打字機，為輕便印刷機的一種，原只適用於西文，因為西文用二十六個字母拼成，比較簡單，而中文是方塊字，和西文拼音字不同，不易辦到的。不意在一九一四年秋間，上海商務印書館居然在沒有辦法中想出辦法，創造了中文打字機。我早年的同學華吟水，他服務商務印書館數十年，和我談到過這件事。情況是這樣的：
前清末年，有周厚坤其人，留學德國，他很想仿西文打字機創造中文打字機，課餘之暇，專心研究，後來學成歸國。這時張元濟主持商務印書館編譯事宜，聽說有周厚坤擬創中文打字機，便招他來，一談之下，很合意旨，即請他進館，專力擔任中文打字機的設計和製造工作。雖然經過幾次失敗，但周厚坤仍抱著堅強信心，潛思冥想，一心要把它造成，終於在一九一四年秋製成第一架中文打字機，當時稱為鉛版打字機。張元濟大為稱賞。但該機有一缺點，機上鉛字是下向的，紙張襯在下面，字有否錯誤，很不容易辨察。正想改進，豈料周厚坤忽因事離職他去，未能繼續研究。而中文打字機既具雛型，那文教界人士紛紛前來參觀，尤其東瀛人看到後，非常艷羨，偷偷地仿造，並加以改良，居然行銷於市，以博利潤。
商務印書館方面，自周厚坤離職，復請舒震東續行改進，把周氏所造的和東瀛人所改良的，相互參考，幾經試制，於一九一六年，製成舒震東改良中文打字機第一式，後更製成第二式，但使用時還是不很方便，直至第三式，製成十架始向外銷售，其時是一九二五年。再經改造，成第四、五式，形式雖較美好，實際用起來還是不夠便利，所以用戶不很歡迎。後經用戶提供意見，改成第六式，橫直都可打，使用時指揮自如了，就向工商部註冊立案，獲得專利權。
這第六式打字機，當時每座定價二百四十元，商務印書館且在報紙上大事宣傳，稱為「是新式辦公室中最忠實、最精細、最迅速亦最經濟的繕寫器」。更列六大優點，一、字體：「大小適宜，用以繕打公文書信，學校課卷，商業文件，字跡鮮明，行列整齊，既便觀看，又省紙張。」二、容積：「機身大小，與西文打字機同。全機容字五千七百餘枚，通用文件，足夠應用，標點符號、注音字母、西文字母、阿拉伯數字、夾注字等，一切齊備。」三、檢字：「文字排列，均照字典部首，一經練習，檢覓甚易。」四、複寫：「襯用複寫紙，每次可打同樣者八九份。」五、速率：「粗知文字，即可練習，練習一月後，每小時可打千餘字。」六、印刷：「打於蠟紙上，即可用以油印。如用石印汽水紙，將濃厚之黑色炭酸紙襯打，落石後可以石印」。
「一·二八」戰役，商務總廠被毀，中文打字機只得移交外廠承製，商務印書館只盡銷售之責罷了。