從秦始皇到宣統，中國的皇帝是多少位？我見到的資料版本不同：有說是二百七十六位，也有說是二百七十三位的。當中實實在在當過和尚的，是兩位。一位是朱元璋，這誰都知道，他在皇覺寺出家。他成功之後，談了不少關於自己在皇覺寺「龍潛」時分的諸多靈異。件件說得煞有介事。不能說他說假話，因為我們沒有反駁他的實據，然而仔細想想，他的這些話都是他「勝利之後」講給他的臣下聽的，更像是夢話。
朱元璋信佛，另一位信佛的叫蕭衍，名號梁武帝。三次捨身出家，還寫過《梁皇懺》——有著作的。然而他不能算是出過家，只能說是個狂熱的佛教徒。他的行為，用今天的話說是為寺院「籌資」——讓官掏腰包來贖他——是融資行為。
曉得晚唐李忱（宣宗皇帝）曾出家的人就不多了。我最初讀到這個人，是在1948年版範文瀾的《中國通史簡編》上，說他少年裝傻、扮癡，躲過了殺身之禍，但他為了韜光養晦，製造一個謊話，「墮馬而亡」——這有點像今天說的「出了車禍」。李忱的藩號從此失蹤，算是「死了」。
我一直摸不清唐室宮廷天家骨肉，是怎麼一回事，撲朔迷離得出格。和光王爭奪帝位的是武宗李炎，是李忱的弟弟。他們是政敵吧。哥哥死了，就算他心中暗喜，總該有場貓哭耗子的鬧劇的。總該去「驗明正身」一下的吧？居然這些事他都懶得去弄清楚，真的信了，直到武宗四年，他才得知真情線索，開始秘密搜索，追殺尚沒有死的哥哥。
光王李忱躲在香嚴寺。我1958年到南陽，就聽說了它，但我不知道還有一個「坐禪谷」，更不懂什麼六祖慧能的佛禪。以我當時的「知識」，聽說有個「皇上」曾在這裡出家，只是新奇，覺得這地方神秘。轉業回宛，七事八事謀生第一，時隱時現的，「香嚴寺有戲」，卻一直沒顧上來隨喜領略，「到底是怎麼回事」。看到「香嚴寺」、「坐禪谷」的旅遊告示，也沒有怎樣當回事。終於有一天，我約了幾個朋友，打了個「依維柯」，連船帶車過了二十八公里的「丹江大湖」，來看香嚴寺。
我關注李忱，不是我真的有什麼「帝王情結」。是因李唐王朝晚期的政局，曾使我迷惘了好一陣子。那是異常的宮廷血腥加天下血腥。自天寶亂後，肅、代、德、順、憲宗五朝天子以下，千篇一律的，每換一個皇帝，都來一場宮廷大廝拼，同時伴隨著天下大廝拼，藩鎮大廝拼，拼得一塌糊塗，國無一日之寧，民無一時之安，獨獨唐宣宗在位，有過十三年的安定時間，使唐祚與民眾稍稍喘息一口，這實在是件不容易的事，在一大群豬一樣的天皇貴胄中，李忱稍稍算得一個人物了，我來看他潛居之地，也是想摸清這人底細的意思。
但我看香嚴寺，有點腦筋不夠用了，香嚴寺本身構成的文化理念，讓我那一點佛學、史學的知識顯得很蒼白和匱乏，我原以為香嚴寺和坐禪谷是兩碼事，來看之後，覺得不是的了，恐怕是因現在香嚴寺與坐禪谷是兩個單位管理，各說各話的因由，弄得本來是一家，說的是兩家話了。我到坐禪谷，看到李忱深夜在寺中遭追捕，谷中躲避追兵的藏身之地，和谷中的種種禪佛設施印跡，即刻明白了這一點。
廟祝還在不停地介紹那靈異。令人詫異的是，真的有一塊「靈氣寶地」——我們進去藏經樓那寶地踏看，也就十平方米地面吧，略略高出外邊地面的，據寺中人講，它還在不停地增高，隔段時間鏟一鏟，它又復慢慢增高，藏經樓已經被它頂得向東傾斜了——是這地兒曾救過光王一命之故。
這當然是該地質學家來解釋的一件事，諸多的神秘信息一件一件都還存在，都和這位光王有關。這一座寺，盛時曾有房四百三十七間，院牆就七百餘丈，規模之大令人咋舌，亦是因光王登基後為其護法所致。
我站在望月亭前不言聲，光王在這裡當了七年沙彌，這個身份高貴的青年僧侶，每天晚上就在這裡望月沉吟，苦思冥索人天之道。他想了些什麼呢？