竇文濤：真正怎麼教育一個人呢？過去說學中醫是終生跟著一個老中醫才學得出來，人與人的這種傳承才是培養人才的方法嗎？
陳丹青：當然啊，古代一直是這樣子。我們真的不要以為學校教育就是教育，家庭教育其實是生活教育。古希臘時代，每個男孩都要跟著一個年長的男人，軍隊裡更不用說了；各行各業，做飯的、耍雜技的、唱戲的、畫畫的，都是師徒制。這種教育跟學校毫無關係，跟上課、學分、專業沒有關係。小孩子所有感官都張開著，大人所有東西都反射到他記憶裡，小孩很簡單，我長大也要這個樣！一對一的關係在，教育就在了。
「文革」期間的樣板戲《紅色娘子軍》
什麼是師生關係？以我理解，大致是教與學的關係，長與幼的關係，引導與成長的關係，有知和無知的關係……這些關係，在今天變成了權力關係，變成赤裸裸的利益關係。大學，包括中學、小學的師生關係，被長期扭曲了。
……
擴大而言，不僅師生關係，社會上人與人的各種關係都被扭曲了。大家知道，醫療改革被公開承認失敗了，如今醫生和病患是什麼關係？再擴大而言，消費品和消費者是什麼關係？甲方乙方是什麼關係？僱主和僱員是什麼關係？上下級是什麼關係？
不必說下去了。總之，所有關係都被扭曲，只剩下一個確切的、可依循的、被左右的關係，就是錢的關係、利益的關係、權力的關係。
——陳丹青《退步集續編·「師生關係」沒有了》
竇文濤：所以你書裡引用貢布裡希的話，實際上沒有藝術這件事，只有藝術家。我跟你學畫畫，等於也跟您學做人，對吧。
陳丹青：比方像我這樣子，我這代人沒怎麼上過學，初中畢業就下鄉去了。我對外說是自學，只說對一半，說明我沒上過學，但事實上我一路過來，從十六歲一直到二三十歲，一直遇到很多非常好的老師。等我自己變成老師的時候，這種信息不斷回憶起來，當時他們對我是這樣子，我現在也對年輕人這樣子。
竇文濤：他們為什麼教你呢，又不收你的錢？
陳丹青：當時沒有明確說我來教你，你是我的學生。像陳逸飛、夏葆元，我們都直呼其名的，實際上就是我們的老師，他們畫畫我們就在旁邊坐著抽煙、聊天，然後我們畫了給他們看，我一路遇到好多這樣的老師。黑社會什麼的也都這樣，跟大佬。
竇文濤：那你把學校往哪兒擺？
劉索拉：學校裡不也有歲數大的老師嘛，上一輩人會往下傳他們的經驗。
竇文濤：但我覺得現在學校裡的老師都是孫子，哪能當大佬呢？要麼沒這個能力，要麼沒有這個資質，要麼沒這個自由。
陳丹青：全世界都在面臨這個問題，大學膨脹，學生越來越多，教育品質在下降，教育的功能在迷失，一切都變成所謂的專業教育，變成偽教育，大家為了拿學位，騙過去拉倒。
不要對社會說：我要自由！不要對學校說：我要自由！這是空話。自由不會從天上掉下來。你自己自由不自由？你的內心自由不自由？你的本事、學識能不能讓你自由？
……
不要去渴望改變龐大的教育現狀，誰也改變不了，除非改變自己：改變自己是可能的。
——陳丹青《退步集續編·「師生關係」沒有了》