冬令告終，又復春至。當立春之日，舊制有打春之舉。顧鐵卿《清嘉錄》云：立春日，太守集府堂，鞭牛碎之，謂之打春，農民競以麻麥米豆拋打春牛，里胥以春球相饋貽，預兆豐稔。百姓買芒神春牛亭子置堂中，雲宜田事。蔡雲《吳歈》云：春恰輪當六九頭，新花巧樣贈春球。芒神腳色牢牢記，共詣黃堂看打牛。按《隋書·禮儀志》，始有綵杖擊牛之文，即後世之打春也。漢晉以前，無打春之事。孟元老《東京夢華錄》：立春日，絕早。府僚打春府前，百姓賣小春牛。吳自牧《夢粱錄》：立春日侵晨，郡守率僚佐，以綵杖鞭春街市，以花裝欄，坐乘小春牛，及春幡春勝，各相獻遺於貴家宅舍，示豐禾稔之兆。晁沖之詩：「自慚白髮嘲吾老，不上譙樓看打春。」是事雖始於隋，而儀文實備於宋，迄今沿之。
我友秋水生熟於考據，談芒神云：《禮·月·令》言春之神句芒，句芒即芒神也。《元典章》稱芒神貌像服色及鞭縻等，就年月干支為其設施。《清會典》又有迎春之禮。順天府預於東直門外，制芒神春牛。視歲建干支，辨其形色，以迎生氣，占歲時之制，故芒神冠履服色，每歲不同。世俗遂有露頂者主春寒，穿服者主大水諸說，由來蓋亦甚舊矣。
海上漱石生前輩於《滬壖話舊錄》，記迎春事綦詳。謂：迎春必在立春之先一日，由縣尊會同典史主簿縣丞及訓導等，自縣署起，至大南門外之迎春廟，恭迎芒神及春牛到署。各官俱用全副儀仗，且頭戴鋪絨朝帽，身穿繡蟒朝衣，足履方頭朝靴，各坐四人顯轎，至廟向芒神行禮後，始互易公服，改坐暖轎返轅。前導有所謂街道司者，披蓑戴笠，坐一竹交椅上，由二人舁之，以代表農夫。繼之以鑼鼓一班，及紙糊之春牛，牛身五色鹹備。相傳黃色多主年歲豐收，白色多主有水患，青色多主風災，紅色多主火災，黑色多主疫癘。其實糊牛者有書一冊，上列六十甲子年，春牛之渾身顏色，歲歲不同，須於一甲子後，乃週而復始也。芒神俗呼為強太歲，迎時亦坐顯轎。芒神之後，即為典史等諸官之儀從，典史訓導主簿皆雜職，平時出入官署無排衙，惟是日則特盛，除旗鑼傘扇紅黑帽等，且各有策印馬二騎，頂馬一騎。訓導雖冷官，是日亦鳴鑼開道。縣尊之好虛榮者，其儀仗甚為顯赫，銜牌以外，或以德政牌及萬民傘加入，並較各官多對馬四騎，甚或八騎，皆皂快捕快之首領為之。以不便穿天青緞馬褂，皆反穿黑紫羔皮，箭衣則俱一律藍色，頂馬由縣總書承乏，居然頂戴輝煌也。縣尊於迎春返署之後，升座受胥役參賀。芒神仍以顯轎送回廟中，春牛則置於東廳外之土地堂。翌日，由街道司請縣尊鞭春，口報吉語，凡三請，縣尊乃出，持鞭繞春牛一周，作鞭春之舉，將春牛之紙身鞭碎之，故俗呼為打春。牛腹既裂，有紙糊之數小牛，紛紛墮地，一任兒童或觀者搶取，不加禁阻，謂之搶春。蓋寓與民同樂之意也。