當一八四八年，美國舊金山發現金礦，美國資本家擬開發這個富源，可是缺乏勞動力。他們看到華工工價低廉，又耐勞苦，便使用種種誘騙強迫手段，把我國勞動人民一批又一批地載送到美國去，礦山、鐵路、農場，都賴華工之力，一一的開發出來，獲得很多的利潤。可是隔了若干年，美國發生經濟危機，工人紛紛失業，失業者起而抗爭，美資本家為了轉移失業者的鬥爭目標，說是美國工人失業，都是華工來美奪取飯碗所致，造成迫害華工的排華事件，且訂出禁約，虐我華工。以後，由華工波及我華士商，甚至使臣的隨從人員，也遭詬辱。
這個消息傳到上海，那商務總會董事曾少卿（鑄）為之義憤填膺，他領銜上外務部及南北洋大臣書，又發電各埠，提倡不用美貨，激昂慷慨，義正辭嚴，大有登高一呼，眾山響應之概。於是各界人士，聞風興起，函電紛馳，表示擁護，願作後盾。一班名流，如吳趼人、楊千里、金松岑、楊了公、吳東園、周夢坡、余紹宋、周柏年、陳家鼎、沈中路及老伶工汪笑儂等，都來函表示支持。林琴南有答曾少卿書云：「林肯去後，美人竟以奴虐黑人者處我黃種。公之此舉，拔吾同胞於苦海，鄙人喜而不寐，感而欲涕，惟願諸公力持此議，外示和平，內含剛果，必竟所志然後已，中國再造之機在此，萬不可失。」尤其海外各華僑匯來款項，為數甚巨，以充拒約辦事之費。曾少卿卻謂一切用費，皆系自備，所有來款，全部匯回，當時輿論界都把曾譽為「二十世紀中國商界第一偉人」。
美國當局把曾少卿恨如切齒，企圖唆使奸商設法把他殺害。不料有人前來告密，並請曾暫時躲避，並謂：「公一身關係全體，不可輕於一擲」，言次，淚隨聲下，曾毅然不動，準備一死。他寫了《留別天下同胞書》，登載《申報》，略謂：「我死無遺憾，所不能無耿耿者，我死之後，我同胞既畏恫嚇，又畏壓制，團體因而解散，此後二萬萬方里，任人分割，四萬萬同胞，聽人殘賊，既無復成人格之一日，又無挽回國勢之一日，此則九泉有知，死有餘痛者。所願曾少卿死後，千百曾少卿相繼而起，挽回國勢，爭成人格，外人不敢輕視我、殘賊我、奴隸我、牛馬我，有與列強並峙大地之一日，則我雖死之日，猶生之年。至我死之後，不可與死我者為難，抵制辦法，仍以人人不用美貨為宗旨，千萬不可暴動，貽各國以不文明口實，則我死亦不瞑目矣。我今靜以待死，謹為死我諸君告：每日起居，十點前在寓，十點後到華興公司，十二點回寓，二三點在家候客，四點鐘到絲業會館，五點到商會。」外界讀《留別書》，紛致生挽，如紫峰山樵云：「憫廿二行省之沉淪誓死挽回，義膽忠肝披日月；救十萬同胞於水火，奮身不顧，丹心碧血貫雲霄。」這樣一來，給美方一個重大的打擊，美貨頓時滯銷，甚至無人過問，而曾少卿行動自若，沒有人敢奈何他。
事後，滬紳蘇稼秋為之裒集關於是案的函電文章，緝成三冊，名之為《山鍾集》。首冠曾少卿肖像，貌莊嚴，鬚髯繞頰，而雙目炯炯有神，令人對之肅然起敬。少卿亦擅文翰，惜散佚無存。
當時上海環球社，出版《圖畫日報》，第一號第十二頁，即有：「曾少卿銅像巍巍」一個標題。繪著石基上立著曾少卿，長袍短褂，科頭有須。面團團作深思狀。旁有記載：「上海已故商董曾少卿君，因抵制美貨一事，得享盛名。而商學界及各項慈善事業，亦熱心提倡，無役不從，歿後數年，流風未泯。茲由滬上同人糾集巨資倩滬南求新廠鑄就紫銅質之遺像，約長六尺。聞造成後，擬安置於貧兒院前，以傳流後世，永為紀念。」