一
《馬可·波羅遊記》說，杭州是世界上最高貴、最美麗的城市。杭州之外，中國還有很多別的美麗。
於是，哥倫布把這本遊記放在自己的駕駛台上，向大海進發。由他開始，歐洲完成了地理大發現。
航海家們沒有抵達杭州，但杭州一直隱隱約約地晃動在他們的心理羅盤之上。
馬可·波羅的話，為什麼這樣值得信賴？
因為，他來自於歐洲人心目中最美麗的城市威尼斯，對於城市美景有足夠的評判眼光。
其實，馬可·波羅來杭州時，這座城市已經承受過一次不小的破壞。在他到達的十幾年前，杭州作為南宋的首都淪陷於元軍之手。一場持續了很多年的攻守之戰終於結束，其間的放縱發洩可想而知。儘管後來的十幾年有所恢復，但與極盛時的國都相比畢竟不可同日而語。就這樣，還是高貴、美麗到了世界第一，那就不難想像未被破壞時的情景了。