我們的國畫，一向是保守的，一成不變的，認為前人的作品已經到了最高峰，好像無可進展了。畫花卉的，總是在題識上寫著仿黃荃或趙昌；畫山水的，也總寫著臨倪迂，學大癡。這樣一來，在藝術上有了限制，大大他削弱了創造力。但在數十年前，卻有了一位在繪畫界別樹一幟的畫家，那就是吳友如。
吳友如，江蘇元和人，名嘉猷，從小死了父親，很是孤苦，由親戚介紹在閶門城內西街雲藍閣裱畫店做學徒。這雲藍閣是兼賣書畫的，那些書畫大都陳腐粗俗，不堪入目；不是「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」的蠟箋對，便是什麼「關聖帝君」，「姜太公釣魚」「張仙送子」等畫像。即使畫些山水花卉草蟲翎毛，也是幼稚平凡，沒有些兒藝術價值。這種作品，大家都叫它「作家貨」，主顧都是來自鄉間不解文化藝術的老農民，買了去用來遮遮牆壁罷了。就蘇州來講，賣「作家貨」的地點，一部分在城中玄妙觀內，一部分便是閶門西街一帶，所以雲藍閣的營業是比較興旺的。吳友如在書畫氛圍中瞧得多了，也能動筆描摹。附近有位畫家張志瀛，看見他的作品，認為筆致不俗，可以造就，便盡心竭力的加以指導。吳也的確聰明靈巧，沒有幾個月，有飛速的進步，什麼都能畫，那人物仕女，更為擅長。漸漸地一班士大夫們也賞識了他，送潤求他作畫，且比他為明朝的仇十洲。那仇十洲是漆工出身，後來作畫，卻能享著盛名。
影印本《點石齋畫報》
吳友如的聲名一天天的大起來，甚至清朝皇室也招他繪圖。吳費了幾個月工夫把畫完成，因不慣束縛，急急的南還。他路過上海，這時申報館附設的點石齋，正發行《點石齋畫報》，每月出版三期，隨《申報》附送，也可以零售，每期五分，便請吳友如擔任繪畫主幹。這畫報是用連史紙石印的。石印在中國，以上海徐家匯土山灣印刷所為最早，由法國人翁相公及華人丘子昂二人主持，然所印的，僅限於天主教的傳教印刷小件。石印成為書冊，那點石齋可算首屈一指的了。吳友如在這石印有利條件下，就把新事物作畫材，往往介紹外國的風俗景物，那高樓大廈、火車輪船，以及聲光化電等科學東西，都能收入尺幅。當時一班守舊的畫家群起反對，以為這樣的畫，失掉畫的品格，直把吳友如罵得狗血噴頭。但他置諸不理，一心從事新的寫真。他說：「繪畫當跟時代而變遷，時代有這東西，盡可取為畫材。我們瞧了宋元人當時作畫，也不過畫些眼前景物罷了。那麼現在既有新事物和我們接觸，為什麼要把它拒絕呢！」經他一提倡，跟隨他的有金蟾香、周慕橋、何元俊、田子琳、符艮心、葛尊龍、馬子明、顧月洲、吳子美、沈梅坡、管劬安等，畫新事物成為一時風尚。且有好多作品，更具民族意識，如「會審公堂」「大鬧洋場」等都是。
可是，《點石齋畫報》由英國人美查掌握，很受拘束，吳友如就藉端告退，自己創辦《飛影閣畫報》，來和《點石齋畫報》競爭。這時，從前教導他作畫的張志瀛正潦倒海上，便請張來畫報館工作。若干年後，坊間彙集吳的作品，印成《吳友如畫寶》，在繪畫史上放一異彩。至於吳的扇軸流傳很少，原因他終年盡力在石印稿上，沒有時間作其他揮灑。他畫仕女，有《楊貴妃百花亭醉酒故事》，筆法娟靜，能於改七薌、費曉樓、胡三橋外別成一派。他又畫過《水滸傳》及王韜的《淞隱漫錄》，現已絕版，不易見到了。
《點石齋畫報》自吳友如脫離後，頓覺黯然無色，因此注全力在印書方面。首印《康熙字典》四萬部，沒有幾個月便銷完了。第二批印六萬冊，恰巧科舉士子北上會試，路過上海，紛紛購置，有一人買五六部，作自用和贈人之需。所以又爭購一空，點石齋方面獲得了一筆厚利。到了一八八一年，粵人徐鴻復設同文書局，有石印機十二架，職工五百人，翻印《二十四史》《康熙字典》《佩文齋書畫譜》等，稱為同文版。又寧人某開設拜石山房，和點石齋成為三鼎足。但這三家印出來的東西都是黑色的，直至富文閣、藻文書局、宏文書局的開設，才進一步有彩色石印。