只要是獨裁政治，真話的空間便十分狹小，馬屁市場便無限廣闊。
中央政府為了「聽真話」，自古以來不知想了多少辦法，從秦始皇起，就設了御史。這很有點像我們今天的紀律檢查委員會和檢察院一頭盯著公安局，一頭限製法院，你胡來我就抗訴。誰也不是「最高」。
封建皇帝才是「最高」。作為國家政府，社稷、廟堂最需要的是耳目靈動聽到名副其實的情弊。然而一個無法克服的麻煩在於：作為個人，要聽的是好話，阿諛逢迎的溜溝子舔屁股的話。而個人，既是政府的核心，卻又完全屬於個人！對國家做貢獻，碧血黃沙汗馬萬里，遠遠不如一個響亮的馬屁來得！楚王手下有兩個人，一個研製了「不龜手藥」，楚國軍隊到北方打仗，天寒地凍，手臉都裂了，常常為此吃敗仗，「不龜手」就解決了這個問題。楚王得了痔瘡，很難受，一個來舔楚王的肛門，楚王大約很受用，一下子賞了那人一百乘車。再有一個慈禧，她老人家愛看戲，戲上趙子龍在長阪保阿斗，甘夫人叮囑了幾句，戲子也就是演員了，大袍一揚銀槍高掃，一聲「領懿旨」！滿堂喝彩，慈禧臉上大放光，她認為這一嗓子喊出了同治王朝的實質。於是乘興揮毫，連寫幾個「福」字賞了「趙子龍」，那些苦巴巴在前線九死一生，那年頭叫「出兵放馬」，打太平軍、打捻軍、打八國聯軍的將軍，那些憂國憂民，一心想「挽狂瀾於既倒」的剛勇忠貞之士，想要指望她賞個「福」字，比登天還難。「最要」是聽真話，「最高」要聽是假話，這是中國歷代中最臭的東西。皇上管著一切，當然包括御史他們在內，都察院不過是皇上手下一個跑「耳」管人的差役衙門罷了，所以，凡歷史上好一點的皇帝，是「兼聽」，說是兼聽則明，就是說順耳的不順耳的都聽一聽。魏徵寫《十漸不克終疏》惹得李世民大怒，回到後宮，現在說法是下了班，還惱得咬牙切齒說，非殺了這老傢伙不可。長孫皇后問明原因，陳說利害，「太宗爺」這才憬悟過來。他的過人處是講理，理智。當然，老婆也很重要，這時候撩上幾句，魏徵就死定了。好話壞話都聽，這是好的，差勁的是只專聽好話，聽到丁點壞話立刻聯想到「反對我」上頭，這類皇帝倒居多。所以古人歎息，小人整君子，只是舉手之勞，君子搏小人，猶如赤手縛龍象，這上頭吃虧的屈死鬼如恆河沙數。
千穿萬穿，馬屁不穿，這是古今中外的公理。什麼叫公理，我記得我的一位教師說的有趣：「公理，就是不需要證明，狗都懂的道理。比如，直線距離最近這公理，你扔一個肉包子，那狗肯定直線撲過去，絕不會繞個彎奔去。」「馬屁不穿」這公理，恐怕受用到地老天荒地球人類消失，聰明人也逃不脫這利器，不過善於躲避一點罷了。當初海瑞上《治安疏》，他懂得裡頭說的話不中聽，已是做了死的打算。嘉靖皇帝看了這奏折，把奏折甩在地下，思量著撿起來看，如是幾番，扔了撿，看幾行又扔。史載這細節，很有個性特色，文學性也極強，史籍資料能如此傳神刻記，洵為難得。由此可見，嘉靖並非不知好壞，他只是更想成仙，永遠聽馬屁就是了。
《鄒忌諷齊王納諫》是中學選文吧？現在不知「下放」了沒有，裡頭有精闢論述，下頭對上有三條：一是怕，因為當政的可以讓你富貴榮華，享用膏腴，也可以讓你潦倒困頓，窮蹙終生。他有這樣的權柄，當然要舔他；二是愛，這類人是已經拍馬成功的「過來人」，擔心一個不慎掉下去，因而要繼續拍馬「鞏固」陣地；三是「有求於」當政的，這是指下層普通人了，因為當政掌握著一切的分配權，三人核桃兩個棗，可以給你，也可能給他，你和他又需求這核桃棗，於是馬屁競爭賽開場。所以，只要是獨裁政治，真話的空間便十分狹小，馬屁市場便無限廣闊。在為國家整體還是為個人舒張的選擇上，主人們大抵誰也不肯放棄後者。
誰都不是「最高」。便是席筵之通行的比試比較科學些：老虎吃雞，雞吃蟲，蟲吃「槓子」，槓子呢？打老虎。這也是人類政治循環制約的一個鏈，抽掉任何一個環節都要出大問題：比如沒有棍子，靠老虎「自律」敢情它就不吃雞了？它恐怕敢是「通吃」！這樣的情形，馬屁便永遠不穿，真話便過於微弱。造就出的是李林甫、盧杞、趙高、魏忠賢，消滅的是比干和屈原們。