南社是辛亥革命前後的一個革命文學團體。當我在蘇州草橋學舍讀書時，有兩位老師，便是南社名宿，一位是胡蘊（石予）先生，一位是余壽頤（天遂）先生。這兩位老師，詩才敏捷，所作經常在《南社叢刻》上發表。老師的著述，當然引起學生的欽仰和愛讀，我就按期購買了《叢刻》，反覆諷誦，引為樂事。且從兩位老師外，更展開到南社發起人柳亞子、陳巢南、高天梅以及其他社員，在我頭腦中都留下了較深的印象。不久，我為《民權報》《生活日報》寫稿，開始和主編蔣箸超、徐枕亞通起信來，這兩位又是籍隸南社的。此後因筆墨聯繫，認識了很多南社社員，有幾位過從很密，如范煙橋、陸澹安、包天笑、胡樸安、周瘦鵑、許指嚴、陸丹林、許半龍等，而丹林、半龍兩人且具名介紹我入社。得識柳亞子、高吹萬、姚石子、胡寄塵、姜可生、莊通百等，一見如故，非常投契。直至那次舉行南社紀念會，到了一百六十位，我也列席其間，出席人數之多，遠遠超過了歷屆的雅集。在這靈山大會上，晤見的社員，也就有了擴大。總之，南社全體社員共一千多人，我認識了三分之一左右，這是我寫《南社叢談》的一個優越條件。那麼寫起來除骨骼外，又添了些血和肉了。
我有藏書癖，所藏以詩文筆記為多。南社社員的著作，刊成單行本，他們往往寄贈給我。有些是我在書店裡買到的，都什襲珍藏著。而社員有好幾位主編報章雜誌，當然采登了較多同社的作品，我全份保存起來，雖不能說應有盡有，但肯定十得七八，在這方面，我又佔有了相當的資料。我又有集札癖，除前賢外，也搜羅時人的信札，尤其南社社員的片紙隻字，我都兼收並蓄，物歸所好。那高吹萬、胡樸安、陸澹安、陸丹林，又紛紛以社員的詩箋和尺牘送給我保存，其中也有點點滴滴的珍貴資料，摘存了幾本小冊子。我晚年寫作，喜記人物掌故，在這人物掌故中，南社社員卻佔相當數量。凡這許多，很想把它彙集整理，由於奔走衣食，無暇從事，乃十年浩劫，資料散失了很多，歎為憾事。
一九八年秋間，王有為同志代表上海人民出版社前來約稿，有為知道我對於南社較為熟悉，就約我寫一書專談南社，可是我有自卑感，認為在南社的資格太短淺，不敢貿然執筆。有為卻一再鼓我勇氣壯我膽量。我轉念一想，南社的歷史，超過半個世紀，資格老且當時起作用的十之九已下世，僅存的也都目眊手戰，不能操觚。而我手邊這些剩餘東西，倘不及時檢理出來，曠日持久，也就付諸湮沒，完全斷送，豈不可惜，不如勉為其難吧！初時估計，寫十萬字差不多了，不意一動筆，直線寫，旁線寫，人物方面，正事寫，趣事寫，纍纍贅贅，越寫越多，竟超過了估計的好多倍。繼而該出版社的葉亞廉主任提出意見，要我選錄些南社詩篇，加以註釋。我想這《南社叢談》，不等於《南社詩選》，詩選僅《叢談》的附屬部分，不能多佔篇幅，就選了些絕詩和律詩，長篇古風，只得捨去不錄。又《南社詩選》，柳亞子、胡樸安都編刊過，我若然照著譽鈔，那陳陳相因，未免乏味。我就一再網羅，編進許多當時未經發表過的篇什，俾讀者得以一新耳目。
南社在辛亥革命時期，既起號角作用，一九八一年為辛亥革命七十週年，把這書趕在這個時候出版問世，或許有些紀念意義，我擔負了這個使命，晝夜從事，寒暑不輟，也就算「有志竟成」了。