第53節

「是不是皮膚我也不知道。反正就是皮膚下面有個什麼東西，還來回亂動。那可真是愁壞了眾人。關於原因，大伙也想了很多。找來醫生跟和尚，又是開藥又是唸經。因為不知道究竟是什麼原因嘛。結果，最後仔細一問才知道，那小子似乎在船場裡吐過口水。」
「那可不對啊。」船場有很多搾濁酒用的酒槽。若是唾液進入酒槽，所有的酒就廢了。
「他做得不對吧？那當然不對啦。反正，眾人覺得那應該就是原因了。」
「你是說……鼓包的原因？」
「是啊。除了那個再想不到別的啦。於是，眾人就開始一個勁地賠不是，『對不起對不起，以後決不讓他再做那種事，請放過他吧。』」
「慢著。」作為在酒坊裡做事的人，那樣的事情絕對做不得。這點道理，與兵衛比誰都明白。做了的人被罵也是理所當然。可是，像善吉所說的這樣，並非當事人的人……「向誰賠不是？」
「豆狸啊。」
「為什麼要那樣做？」
「東家，這豆狸就像是酒坊的守護神一樣。人們都說，只要有豆狸在，就能釀出好酒來。」
「是……這樣麼？」
「嗯。要說是迷信也沒什麼好爭辯的。不過，就連灘那邊的人都信這個呢。所以說，雖然不知道它究竟是動物還是別的什麼，但對於我們這些跟酒打交道的人來說，可得好生對待豆狸。所以，當時我們就說，要給豆狸建祠堂好好供奉。」結果包一下子就消啦。還有人說，包消掉的時候，有東西從夏居的指尖滲了出來，在地上堆了一攤，然後化成狸的形狀鑽了下去，我當時倒是沒注意。反正這豆狸啊，不是一般的動物，跟在深山裡成精的狐狸之類也不一樣。」
「豆狸在酒坊裡？」
如果要祭拜的話。善吉回答。「不過，說是祭拜，但那畢竟不是真正的神仙。所以呢……唉，剛才那叫什麼狐來著？」
「管狐？」
「對對。我覺得豆狸會不會就跟管狐差不多呢？都會附到人身上。」
他這樣一說，與兵衛也覺得似乎真的很相近。
「而且還發生過那樣的事情。不過實際上，豆狸或許只是一個棲居在鬧市的某個角落裡的小動物吧。或許也真的可能居住在酒坊裡，我還聽說它會搗亂呢。」
「要吃點什麼嗎？」
「先別管吃，我話還沒說完呢。那也是在伊丹時聽別人說的。說是酒窖裡偶爾能聽到莫名其妙的聲音。像是門開關的聲音啦，酒桶的栓子給拔掉的聲音啦，盆翻倒在地的聲音啦……」
「那可不得了。搞成那樣生意也完蛋了。」
只是聲音而已。善吉笑道。「聽到了近似那些動靜的聲音，僅此而已。可真去檢查呢，卻什麼事都沒有，所以說是搗亂嘛。」真是叫人摸不著頭腦呀。這位泡番的表情忽然變得很嚴肅。不過大家還是說，它在的時候釀出的酒好。「所以呢，一點小小的惡作劇，就隨它去吧。您說是不是？」
「可是……」一時間實在有些難以接受。
東家肯定不相信吧。善吉像是看透了與兵衛的心思般說道。「東家是個見多識廣的人，可能很難相信這種怪談。就連我也不是百分之百地相信。可是，所有人都這樣覺得，而且也一直做得很好啊。您看那灘和伊丹，不都已經成了全日本數一數二的產酒地嗎？這時候再追究那些地方的酒坊是因為有豆狸才與眾不同，還是豆狸根本不存在，也沒什麼意思。」
「不，我也不是……要否定它的存在。」
「唉，我覺得小狸子這樣的東西，有是肯定有的。不是說山裡，是說在城裡的某處。就連真正的狸子，不也常常往城裡跑嗎？大街上不怎麼見得著，那只不過是因為大白天狸子不會慢悠悠地在外頭活動。這點東家您講得沒錯，它們都是晚上活動。我覺得豆狸也一樣。而且，聽說那東西是吃蒸米的。對了，一般我們不是都等到嚴冬最寒冷的時候，才把蒸鍋拿出來用嘛？因為要等其他所有能吃的都吃完之後才把米拿出來蒸著吃。這時候那豆狸也會跑來吃呢！所以，它像老鼠一樣藏在溫暖的酒窖裡，也不是不可能吧？」
這樣說確實有可能。
「住的時間長了，自然會弄出各種動靜來。有了動靜，就有被人聽錯的可能性。這樣的誤會多了，漸漸也就變成傳說傳開了唄。」
或許是吧。老鼠也好，貓也好，小動物會在家中弄出各種聲響。將那些聲響錯聽成其他動靜也是常有的事。說白了都是人的錯覺。還有人說家中如果有蛇就會聚財，像這樣將並不常見的動物作為家庭的守護神來崇拜的事情常常有所耳聞。狸也多在四國地區受到崇拜，這附近的小劇場裡，也有一個香堂是為頂著「某某大明神」名號的狸而設的。所以，善吉剛才說的情況是有可能的。
就像善吉所說，的確存在小狸子棲居在城市附近，偶爾靠近酒窖尋食吃，甚至寄居在裡頭的可能性。而當這種情況發生時，人們並不是將其作為有害的動物趕走，而是將其供奉起來謀求共存，這樣的事情也不是沒有可能，而且似乎也不是壞事。
但是，「我說阿善，你的話我都聽明白了。有種小動物，或許帶有一些特殊的能力，叫豆狸，它被當作釀酒行業的守護神而受到愛戴——這其實也挺好。不管是灘還是伊丹，都在日本西部，出生在江戶的我不知道這些也確實沒辦法，甚至無須刻意解釋。可是，你剛才說的那番話，跟這次的事情究竟有什麼關係我卻看不明白。我……」
「這個嘛……」善吉無聲地笑著，又滿上酒。他究竟喝了多少？簡直像個無底洞。善吉平時就臉頰泛紅，而且這酒坊走到哪裡都有酒香，所以根本無法判斷他究竟醉沒醉。「我說東家，這酒坊，我一直引以為豪。自誇確實不大好，但這兒的酒味道就是好。絕不輸給伊丹。因為咱們的米和水好。從此地的井裡打上來的水，既不軟也不硬，簡直就是最適合釀酒的水。當然了，技術也好。」善吉展示了一下自己的胳膊。「可是，東西雖好，買賣卻不好。前任東家人品高尚，就是對生意這種事沒慾望，總是缺乏那種一馬當先的氣概。我們這些人，一方面都很敬重多左衛門老爺，另一方面又急得牙癢癢。」善吉「吱溜」一聲，喝乾了杯中酒。
與兵衛今天一杯都沒喝。
「後來，您就接班了。這一來，賣得多好啊。不管是京都還是江戶，都有人來買，都說我們的酒好。不久前不是還有人從越後來買酒嗎？那時候我也在。當聽到他說『新竹』真是好酒，喝了一次就忘不了的時候，我的眼淚都下來了。這全是托東家的福。」善吉低頭行了個禮。
「慢著慢著，阿善啊。聽你這話，怎麼好像我就是個貪得無厭又人品卑劣的傢伙似的？」
「嘿嘿嘿。那些事我們暫且不談，開玩笑開玩笑。」善吉剛一說完就擺手道，「東家您的人品當然也好，否則怎麼會讓您繼承呢？這酒坊、酒窖，一切不都拱手讓給了您嘛。」
「那只不過是迫不得已。」
「哪裡。所有人不是都沒有反對嗎？這可是了不起的為人。所以，東家您不是貪得無厭，而是有進取心。不是人品卑劣，而是有生意頭腦。」
別捧得太高啦。與兵衛道。善吉卻說，我捧您有什麼意思？「多虧了您，買我們的酒的人才多了起來。雖比不上伊丹，但只要是在大阪附近，都知道新竹這個名號。」
「是是。我也希望有更多的人來喝我們的酒。再怎麼說，我們酒坊裡都是釀酒的好手嘛。」
「您這是回捧？不過，我可不跟您謙虛。可是東家，咱們這酒窖裡，一直以來都沒有豆狸來過。」
連身為當家的與兵衛都不知道，應該是沒來過吧。
「一開始我就說了，豆狸只去味道好的酒窖。所以，當它聽到有人誇咱們這新竹好喝時……」
「你是說……它來了？」
應該早就來了吧。善吉再次開懷地笑了。「差不多該有兩個月啦。如今它應該是常常來品酒呢。」
「品酒？阿善，你是說那豆狸偷偷地溜進酒窖，然後品鑒咱們的酒味道如何？」
「怎麼是溜進來呢，是按時過來。」
「一隻狸子？」
「是豆狸。它來嘗酒，當然了，如果不好喝也就算了。如果好喝它就會留下來，也會讓這裡更加繁榮。」
「傻、傻瓜。」住了這麼多年，與兵衛的江戶話還是沒改掉，這一句「傻瓜」時常掛在嘴邊。
「我才不傻呢。」