假如最高級的精神產品通常只能從後世裁判庭那裡獲得承認和讚賞，那對於某些曾經不可一世的錯誤思想，等待它們的卻是相反的命運。這些錯誤思想由頗有才華之士提出，看上去似乎有理有據，人們為維護這些錯誤見解花了不少腦筋、動用了不少知識。這樣，這些錯誤思想在當代人中獲得了名聲和威望，起碼在提出這些錯誤觀點的人在生之時是這樣。這一類謬誤包括許多錯誤的理論、錯誤的批評，還有就是由時代的偏執定見所帶來的某種虛假趣味或者風格，以及根據這些而炮製出來的文學、藝術作品。所有這些虛假的東西之所以取得威望、風行於一時，只是因為暫時還沒有人懂得如何指出、證明或駁斥那些虛假所在。通常要等到下一代才會產生有識之士。那些冠冕堂皇的謬論也就壽終正寢了。只有在個別的情形，謬論才苟存長一點的時間。牛頓的色彩理論就曾經是、現在仍然是這樣的情況。其他的例子包括古希臘天文學家托勒密的宇宙體系理論、斯達爾[32]的化學理論、弗·奧·沃爾夫[33]否認真有荷馬其人的說法，或許還有尼布爾[34]對羅馬皇帝歷史的疑古批評，等等。因此，無論當世的判決是有利抑或不利，後世的裁判庭都會審議、推翻當世的判決。那是公正的最高法院。所以，能夠同時滿足當世和後世是相當困難的，也是相當稀罕的。
總而言之，我們應該謹記時間在糾正認識和判斷所必然發揮的作用。這樣，無論是在藝術、科學，抑或在實際生活當中，每當我們看到某一嚴重的錯誤思想觀點出現和流傳開來，或者，某些不當，甚至根本荒謬、反常的事情造成了影響，而人們又對此表示讚許，我們就能讓自己平靜下來。也就是說，我們用不著氣急敗壞，也用不著沮喪和氣餒，而應該記住：那些人終將要從迷途折返；他們只需要時間和經驗就會自然發覺明眼人一眼就可認出的東西。如果真理是以事實說話，那我們用不著急急忙忙以言詞幫腔，因為時間自會雄辯滔滔地為真理主持公道。所需時間的長短，當然得取決於所認識對象的難度和虛假道理以假亂真的程度。但不管怎麼樣，這些謬誤還是要走完它的路。在很多的情況下，試圖提早揭穿這些東西是不會達到什麼結果的。這些荒謬的觀點或者做法大不了由於所向無敵而變得更加大膽放肆。情形變得越發離譜和瘋狂，到最後，人們的醒悟已經是不可避免的了。也就是說，甚至在理論思想方面，荒誕的東西由於愚蠢傢伙們的盲目自信而越鬧越不像話，到最後，就算是最呆滯的眼睛也會一眼洞穿其中的荒謬。所以，我們應該對這些人說，「儘管瘋狂吧，越瘋狂就越好！」回頭看一下那些曾經得意於一時、然後就銷聲匿跡的狂想和怪行，我們就能更加堅定信心。在語言的風格、語法、拼寫等方面都有這樣的一些怪誕玩藝兒，各領風騷三四年。至於異乎尋常的謬誤，那我們就只能慨歎人生苦短了，但在看到這些終將走上回頭路時，切記不要跟風，因為不想與潮流俱進可以有兩種方式：要麼在潮流之先，要麼在潮流之後。
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註釋