報紙刊載長篇小說之創始

報紙所負之使命，無非主持正義，為民喉舌，上至世界大事，下至社會瑣聞，莫不有聞必錄，所載務詳。然莊辭讜論易取人厭，於是乃別辟小品文字一欄以調劑之。是欄例刊一長篇小說，以致有每晨報至，不閱專電要聞，而先覽長篇小說者，更有逐日剪存粘訂成冊者，又有為撰索隱，謂書中人隱射某某者。當民國二年，《民權報》以登徐枕亞之《玉梨魂》，報之銷數為之激增。某讀而愛之甚，不及待其刊竣，而向枕亞函征全豹。枕亞作書答之，謂：大凡小說家言，其動人者，每令人不忍釋手，已略得其端倪，便急欲窺其究竟。而作小說者，洞悉閱者之心理，往往故示以迷離徜恍，施其狡猾伎倆，時留有餘未盡之意，引人入勝，耐人尋思，如十三四好女兒，姍姍來遲，欲前仍卻，不肯遽以正面向人也。故作報章小說者，與閱報章小說者，其性之緩急，成一反比例。堯夫詩曰：「美酒飲當微醉後，好花看到半開時。」竊謂閱小說者，亦當存如是想，常留餘地，乃有後緣，日閱一頁，恰到好處，此中玩索，自有趣味。山重水復，柳暗花明，惟因去路之不明，乃覺來境之可快，若得一書，而終日伏案，手不停披，目無旁瞬，不數時已終卷，圖窮而匕首見，大嚼之後，覺其無味，置諸高閣，不復重拈，此煞風景之傖父耳，非能得小說中之三昧者也。報紙刊載長篇小說之妙旨，盡於數語之中矣。報紙所登之長篇，據予所記憶者，如《大共和報》之《廣陵潮》，《新聞報》之《俠風奇緣》《魅鏡》《好青年》，皆李涵秋之著作也。《民立報》載陸秋心之《葡萄劫》，凡三年始畢。《申報》刊載程瞻廬之《眾醉獨醒》，及畢倚虹之《人間地獄》，尤為膾炙人口之作。它如《新申報》刊海上說夢人之《歇浦潮》，《生活日報》刊葉楚傖之《壬癸風花夢》，亦皆備受社會人士之歡迎。頃據老於此中掌故者談，長篇小說刊載報紙，當以《野叟曝言》為創始。蓋其時蔡紫黻受聘《字林滬報》為總編輯，取夏二銘之《野叟曝言》，逐日披露之。既開風氣之先，於是各報紛紛摹仿，而長篇小說乃日新月異雲。