這本書是講中國人的。
中國人的事最不好講。
比如腐敗。中國人喜歡腐敗嗎?當然不喜歡。提起腐敗，中國人沒有不咬牙切齒痛心疾首恨之入骨的。就連那些行賄受賄者，也未必當真喜歡腐敗。如果不受賄即可財源滾滾，他為什麼要冒丟官下獄的風險?如果不行賄就能通行無阻，他又為什麼要拿自己的錢送人?渴望腐敗的大約只有一種人，——在種種權錢交易或權色交易中拉皮條的。但那是極少數。
多數人是不喜歡腐敗的。但他們又離不開腐敗。事實上許多中國人一旦自己有事，首先想到的便是拉關係走後門請客送禮。如果所有的官員都當真既不吃請也不收禮，恐怕不少人就會悵然若失，心裡空落落的，不知道自己的事到底辦不辦得成。所以，不反腐敗是不行的，反得太厲害怕也不行。最好是留一條尾巴，限制在吃一兩頓飯和收一兩條煙的範圍內，則皆大歡喜。
你說這是逼出來的?也未必。比如公款吃喝，是大家都反對，都憎惡的。但如果你請那從未參加過的人一起來吃，則多半會欣然前往，且面有得色。可見他反對的並不是公款吃喝，而是別人有份自己沒有。因為自己沒有份，便只好連公款吃喝一齊加以反對。
那麼，中國人兩面派嗎?不對!他是“始終如一”的，也是有“原則”的。這個原則，就是我們以後要講到的人情、面子等等。你請他吃飯，是你的人情，也是給他面子，豈能不領情，給臉不兜著?換句話說，他吃的只是你的人情你的面子。至於用的是公款還是私款，和他又有什麼關係?當然也不妨礙他在理論上反對公款吃喝。結果，大家都反對公款吃喝，而公款吃喝卻屢禁不止，且愈演愈烈。因為沒有人會把抽像的原則和具體的事物混為一談，也沒有人會為了某個大道理犧牲面子人情。怎麼說是一回事，怎麼做又是另一回事。比方說，你那個老朋友是一貫反對公款吃喝的，但如果他到了你的轄區，你不拿公款招待他，他還不高興!因為這似乎意味著他上不了檯面，或沒有資格享受公款吃喝，是很沒有面子的。
顯然，不是中國人說一套做一套，也不是中國人當面一套背後一套，而是為人處世的“原則”或“法則”太多，又往往互相矛盾。老祖宗留下了不少的遺訓，這些遺訓常常都是要打架的。比方說，老祖宗諄諄教導我們，一個人，應該“見義勇為”，“路見不平，拔刀相助”，但同時又會告誡我們“少管閒事”，“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜”。那麼，我們是管還是不管?哈!這你就不懂了。管不管，要看那事是不是“閒事”。如果是閒事，就不該管；不是閒事，就應該管。所以，見義勇為是對的，袖手旁觀也是對的。中國有句老話“公說公有理，婆說婆有理”，也就是說，有理沒理，不光看講不講得出道理來，還要看你是“公”還是“婆”。
這樣一來，研究中國人“國民性”或“民族性”的人就麻煩了。他實在想不出該用哪一兩個詞或哪一兩句話來概括中國人，概括中國人的民族性格和文化心理。比方說，中國人耿直卻又圓滑，坦誠卻又世故，多疑卻又輕信，古板卻又靈活，講實惠卻又重義氣，尚禮儀卻又少公德，主中庸卻又走極端，美節儉卻又喜排場，守古法卻又趕時髦，知足常樂卻又夢想暴發，燒香算命卻又無宗教感，愛抱團兒卻又好窩裡鬥，愛挑刺兒卻又會打圓場，不愛管閒事卻又愛說閒話，懂得“只爭朝夕”的道理卻又主張“慢慢來”，等等，等等。結果，中國地大物博、歷史悠久，有著五千年燦爛的文化，在世界歷史上最早“先富起來”，卻又最終弄得“一窮二白”，因為“落後”而“挨打”。總之，中國人是不大容易看懂的。豈但外國人“看不懂”，便是中國人自己，也不一定“說得清”。
其實，就連“說不清”也是不對的。如果你用“說不清”三個字來概括中國人，保準有人立馬表示反對：說不清?怎麼說不清?我就說得清。然後，他就會一五一十地說將起來，而且說得頭頭是道，說得旁邊的人直點頭。可是，點頭又怎麼樣呢?他聽張三講的時候會點頭，聽李四講的時候也會點頭，因為張三李四講的都對。但你要以為張三李四觀點一致，那就大錯特錯了。他們的說法很可能正好相反，——張三講的是“公理”，而李四講的是“婆理”。何況在中國，點頭並不一定表示贊同(當然也不一定表示不贊同)。它可能是表示在傾聽，或者表示禮貌，甚至只不過習慣動作而已。
中國人的事，實在是麻煩得很。
就說吃飯。中國人是最愛請客吃飯的。南方北方，都一樣。但如何吃，吃什麼，卻不大相同。北方人請客吃飯，總是整一桌子菜，盤子疊盤子碗摞碗。那些菜，往往也都很實在，整只的雞整只的鴨，整只的豬腿或羊腿，總之是大碗喝酒大塊吃肉。南方的盤子就要小得多，菜的份量也少得多，幾乎一筷子就可以夾完，但花色品種則比較豐富，一隻雞可以做好幾種菜，一魚也可以兩吃或三吃。於是北方人就瞧不起南方人了，認為他們小氣。南方人也看不上北方人，認為他們傻氣。最好玩的是，他們都認為對方虛偽。北方人說，弄那麼一點點菜，讓人不敢下筷子，這是請的哪門子客?虛情假意吧?南方人則說，明明吃不完，還要不停地上菜，這是讓人吃還是讓人看?虛張聲勢麼!那麼到底誰虛偽?其實誰也不虛偽。北方人認為，既然誠心誠意請人家吃飯，就得讓人能夠放開肚皮吃，這樣才實在。南方人則認為，實實在在地待人，就用不著鋪張浪費。菜嘛，夠吃就行，弄那麼多幹什麼?如果是自己家裡人吃飯，有這麼擺譜的嗎?沒有吧?再說，弄那麼多菜，豈不把人家當成了飯桶?還是能吃多少弄多少的好。這可真是“南轅北轍”，猴吃麻花——滿擰。結果，他們雖然都很實在，卻又都被認為是虛偽。
你看，同樣是中國人，南方北方就大不一樣。中國人，是不是很難說得清?
文化與人
中國人和中國人不一樣，兩方人和西方人也不一樣。
有人做過一個實驗。他把兩男一女編成一組，送到一個孤島上，看看會發生什麼事情。三天以後，他來到英國人的島上，只見那三個人各自孤零零地坐在那裡，誰也不理睬誰。問其故，英國人抱怨說：你忘了給我們互相介紹。他又來到西班牙人的島上，發現那兩個男人不見蹤影，那個女人則在跳舞。女人滿不在乎地告訴實驗者：他們為我而決鬥，都死掉了。實驗者又來到法國人島上，發現一男一女不見了，剩下一個男人吹著口哨在修剪樹枝。男人興高采烈地告訴他，他們一上島，就約定兩個男人輪流做那女人的情人，現在那一對男女正在樹林子裡面快活。最後，他來到俄國人的島上，只見兩個男人喝著伏特加在打牌。問那女人到什麼地方去了。俄國男人醉醺醺地回答說：你問女同志?哦，勞動婦女正在集體農莊建設社會主義。又問他們在幹什麼。這回俄國男人不再醉眼朦朧了。他倆瞪大眼睛一本正經地回答說：奇怪!難道你沒有看見領導們在開會嗎?
這當然只是一個笑話。這樣的笑話還可以再講一個。
幾個人，到咖啡館喝咖啡，發現咖啡裡有蒼蠅。第一個發現的是英國人。這個英國人一聲不響站起身來，掏出錢放在咖啡杯下，揚長而去。第二個是日本人。日本人拍案而起，把領班臭罵了一通，並揚言要教會他們如何管理企業。第三個是美國人。美國人舒舒服服地靠在椅子上，手指一勾叫來女招待，笑瞇瞇地對她說：小姐，在我們美國，蒼蠅是單獨放在碟子裡，和咖啡、伴侶、奶、糖一起送上來的，顧客自己放，想要多少就放多少。
那麼，如果發現咖啡裡有蒼蠅的是中國人，會怎麼樣呢?多半會大吼一聲：搞什麼名堂!去，叫你們領導來!
你看，不同的人，對待同一件事情，是不是會有不同的處理方式?
不同也是有原因的。原因就在民族性，或日民族的文化性格。英國人講究所謂“紳士風度”，不會當場翻臉，未經介紹陌生人之間也不會說話。此外，法國人浪漫，美國人幽默，日本人嚴厲，西班牙人強悍，他們也都有不同的表現。至於中國人，向來就是聽領導話的。出了事，首先想到的當然也是找領導。而且，為了表示自己有資格教訓對方，“叫你們領導來”這句話還必須說得氣壯山河。美國人則相反。他們認為，自己的事情應該自己解決。所以他們不會去找領導，要找也是找律師。何況，現在面對的只是一個漂亮妞，那又何必大喊大叫?
這就是文化的差異了。
文化的差異隨處可見。一個中國人到一個外國人那裡去做客，人家或許也會問一句“喝點什麼”，而中國人往往會回答說“不客氣”。結果這個中國人就只好去忍受口乾舌燥，因為你已經說過了“N0”，人家是不會去強人所難，硬要讓你“喝點什麼”的。
當然，這個中國人也可能會回答說“隨便”，其結果則很可能同樣糟糕。咱們國門剛剛打開那會兒就鬧過這種笑話。一個大清帝國的官員去拜訪一位洋人。洋人問他“喝點什麼”，他說“隨便”。於是洋人便請他喝咖啡。該官員從未喝過咖啡，第一口差點吐了出來。他放低了聲音問翻譯：“這是什麼東西?”答日“咖啡。”官員說：“我沒有說要喝咖啡呀!”翻譯說：“你剛才說隨便。”官員憤怒地說：“啊，我說隨便，他就讓我喝苦水呀?那好，下回他要是也說隨便，我就讓他喝馬尿!”
其實，這位官員的脾氣是發得沒有道理的，也是沒有用的。第一，人家並沒有一定要你喝咖啡，是你自己說隨便。第二，人家也沒有隨便到請你喝馬尿的程度，你當然也不應該用馬尿來報復人家。第三，當真你問人家“喝點什麼”，人家也不會說“隨便”。反倒是，由於這位官員不知道文化的差異，也不懂得吸取教訓，下次去洋人那裡又說“隨便”，便當真喝了味道和馬尿差不多的東西，——洋人管那玩意兒叫“啤酒”。
可見，不懂得文化的差異，就會惹麻煩，鬧笑話，無所措手足。比方說，看見一位老太太在上樓梯，你是應該去扶她一把呢，還是不扶呢?如果是中國人，就應該去扶一把，不扶，是不道德的。但如果對方是老外，是美國人，則不但不會領情，沒準還會生氣，因為她會認為你小看了她，把她看作了“老不中用的東西”。
這也不奇怪。人，是文化的存在物。任何人都只能生活在一定的文化之中。甭管是中國人西方人，直頭髮鬈頭髮，藍眼睛黑眼睛，黃皮膚白皮膚，全都一樣。比如我們中國人吃飯是用筷子的。沒有筷子，就用別的東西代替。我在農場勞動時，中飯常常要送到地裡來吃。那些沒帶碗筷的，就用農作物的葉子做碗，用樹枝做筷子，沒人用手抓飯抓菜吃。但有些民族卻是用手抓的(當然飯前要洗手)。手抓羊肉手抓飯，便因此而得名。西方人在學會用刀叉之前，也是用手抓的。這不是生理的差別，是文化的差異。
文化的作用比遺傳的作用還大。美國的黑人和非洲的黑人在體質上並無多少差異，但美國的黑人穿西裝，打領帶，說英語，信上帝，有事找律師，和他們穿長袍，打赤腳，信鬼神，說班圖語，有事找巫師的非洲兄弟完全兩碼事。何況，班圖尼格羅人也不全信萬物有靈，也有信伊斯蘭教的。信伊斯蘭教的，和信基督教、信萬物有靈的，做起事來，常常就會兩樣，哪怕他們都是黑人。
顯然，人之謎，就是文化之謎。
中國人之謎，當然也就是中國文化之謎。
所以，要看懂中國人，就得先弄清中國文化。