先母蔡氏，與先父同年。外祖家住蔡師塘頭，在鴻聲裡西北約里許，距七房橋可三里。外祖父兄弟兩人，儒而農。塘水清澈，長寬得四五畝，養魚養鵝。畜一牛，傭壯丁三四人操耕作。兄弟一處館，一行醫。或為先父作媒，有人告外祖父："七房橋五世同堂一宅，俗所謂醬缸已破，獨存架子。大族同居，生事艱窘，而繁文縟節，依然不廢。聞新婿乃一書生，恐不解事。君女嫁之，必多受苦。"外祖父言："詩禮之家，不計貧富。我極願吾女往，猶得稍知禮。"遂定婚。
先父十六入泮，即以是年成婚。先母之來，先祖母猶在高堂，先母侍奉得歡心。先曾祖父母亦尚在，由七子輪養。五日一輪。來大房，先母主中饋，必豐必潔。先曾祖父母酷愛六叔祖父，常挈以同來，或攜其一家同來，特設席鴻議堂。先曾祖父母盛誇二新嫂知禮。族中禮衰，男子互不呼輩分，亦不呼名字，各有一諢名綽號。西弄堂五叔父，名字中有一愛字，族中群以握（平聲）蓋呼之，乃愛字之反切也。余兄弟及長，猶亦呼之曰握蓋叔，竟不知其何名何字，經查詢始知。族中稱先父珍二相，先母二新嫂，舉族尊長皆然。即在背後，亦絕不有異稱。蓋凡族中事煩及先父，先父事忙，多由先母轉達。來者輩分年歲，皆較先母為長。先母情意禮節，必不使來者不滿，而又曲折婉轉，亦決不失先父處理此事之本意。故使族中人於先父先母皆一體同視也。
先父設館授徒，弟子自遠方來，群住素書堂後進西邊空屋，即先父幼年讀書處。多或同時十許人，少亦六七人。其年歲皆與先父相伯仲。家無婢侍，由先母掌膳食，邀族中貧苦者一兩人相助。其他雜務，亦全由先母指揮料理。諸生競稱師母賢能。數十年後有來者，猶稱道不絕。
先母共育四女五男。平均三年必一育。四女惟先長姊存，五男留得四人。先父先母，溫溫相守二十六年。閨門之內，相敬如賓，絕不聞有小爭吵。然先父忙於外，先母忙於內，雖各愛其子女，乃絕少舉家歡欣同樂之日。余所記憶者僅有兩次。時已遷居盪口鎮。一次，值某年端午，鎮人大為龍舟之戲，有遠自蘇州來者。先父亦雇一舟，舉家同往觀。群舟列隊四五十，鎮人排先父舟為第一號，緊隨龍舟後。龍舟高四五層，宛如重樓疊閣。入夜，燈火照空，鑼鼓絲竹喧天。自鎮外之鵝肫蕩，亦名鵝湖，蜿蜒駛入鎮上。兩岸環觀者，空鎮而出。先父母與諸子女同坐前艙，左右瞻眺，午夜始返。
又一次，鵝湖東西廣五里，南北長十里，例禁捕魚，惟冬季開放大捕一日。或下大網，或載鸕茲，亦有獨駕扁舟垂釣者，千舟群集，鎮上人多駕舟出觀。先父偕先母挾子女，亦雇一舟，徜徉湖中，往返觀之。遇相識，隔舟相招呼。年輕人遇見隔舟相識，尤歡躍如狂。捕魚者得大魚，競來奉獻。即在舟中烹食。凌晨而往，薄暮而歸，雲影湖光，蕩人心肺，歡欣得未曾有。翌日，鎮上又送大魚數十尾至，多醃糟至過年後食。余自有知，舉家率黽勉平安而過。至舉家得大歡樂，則僅此兩次。