商務印書館和中華書局這兩大出版機構的發行所都在河南路，兩家相處比鄰，彼此競爭激烈。如商務發行《新字典》《學生字典》《國音字典》《辭源》《中國古今地名大辭典》《百衲本二十四史》《清稗類鈔》《東方雜誌》《教育雜誌》《婦女雜誌》《少年雜誌》《小說月報》《兒童世界》《英語週刊》等，中華書局便跟著發行《中華大字典》《新式學生字典》《標準國音小字典》《辭海》《中外地名辭典》《聚珍仿宋版二十四史》《清朝野史大觀》，《新中華》《中華教育界》《中華婦女界》《中華學生界》《中華小說界》《小朋友》《中華英文週報》。甚至有一次涉及版權問題，訴諸法庭，雙方大傷感情。
商務和中華的競爭，最突出的是被喻為「雙包案」的兩部大部頭書的出版。商務於一九一九年刊行《四部叢刊》，中華於一九二四年跟著發行《四部備要》。《四部叢刊》由張元濟主持編輯，樊炳清、姜殿揚、林志烜、張元炘、胡文楷、莊呂塵、孫義、丁英桂等力助而成，全部影印。原來商務的涵芬樓廣收善本，具有優越條件，那麼叢刊選取的版本，當然是最好的了。如初編全書三百二十三種，八千五百四十八卷，得宋本三十九，金本二，元本十八，影寫宋本十六，影寫元本五，元寫本一，明寫本六，明活字本八，校本十八，日本高麗舊刻本四，釋道藏本二，其餘也屬明清佳刻，名人校本，朱墨兩筆校的，便用套版印行，先後兩版。「一·二八」滬戰中，再版之書，大多化灰為燼。一九三六年發行縮版本，有平裝的，有精裝布面的。初編二百四十冊，續編五百冊，三編五百冊。如顧亭林的《天下郡國利病書》，查東山的《罪惟錄》，都是手稿本，為外間所未見，也列入三編之中。
中華的《四部備要》，主持的是陸費伯鴻、高野侯、丁竹蓀、吳志抱等。陸費伯鴻輯印《備要》的動機，表面上說是由於他的前五代祖父陸費墀總校《四庫全書》而思有所繼承，諱言步商務後塵。他在《備要》緣起上有那麼幾句話：「先太高祖宗伯公諱墀，通籍入詞林。《四庫全書》開局，以編修任總校官，後任副總裁，前後二十年，任職之專且久，鮮與匹焉。晚歲構宅於嘉興府城外甪里街，顏其閣曰『枝蔭』，多藏四庫副本。洪楊之亂毀於火，今者甪里街鞠為茂草矣。小子不敏，未能多讀古書，然每閱《四庫總目》及吾家家乘，輒心嚮往之。」這裡說得何等冠冕堂皇啊！實則他看到商務刊行《叢刊》，暗地羨慕不已。恰巧當時杭州八千卷樓舊主人丁輔之昆仲，把創製的仿宋鉛字讓給中華，陸費伯鴻就用仿宋字印行《備要》，在報上大事宣傳，稱為聚珍仿宋版，也依據最精善本，如《五經古注》用宋岳珂相台本，《十三經註疏》用清阮元附校勘記本，《魚玄機詩集》用北宋本，《陸放翁全集》用明汲古閣本。第一集，選書四十八種，四百零五冊，刊印樣本，發售預約。訂明五年出齊五集，全書三百五十一種，連史紙線裝二千五百冊，定價九百元。後來又印行精裝點句本。
我友吳鐵聲，他服務中華書局數十年，深知當時情況。據他見告：商務印書館輯印的《四部叢刊》，選擇宋元明清較好的版本影印，對稀少古本的複印與流傳，是有一定貢獻的。記得有一次，商務刊登廣告，說《四部叢刊》照古本影印，不像一般排印本之魯魚亥豕，錯誤百出。陸費伯鴻不甘緘默，也刊登廣告，針鋒相對，說《四部備要》根據善本排印，經過多次校對，還訂正了原本的錯誤。不像影印古本，有的以訛傳訛，印刷上的墨污，把「大」字變成「犬」字或「太」字等等，貽誤讀者。中華書局還在廣告中重金徵求讀者意見說：如能指出《四部備要》排印本錯誤者，每一字酬以一元。在解放前的舊中國，同行嫉妒，營業上互相競爭，這原是常事。但是因此也成了一件好事，《四部備要》中存在的錯字，當然不少，前人說得好，校書如掃落葉，一面掃，一面生，確是難免的。自經讀者來信指出，書局付出酬金數千元，因而在《四部備要》重印時錯字得以糾正，提高了質量。