買賣。花花轎子人抬人。如欲取之，必先予之。那些會做人的，都懂這個道理。
即便做不到這一點，那麼，至少也要懂得如何照顧對方的面子。要知道，任何人都是要面子的，也都是有面子的，只不過大小有所不同罷了。但面子再小，也不等於沒有。如果自恃地位高，來頭大，面子無與倫比，頤指氣使，趾高氣揚，不把別人放在眼裡，碰巧對方又是一個死要面子的人，也可能“不吃那一套”，甚或“撕破了臉”來對著幹，這就會把事情弄糟，自己也很可能下不了台。
所以中國人在談判、發言、討論問題時，即便自己有理，提出意見前也總要先說“剛才某某的發言很有道理”，或“閣下果然英明之至”云云，然後再在“但是”、“不過”後面做文章。外國人初到中國，往往摸不著頭腦，甚至以為中國人愛說假話，言不由衷，或故弄玄虛。殊不知，前面那些拐彎抹角的話，既不是假話，也不是廢話，而是為了營造一種和諧的氣氛。如果開場便說“我不同意”，則對方必然會覺得掃了面子，臉上“掛不住”(也就是面子會“掉下來”)，心中大起反感，對話也就無法進行。可見這種談話方式，完全是用心良苦，一片好意，而不是耍花招和耍滑頭。
懂得這些原則，大體上就不怕沒有面子了。
有了面子，還得會用。有面子不用，同然是傻瓜，亂用也是糊塗。面子有如人情，都不可不用，也不可濫用。人情用多了要虧損，面子用多了要磨損，何時用，何時不用，用多用少，都要掌握分寸。如果面子原本不多不大，又在不該用的時候胡亂用掉了，那就是浪費資源。如果那面子原本就是借來的，又用在不該用的時候和地方，比方說，隨隨便便給別人用了，到該派大用場或者自己要用的時候再也借不來，豈不糟糕?總之，面子必須用得其時，用得其事，用得其所，這就是面子的“適時原則”。
可以借用，這也是面子的一大特點。因為面子是有覆蓋面的。這就像發光體，光芒總有外延。於是光照之下，資源共享，利益均沾。有關係的人既然可以“沾光”，自然也可以“借光”。所以，自己面子不夠時，可以借面子，比如和領導合影，請名人作序，吹噓自己曾和某某一起吃飯等等，都是。當然也可以直截了當地請有面子的人出面說情，寫條子打電話，插手干預。但這樣做代價比較大。最好是借用之後而“物主”並不知情，或不怪罪。不過借得多了，也難免露餡，最好是少借為妙，適可而止。這就是面子的“適量原則”。
面子不管是借來的，還是自己的，使用的時候都要掌握好尺寸。用小面子辦大事，事情辦不成，還會被人看不起，是丟面子的事；用大面子辦小事，或者會被人認為是“小題大做”，或者會被人認為是“仗勢欺人”，同樣是丟面子的事。俗話說，看菜吃飯，量體裁衣。面子的使用也一樣。不能“拿著雞毛當令箭”，也不能“提著牛刀去殺雞”。這就是面子的“適度原則”。所以，每個人平時都要有足夠的儲備，這才能擇其適用者而用之。儲備不足，也是枉然。