前段日子去俄克拉荷馬城開會，會址是在歷史博物館。在裡面看到一張圖片，上面是一個媽媽帶著女兒在烤箱烤火雞。我想起了一個故事來：女兒看到媽媽烤火雞把大腿剁掉，問媽媽是為什麼，媽媽說不知道，外婆就是這麼烤的。女兒去問外婆，外婆也說不知道為什麼，是她的媽媽這麼烤的。後來去問太婆，才發現是當年的烤箱太小，裝不下才這樣。但是這個傳統就這麼保留下來了。而今的烤箱不要說烤整個火雞，你鑽進去烤自己都行。
世界上好多傳統留傳下來，人們因循著，未必就知道當初的來歷是什麼。探究這個來歷是一件十分有趣的事情。語言上也是一樣。比如我們常說下瓢潑大雨是：It rains cats and dogs.你什麼時候看到天上下貓狗的？那麼到底是怎麼回事呢？據說英國古時候，人家的房子多為茅草房，那時候天冷，屋子裡若供暖不足，貓狗都設法鑽到茅草裡取暖，雨一大，茅草也濕了，貓狗熬不過，就紛紛從天而降。
還有一個說法，叫Don』t throw the baby with the bath water.過去英國人洗澡，沒有如今這些發達的淋浴系統，所以通常是燒一大桶水，先是家裡男人洗，然後是女人洗，然後按照大小，大孩子先洗，小孩子後洗，到最後baby洗澡，水已經漆黑一團，搞不好倒水的時候真把孩子給一起倒掉了，所以女人會叮囑馬虎的男人：Don』t throw the baby with the bath water.那時候這個洗澡的順序，和封建時代的中國一樣，家裡男人為主，女人次之，最後才是孩子。如今很多地方，尤其是中國，小孩子最大，要像過去那麼洗澡，最後八成是把男人和洗澡水一起倒掉。
但是這些東西只不過是些談資。而對於另外好多傳統的瞭解，倒是有一些現實意義。
比如關於紳士風度，到底該如何如何，其實中間好多做法我們一樣是知其然不知其所以然。比如我們對於紳士風度的一大瞭解，是給女士開門。我最近發現了這個傳統到底是來自什麼地方。在美國，很多大門做得十分厚重，沒有一點力氣都拉不開。尤其是在我們俄克拉荷馬這個地方，風很大，門都做得很厚實，女士拉門很是困難。所以給女士拉門，也是給她們提供一點便利，也是顯示自己氣力的好機會。
這個傳統不知何時開始，到今天還在保存，是古代紳士風度僅存的一項碩果了。這還是必要的，因為門是越做越厚，照樣拉得很費勁。由於本人在網絡上得罪女人太多，現實中有時候還想表現一點風度出來，這也是將功補過的意思。一般我看到女士，還是去給其拉門，尤其是看到力氣不大的老太太。我看到她們老遠走過來，我就站在那裡把門給拉著。別人看我給拉著，很不好意思，於是加快腳步走過來。還有一次，一個小老太太看我拉著門，趕緊小跑過來，在路牙子上絆了一下，差點摔倒。
所以後來我看人離門比較遠，就不紳士風度了，因為搞不好會變成美國的彭宇。
今天中午，走向大門的時候，看到一個圖書館同事，一個年齡比較大的女士從食堂走過來，左手一杯飲料，右手一個飯盒。我離大門比她遠，於是我趕緊跑過去給她拉門，不然她怎麼開呢。可惜本人奔跑速度還沒有她走得快，她走到門口，輕盈地按了一下供殘疾人按的開門按鈕。那個大按鈕你一按，裡外兩扇門都打開了，她笑著走了進去，嘴裡說：有這個殘疾人按鈕多好！
這叫那位氣喘吁吁的紳士情何以堪啊？