第60節

「不，應該說是被稱作豆狸的東西。被什麼人以什麼樣的名字稱呼，我都無所謂。但有一點你要記住。我可不是幽靈，也不是亡者。」
「那如果是這樣，德松，不，那個買酒的孩子……」
那也是我。豆狸說。「我就是愛酒。而你那裡的酒……很好喝。」
「竟然……」
「我也沒辦法啊。買酒的就應該是小孩。」
「別、別胡說了！那為什麼……為什麼要專門裝扮成那樣？那是德松的……」
「對啊。德松也死在了這裡，沉到了深淵的最底下。」
「別說了！我不是來聽你那些廢話的！我……我是來贖罪的。」
那可不是廢話。黑影說。「死去的人再也不會回來。管你是哭還是笑都不會。」
「那種事我也知道。所以，所以我……」
「你也打算死？你要投身於這片深淵？」黑影問。
「是，我正有此意。害死阿貞、害死大哥夫婦、吞掉了德松和與吉的這個深淵——我要死在這裡，以死賠罪。」
「向誰賠罪？」
「當然是……」
「沒有人恨你。你向誰賠罪？」
「向、向世人！像我這樣眼睜睜的看著孩子被淹死、看到自己的孩子被沖走也見死不救的人，不配活在
這個世上。我……」
「那可不太好啊。」
「什麼？」
酒怎麼辦？黑影問。
「酒？」
「你不是受了多左衛門之托嗎？你要管好那家酒坊。」
「就算我不在，酒照樣能造出來。老爺早培養出了一批踏實的釀酒師。這家造酒作坊，那些師傅就算沒有我也照樣可以……」
那可不行。豆狸說。
「你知道什麼！」
「你又知道什麼呢？與兵衛。你把我當成什麼了？我可是豆狸。」
豆狸只去有美酒的酒窖，近乎酒窖的保護神。善吉好像也這樣說過。
「比起你來，我可是從很久以前就開始觀察你們這些釀酒的人了，與兵衛。」這聲音不知何時竟躍過了河川，聽上去就好像在與兵衛耳旁一般。
「你的酒坊好不容易才成長到能夠釀出像樣的酒的地步。個人經營時的新竹，只不過是普通的鄉下酒。多虧了多左衛門，他為了對得起下送酒這個稱號而一再付出努力。所有的努力之所以能完成，正是因為他將賣酒的事交託給了喜左衛門。」
「可是，他的目標早已經全都實現了。」
是。釀酒手藝的確已經完成。負責釀酒的是那些師傅，不是你，與兵衛。
「我是多餘的。」
「傻瓜。」背後突然傳來了聲音。
與兵衛隨即轉身。一片漆黑。身後是一片連月光都照不進的黑暗。
黑暗又說話了。「沒有了你，酒還怎麼賣？賣不出去的酒，釀了又有誰來喝？酒是活物。只有當願意喝它的人出現時，才能夠真正成為酒。」
「可是……可是……」
「你就適可而止吧。」豆狸說，「多左衛門將一切都托付於你了。交給你之後，多左衛門就死了。而你呢，你不是還活著嗎？那麼你作為一個活著的人，就必須扛起喜左衛門夫婦的、阿貞的、德松的、所有死去的人的重擔。如若不然，那才真的會讓死者無法超生。」
「這些……」與兵衛也想過，也按著想的做過了。可是……
「與兵衛。你必須去賣新竹的酒，保護那些酒，將它們傳給後世。這才是你唯一能供奉給死者的。除此之外哪裡還有什麼其他事？」
「不，可是……」
突然，笑聲在四周迴響。「與兵衛，我很清楚你心中仍有悔恨。再怎麼悔、再怎麼恨，都悔不完、恨不完。那是任誰也無法令其痊癒的傷口。可是，你一直帶著那處傷口，在釀酒的路上越走越精。為了讓你往後能給我造出更好的酒來。我豆狸就送給你一個獎勵吧。」
「獎勵？」
「告訴你一件好事。之前去買酒的小孩一直是我，唯獨今天，去店裡買酒的不是我。」
黑暗一下子全消失了。月光灑了下來。竹林裡，躺著一個身著棋盤花紋短和服的孩子。
「啊！德、德松……」
「那並不是德松。你看好了，那是你的孩子與吉。」
「你說……這是與吉？」
「你好好看看那個護身符。那應該是你給他的吧？」
與兵衛連滾帶爬地趕到孩子身邊。
「你放心。那不是豆狸。豆狸是我。」留下這句話後，一個黑色小鼬鼠般的黑影從與兵衛身旁閃過，消失了。