第48節

我拉起她的手，擠過驚慌的羊群，向房子裡面走去。穿過一條狹窄的走道，我們進入一個房間。這個房間開了一扇窗戶，門還是完好的，是唯一稱得上安全的地方。我們擠到牆角，躲在羊群後面，跪在地上，仔細聆聽外面的動靜。
我們盡量不讓身體在羊糞裡陷得太深，但無濟於事。幾分鐘後，我的視覺再次調整過來，漸漸看清了房子裡的東西。另一個角落擺著一堆箱子跟盒子，牆上掛著農具。我仔細看了看，希望能發現尖利的工具，以用做武器。果然，好像有一把剪刀。我站起身，準備取下它。
「你想剪羊毛？」艾瑪說。
「有了它，總好過什麼都沒有。」
正當我把剪刀從牆上取下，外面傳來一個聲音。羊群不安地咩咩叫起來，接著，一條長長的觸鬚從圍欄外伸了進來。我趕緊坐下，並住呼吸，艾瑪用手摀住嘴。
那條觸鬚在屋子裡四處試探，似乎在分辨空氣中的味道。幸好，這是島上氣味最難聞的一間屋子，羊糞和羊膻味足以掩蓋我們的氣味。果不其然，過了一會兒，那條觸鬚縮回去了，它似乎放棄了。我們還聽到了它撤退的腳步聲。
艾瑪鬆開手，總算可以換口氣，「它在耍花招。」她低聲說。
「聽我說，」我說，「如果我們能活著出去，我就留下來，和你們一起。」
她抓緊我的手，問：「你是當真的嗎？」
「我不能回家。不管怎麼說，一切已經發生了。且不說我對你們會有多大的幫助，首先，我欠你們的。因為在我到來之前，你們都是安全的，是我給你們帶來了危險。」
「如果我們能躲過這一劫，」她向我靠過來，說：「那麼，我不會後悔今天的選擇。」
這時，一股魔法般的力量將我們的頭拉到一起。但是，正當我們快要碰到彼此的嘴唇時，隔壁房間傳來綿羊驚恐的叫聲。我們迅速分開。叫聲讓房間裡的綿羊同樣躁動不安起來，它們你衝我撞，將我們推向牆邊。
原來，這個傢伙並不像我想像中那麼愚蠢。
它正穿過隔壁的房間，向我們走來。現在已經沒有逃脫的機會，我們無助地坐在羊糞上，祈禱它不要發現我們。
我聞到它的氣味了。那是一種比羊糞和羊膻味更刺鼻的臭味。憑感覺，我知道它跨過了這個房間的門檻。門口的羊驚恐地向我們這邊逃過來，將我們重重地撞向牆上，我的腦袋一陣眩暈，差點無法呼吸。我和艾瑪緊緊地抓著對方的手，忍住疼痛，不敢發出叫聲。一陣緊張和慌亂過後，我們聽到了綿羊的慘叫和蹬蹄子的聲音。接著，另一隻羊發出一聲慘烈的哀嚎，隨之便是骨頭被撕裂的「劈啪」聲。不用看我就知道，這隻羊被它撕成了兩半。
羊群徹底沸騰了。它們你衝我撞，東奔西突，一次又一次地把我們撞到牆上。我被撞得頭暈目眩。接著，「空心鬼」發出一聲刺耳的尖叫，開始一個接一個地撕咬著這些可憐的動物。鮮血濺了出來，灑到我們臉上。這一隻剛斷氣，被它扔到一邊，很快，另一隻又被它捲進嘴巴。它就像一個中世紀的國王，正在貪婪地享用專為它而準備的大餐。它撕咬了一隻又一隻，殺出一條血路，向我們走過來。我被嚇呆了。正因為如此，我才有了下面這個匪夷所思的舉動。
當時，每根神經都在向我發出警告：藏著別動！我的身體不由自主地往後退，在羊糞裡陷得越來越深。但是，一個想法衝破了我心中的恐懼——即便真有一死，我們也不能死在這個骯髒的羊圈——於是，我把艾瑪往身邊最高大的綿羊身後一推，自己朝房門衝去。
房門在十英尺之外，是關著的。在房門和我之間，還隔著幾十隻羊。我像足球場上的後衛，從它們中間衝過去。我用肩膀撞著房門，沒兩下它就倒在了地上。
我衝進雨裡，對著它大聲叫道：「來抓我啊！你這難看的妖怪！」
我果然引開了它。它發出一聲可怕的長嘯，綿羊也從屋子裡衝出來，從我身邊經過，四散逃走。確定它正在朝我的方向追來，我撒開腿，向沼澤的方向跑去。
一路上，我感覺它就在我後面。儘管為了跑得更快一些，我應該不顧一切，但還是沒扔下剪刀，因為再絕望我也不能坐以待斃。很快，我感到腳下的泥土變得鬆軟。我知道，我跑進了沼澤。
有兩次，它的觸鬚碰到了我的後背，其中一次差點纏住我的脖子，我以為自己很快就要死了。但在那個最關鍵的時刻，它被絆了一下，我僥倖逃脫了。我能腦袋完好地到達古墓，都要感謝艾瑪。如果不是順著她留下的路線，我不可能在這個漆黑的夜晚以如此快的速度穿過沼澤，並把「空心鬼」甩在後面。
爬上古墓的底基，我跌跌撞撞跑到門口，不顧一切地鑽了進去。裡面漆黑一團，但不要緊，只要進入那個房間我就安全了。我雙手和膝蓋著地，在隧道裡爬著。爬到中間時，我似乎看到了希望。正當我開始覺得樂觀，突然，我發現自己爬不動了。它的一條觸鬚已經纏住我的腳踝。
我回過頭，發現「空心鬼」像瓶蓋子一樣扣住了入口。它的兩條觸鬚纏在石塊上，以固定自己的身體；嘴巴已經張開，露出鋒利的牙齒。
我的手在地上摸索著，但地上只有碎石；我翻過身，試圖抓住哪塊突起的石頭，但它的速度很快，我的身體在地上滑動著，飛快地被它拖向入口。我拿剪刀戳它，但它的觸鬚強勁有力，上麵筋肉隆起，而剪刀已經生銹。
我雙手抓住剪刀，閉上眼睛，不想讓它醜陋的下巴和牙齒成為此生最後的記憶。就像很多經歷過車禍又活過來的人所描述的一樣，我覺得時間開始變長。我想，我就要死了，甚至感覺自己滑進了它的身體。
我覺得就要斷氣。但是，它突然發出一聲尖叫。接著它帶我飛出隧道，翻下古墓底基，滾入沼澤。當我再次睜開眼睛，發現它眼窩裡插著剪刀。它嚎叫著，在淤泥中打滾，眼裡湧出黑色的液體，順著剪刀柄傾瀉而下。
它要死了，生命正在一點點消逝。它鬆開纏在我腳踝上的觸鬚。我甚至感受到了自己體內的變化，因為胃裡的痙攣漸漸平息。終於，它獰笑著沉入沼澤，不再動彈。沼澤上只浮著一攤黑血。
我感到自己也在往下沉。我掙扎著，反而陷得更深。那一刻，我想，一千年以後，如果人們看到我和一個怪物埋在一起，那將會是一個多麼奇異的發現。
我試著向旁邊堅固的地面爬去，但無濟於事，這樣的掙扎反而加速了我的下沉。淤泥沒過我的胳膊和胸膛，像繩索一樣壓迫著我的咽喉。
我大呼救命。神奇的是，救我的東西真的來了。一團光亮忽閃忽閃地向我飛來，開始我以為是螢火蟲。直到我聽見了艾瑪的喊聲。是她。我連忙回應了她。
一根樹枝伸過來，我抓住樹枝，艾瑪抓住另一頭，使勁往外拉。終於，我爬出沼澤。我有些站不穩，艾瑪坐下來，我倒入她懷中。
是我殺了它，我心想，我真的殺了它。雖然當時內心充滿恐懼，但我從來沒想過自己能殺死「空心鬼」。
我看到了自己的勇氣和力量。這意味著我能保護自己。雖然沒有爺爺那麼強壯，但我也不是一個手無縛雞之力的懦夫。我可以殺死它們。
良久，我對她說：「它死了。是我殺了它。」
我笑了起來。艾瑪緊緊地摟著我。她的臉頰向我壓過來。「我就知道你一定會讓艾貝感到驕傲！」她說。
我們在雨中親吻著。這次我們總算可以盡情地吻一次。雨水滴在我們鼻子上，順著鼻樑流進我們嘴裡。但這溫情的一刻並沒持續多久，很快她就掙脫了我。「你剛才說的話——還算數嗎？」她低聲問。
「我會留下來的。」我說，「只要佩裡格林女士同意。」
「她會同意的，我敢保證。」
「我們暫時不用考慮這個問題，最好先找到我的精神醫生，繳下它的武器。」
「對。」她嚴肅起來，「既然如此，我們不要浪費時間。」
從古墓出來，我們回到時光圈。這個世界正冒黑煙，四處都是嘈雜的人群。時光圈還沒有重啟，沼澤上留下了一個個彈坑。天空中飛機正在轟鳴，遠處的樹林冒出橘紅色的火光。我正準備建議等會兒再走，想重溫時光圈重啟的一幕，突然，一對粗壯的胳膊從後面抱住了我。
「你還活著！」布朗尼哭著說。伊諾克和休也在。她鬆開我，伊諾克和休走上前，握著我的手，上下打量著我。
「對不起，我不該叫你叛徒。」伊諾克說，「看到你還活著，我很高興。」
「我也很高興。」我說。
「你沒事吧？」休一邊檢查我一邊問。
「還是兩隻胳膊兩條腿。」我說。我伸展四肢，向他們顯示我還完好無損。「你們不必再擔心那個『空心鬼』。我和艾瑪把它殺了。」
「噢，別謙虛。」艾瑪驕傲地說，「是你殺的。」
「那太好了。」休說。但他們三人都笑不出來。
「發生什麼事了？」我問，「等等，為什麼你們不在家裡待著？佩裡格林女士在哪兒？」