「一退六二五」是什麼意思？一斤為什麼是十六兩？我們慣用的東西，為什麼要改？
現在的年輕人能知道「一退六二五」這話語的，可說是極少。也有些地方的人還用它，比如說，「這事本來是他弄出來的。現在碰了釘子，我去找他，你猜怎麼著——一退六二五」，「一退六二五」成了不負責任的意思。
這實際上已不是它的原意，它原來是一句珠算除法的口訣。買一塊錢一斤的肉，如果你只要一兩，是多少錢？老闆就會操起算盤，一陣撥拉，極乾脆地告訴你：「一退六二五，該是六分二厘五。四捨五入，你給六分錢得了！」簡而言之，一斤是十六兩。
「一斤為什麼是十六兩」，時而有人問我。他們以為我很博學，但實際上我長期也懵懂著。後來不知見了一個什麼資料，才曉得其中原委。原來秦以前，一斤是十三兩，是根據星相來確定秤上的「星」來著，買賣計量，事關人的生死大計。天上的北斗主死，南斗主生，北斗七星，南斗六星，所以一斤就是十三兩！這個除法難不難？一斤肉一塊錢，問一兩該給幾多？賣肉的准要翻起眼來想半天！大約太「那個」了，後來的人又給一斤添了三兩。然而，也還是有個「天人合一」的道理在裡頭，加的是福祿壽三星。賣東西的，你少給一兩折你的福，少給二兩折你的祿，少給三兩？折你的壽！因此，一斤等於十六兩，我們用了兩千多年。
再比如一個方向問題。東西南北，十分簡明的事。一旦到了我們這些學問家手裡，立刻變得神秘起來。東方的圖騰是青龍，而西方的則是白虎，南方是朱雀，北方則是玄武（清朝稱元武，是為了避康熙皇帝的諱，因為他叫玄燁）。東方代表春，吹過來的風也有名堂，叫和風；西方代表秋，秋風不叫秋風，叫金風；南方代表夏，南風則叫熏風；北方呢？是冬，風則是朔風。東代表木，西是金，南是火，北是水；東是青，南是紅，北是皂（黑），西是白。東方的青龍寓意和平、吉祥，西方的白虎則寓刀兵戰爭、肅殺，南方的朱雀是興旺與發展，北頭的玄武寓著銷蝕、死亡……香港人不妨翻開你們的日曆看看，撲面而來的就是這些「風」。今日不許動土，明日不可婚嫁，不宜出行，不宜搬家什麼的，都是「根據」這裡出來，哄得人一愣一愣，嚇得人一怔一怔。走一步摸摸身上，看掉了什麼沒有。
這當然不是儒家的東西。但儒家就不麻煩嗎？它從「惻隱之心」起始，進而衍化出一大套。出來的是仁、孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥。「忠孝節義」、「仁義禮智信」……諸如此類的學問，全都是處理「人際關係」的。但凡涉及自然科學的，幾乎是一概摒棄。這些道理也還明白，去蕪存菁起來，還是有用的，但說到「天人」之理、「格致」功夫，立刻的，就變得玄而又玄，叫人找不到北。某年某月某日某時，天上出了彗星，某時某刻某地地震，甚而至於，某地一個喜歡時髦的女孩子穿了件異樣的衣服，什麼地方出現奇怪的天候氣象，母雞打鳴兒……統都不作學術的研究，而是往「人事」上硬扯。
出了壞事，皇帝作個自我檢討，下個「罪己詔」，「大赦天下」；出了好事，則慶祝一番，倒也熱熱鬧鬧的，其實跟他屁不相干。
這些物件裡頭，自然有些是財富和寶藏，但是，也確有大量垃圾，令人迷惑的麻煩，背起來十分沉重的包袱。魯迅先生的「拿來主義」是不錯的。但若我們肩上背著一堆東西，懷裡抱著一堆玩意，身後還拉著一大車陳貨，捨不得一點丟了去，即便這世界上遍地是黃金，騰得出手「拿來」嗎？然而「扔掉」談何容易。我們的文化積習是「愈多愈好」，既有了的怎肯隨便扔？「十六兩」改為十兩時，曾有一位德高望重的老先生對我說：「這又何必！我們都用慣了。外國的『一打』不是十二嗎？一磅一普特又是多少？人家能用，我們為什麼不可以？這要弄出事來的。」我問他會出什麼事，他答：「就如中藥方子，祖祖輩輩都用十六兩秤。一下子變了，麻黃、積石這類虎狼藥原來用三錢，現在一不小心就用了五錢，出人命不出？」他說的也很有道理。一下子不習慣不小心，確實可能出點問題。怕出問題便不改，我們只好仍用「十六兩」，仍舊「一退六二五」。但改了十兩制這許多年，似乎沒有什麼大問題，我們除了「便利」，沒有什麼其他感覺。當然，我的意思絕非學秦始皇，將所有典籍一火焚之；清代的康雍乾興文字獄，好書歹書也燒了一大批；「文化大革命」也燒得一塌糊塗。八國聯軍這些「文明人」進北京，把《永樂大典》扔出來填車轍，野蠻得匪夷所思。我的意思是應該學學趙武靈王胡服騎射，把長袍大褂礙手礙腳的物件去掉，利利索索地參加世界長跑競賽。我們的古董陳貨留給少數專家和有興趣的人去細緻研究。少數人不幸已經知道陷入了這些「知識」，願意去研究它，那是他們的事。作為整個國民，似乎大可不必去理會。我們的傳統國粹，美的好的，有益於心靈健康的，要留下。沒用處的，真的要捨得放下，扔掉。道理簡單到不能再簡單。和人家賽跑落在後頭，還拖著一大堆雜貨，怎麼行？