如果在買書的同時又能買到閱讀這些書的時間，那該有多好！但是，人們經常把購買書籍錯誤地等同於吸收和掌握這些書籍的內容。
期望讀者記住他所讀過的所有東西，就等於期望他的肚子留住他所吃過的所有食物。食物和書籍是讀者在身體上和精神上賴以為生的東西，這些使他成了此刻的樣子。但是，正如人的身體只吸收與身體同類的食物，同樣，每一個人也只記住讓他感到興趣[7]的事情，亦即與他的總體思想或者利益目標相符的東西。當然，每個人都會有自己的利益目標，但卻很少人會有近似於總體思想的東西。所以，人們對事情不會有客觀的興趣，他們所讀的東西因此原因不會結出果實：因為他們留不住所讀過的任何東西。
「複習是學習之母。」每一本重要的書籍都必須一氣呵成連續讀上兩遍。原因之一是在閱讀第二遍的時候，我們會更好地理解書中內容的整體關聯，而只有知道了書的結尾才會明白書的開頭；原因之二就是在第二次閱讀的時候，我們的心境、情緒與在第一次閱讀時已經有所不同。這樣，我們獲得的印象也會不一樣。情形就好比在不同光線之下審視同一樣的物體。
一個人的著作是這個人的思想精華。所以，儘管一個人具有偉大的思想能力，但閱讀這個人的著作總會比與這個人的交往獲得更多的內容。就最重要的方面而言，閱讀這些著作的確可以取代，甚至遠遠超過與這個人的近身交往。甚至一個才具平平的人所寫出的文字也會有一定的啟發意義，能夠給人以消遣並值得一讀——原因正在於這些東西是他思想的精華，是他所有思考、研究和學習的結果；而與這個人的交往卻不一定能令人滿意。因此，與某些人的交往無法給予我們樂趣，但他們寫出的作品卻不妨一讀。所以，高度的思想修養逐漸使我們完全只從書本，而不是具體的個人那裡尋找消遣和娛樂。
沒有什麼比閱讀古老的經典作品更能使我們神清氣爽的了。只要隨便拿起任何一部這樣的經典作品，讀上哪怕是半個小時，整個人馬上就會感覺耳目一新，身心放鬆、舒暢，精神也得到了純淨、昇華和加強，感覺就猶如暢飲了山澗巖泉。這到底是因為古老的語言及其完美的特性，還是因為這些古典作家保存在著作裡的偉大思想，雖歷經數千年仍然完好無損，其力度也不曾減弱分毫？或許兩種原因兼而有之吧。但是，這一點是肯定的：人們一旦放棄了學習古老語言——現在就存在這種威脅——那新的文字作品就將前所未有地充斥著膚淺、粗野和沒有價值的塗鴉文字。尤其是德語這一具有古老語言不少優秀特質的語言，現在就正受到「當代今天」的拙劣文人有步驟地和變本加厲地破壞和摧殘；這樣，越加貧乏和扭曲的德語也就逐漸淪為可憐的方言和粗話。
我們有兩種歷史：政治的歷史和文學、藝術的歷史，前者是意欲的歷史，後者則是智力的歷史。所以，政治的歷史從頭到尾讀來讓人擔憂不安，甚至是驚心動魄。整部這樣的歷史無一例外都是充斥著恐懼、困苦、欺騙和大規模的謀殺。而文學、藝術的歷史卻讀來讓人愉快和開朗，哪怕它記錄了人們曾經走過的彎路。這種智力歷史的主要分支是哲學史：它是智力歷史的基本低音，其發出的鳴響甚至傳到其他的歷史中去，並且，在別的歷史中也從根本上主導著觀點和看法。所以，正確理解的話，哲學也是一種至為強大的物質力量，雖然它作用的過程相當緩慢。