在中華文明的諸多“老祖宗”中，在形態和氣度上最讓人震撼的，是西域，包括喀什。
這個說法也許會使別的“老祖宗”側目，那實在對不起了，但我實在不是隨口讚譽。請想一想，天山、崑崙山和塔克拉瑪干大沙漠，這幾宗真正的天下巨構，只須窺得其中任何一角，就足以讓世人凝神屏息。但在這裡，卻齊齊地排列在一起、交接在一起、呼應在一起，這會是什麼景象？
一連串無可超越的絕境，一重重無與倫比的壯美，一系列無以複製的偉大，包圍著你，征服著你，粉碎著你，又收納著你。你失去了，好不容易重新找回，卻是另一個你。
在天山、崑崙山面前，其他“老祖宗”所背靠的三山五嶽，就有點像盆景了。在塔克拉瑪干大沙漠面前，其他“老祖宗”所吟詠的大漠孤煙、長河落日，也有點太孩子氣了。
到喀什，不能按照內地休閒的習慣，選擇那些人群密集的旅遊景點。應該選擇的，是喬戈裡峰、慕士塔格冰川和奧依塔克冰川、紅其拉甫口岸、亞克艾日克烽火台，以及散佈處處的千年胡楊林和夕陽下的沙漠。我和妻子則非常著迷莎車的《十二木卡姆》，每次都聽得情醉神馳。難怪躲得那麼僻遠的它，早已被堂皇地列入世界非物質遺產名錄。它讓我聯想到，在隋唐年間轟動長安的疏勒樂和龜茲樂。不錯，在中國古代最偉大王朝的雄偉和聲中，佔據極高引領地位的，大多是西域樂舞。
由此想到，在喀什之外，新疆還有不少西域名勝值得一再拜訪，例如龜茲（現在的庫車）、于闐（現在的和田）、高昌、交河等地。有足夠體力的，還可以狠狠心去一下樓蘭、米蘭、尼雅遺址。
在葉爾羌河畔，一位本地官員已經擺好了毛筆和宣紙，要我題寫幾個字，準備刻在山壁上。我問他寫哪幾個字，他說——
天路零公里，
崑崙第一城。
我說：“你們這兒，隨口一說就氣勢非凡。”
寫完，我的目光越過燦如火陣的胡楊林，再越過層層疊疊的繞山雲，遠眺崑崙山上的天路。那條天路，通向西藏阿里地區。突然發現，在連綿的雪峰之上，竟然冒出縷縷白煙，飄向藍天。難道，那裡還有人間的生活？
“那麼高的雲層之上，怎麼會有白煙？”我問。
主人說，那不是白煙，而是高天風流吹起了山頂積雪。
原來如此。但轉念一想，我剛剛的疑惑，歷代旅行者也一定產生過。他們猜測著，判斷著，時不時低頭看路，又時不時抬起頭來。沒有人煙的地方何來人煙？他們多半找不到人詢問，帶著疑惑離開，然後又回頭，看了又看。
那麼，這神奇的“白煙”，也就成了一面面逗引遠方客人的白色旗旛。他們這些大勇者的千古之魂，一定擱置不下這稀世雪峰，一直在周圍飄遊，因而也會找到答案。
想到這裡我笑了，心想湯因比先生嚮往西域的來世之魂，現在一定已經順著這白色旗旛找到歸宿，樂滋滋地安頓了下來。
二○一一年夏日