第18節

　　花粉茫然搖了搖頭，說道：「我只記得咱們騎著馬進山，後來到了一處陡峭的崖邊，我便不記得了。」
　　藥師信心中苦笑一聲道：「原來她都忘記了，或許那幾日痛苦太大，以至於令她失憶。不過如此也好，免得那幾日強烈的痛楚與羞恥令她傷心、難堪。」當下說道：「後來我便帶你到了這裡，一連六日為你煎藥、施術，你可能太過疲憊，祛毒之後便昏睡了一日兩夜。現今你感覺如何了？」
　　花粉說道：「身上好像有些酸痛，其他倒沒什麼。」
　　藥師信道：「祛毒時消耗過大，將養兩日便好。今夜便是除夕了，這是給你買的新衣裳，稍後你換上，看看合不合穿。我先出去準備些酒菜，咱們只好將就些在這裡過年了。」
　　花粉微笑道：「藥師大哥，你真好，謝謝你又一次救了我。」
　　藥師信笑著搖搖頭，轉身出門去了。花粉忽然眼圈一紅，強忍住淚水，呆坐了半晌，才緩緩拿起床頭那套新衣。
　　天色將黑，藥師村中家家皆已點起紅燈，卻因怕外人聽到谷中動靜，暴露忍者村邑所在，故而並不許燃放爆竹、花火，山中仍是一片寂靜。
　　（按：古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。唐以前便有過年燃放爆竹之習俗。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》云：「正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼。」唐劉禹錫《畬田行》中有句：「照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。」）
　　石室中，花粉蹦蹦跳跳地幫著藥師信在几案上擺好四盤素菜和幾小碟果子，似乎很是活潑高興。因花粉乃北道忍者，藥師信為免麻煩，故而只得與她在這石室中過年。這石室雖在藥師谷中，卻與藥師村相去數里，平時無人來此，乃是一處密室。
　　二人相對而坐，藥師信斟滿兩盞酒，舉杯祝道：「這頭杯酒，祝賀花粉姑娘順利康復。」
　　花粉卻道：「不，這頭杯酒應感謝藥師大哥的救治之恩。花粉敬藥師大哥。」
　　藥師信道：「既成故友，何必言謝。」
　　花粉笑笑，先將酒吃乾了，藥師信也隨之一飲而盡。
　　花粉為二人又斟滿酒，藥師信問道：「這第二杯酒又當祝什麼？」
　　花粉脫口說道：「祝願天下……」忽又住口，原來她本想說「祝願天下有情人終成眷屬」，卻覺不妥，便改口道：「祝願天下太平，國泰民安。」
　　藥師信笑道：「好！不過你這祝詞倒像是朝官所說。」
　　二人說說笑笑，吃了一陣，藥師信見花粉若有所思，便問她在想什麼。
　　花粉道：「記得小時候，有一次過年，師父帶我去豐州城，城裡到處都在放爆竹，好生熱鬧，小孩子每人都穿著新衣裳，提著一盞小紅燈，在街上跑來跑去。師父也給我買了一盞紅燈，還有好多好吃的果子，我高興極了，以後便常常想著要去城裡過年，可是一直也未能再去。」
　　藥師信說道：「不如明日一早我帶你去歙州城怎樣？那裡也會家家放爆竹，熱鬧非凡，我再為你買一盞紅燈。」說罷二人都呵呵大笑。
　　花粉卻道：「明日一早我想趕回羅剎谷去。」
　　藥師信忙說：「你身體尚未復原，何必急著趕路？」
　　花粉一笑，道：「我身體已無大礙，出來許久，我怕師父早已等得著急，也該快些回去了。」
　　藥師信知她必是想念光波翼，想早些回去與他相會，不免心中酸楚，說道：「好吧，那我便與你一同回去。」
　　花粉說道：「大哥不必陪我同行，既然已經回來了，大哥理應同家人團聚幾日。」
　　藥師信道：「你身體初癒，正氣尚虛，我擔心你有所閃失。再說我左右要回去北方，早幾日晚幾日並無差別，倒不如隨你一同回去。」
　　花粉看著藥師信，說道：「藥師大哥，你真是好人。」眼中已然恢復了往日的清純，藥師信卻覺她這眼神比那媚惑眼色更加令人刻骨難忘。
　　翌日清晨，大年初一，家家燃草，戶戶迎新，藥師信與花粉二人已出了黃山，並騎向北而去。
第三十一回 黑山坳猛虎鬥狠，紫蘭殿金珠爭輝
　　卻說臘月十五那夜，光波翼在秦山腳下送走了花粉與藥師信，尋思何不便從這裡攀上山去，此處距離通往羅剎谷大路的山口有四十餘里，應當沒有諸道忍者在山上，進山後再尋到花粉說的那條小路去羅剎谷最好不過。
　　這秦山東西延綿四五百里，南北窄處有四十餘里，寬處則有一百幾十里，山高六七百丈，且南麓山崖陡峭，北坡平緩，山中夏涼冬寒。此時正值寒冬，崖壁冰雪甚多，常人縱有鐵鉤長索等物，也絕無可能攀上這崖壁。
　　只見光波翼並不選擇登山之處，逕直走到崖下，縱身躍起十餘丈高，輕易便將手指插入崖壁中，再借兩臂之力，又躍起五六丈高，如是反覆攀躍，若遇橫生崖壁的樹枝、籐草，或是突出的岩石，便正好借來稍息，時候不長，便已躍到山頂。
　　山頂比山腳更加寒冷許多，光波翼稍作歇息，便又縱開身法，向北奔躍而去。奔出十餘里，又越過兩個山頭，忽見地上橫著一串足印，月光之下，甚是清晰。
　　光波翼忙上前察看，似乎是女子的足跡，從東而來，向西北方向而去。光波翼不免心中奇怪，不知何人深夜在此險峻荒山行走，莫非也是去往羅剎谷的忍者嗎？當下便跟隨那足印折向西北而行。
　　追出五六里路，到了一處斷崖邊，光波翼見崖邊足印頗有些凌亂，似乎那人在這裡逡巡、逗留了一陣，卻沒了去處。
　　光波翼望望對面山崖，兩崖相距八九丈遠，想必那人是躍過山崖去了，便也縱身跳了過去。到了對面山崖，果然又見到那足跡，可見那人必是一位身負奇術的忍者無疑。
　　光波翼繼續隨著足跡前行，又行出二三里遠，突然聞聽一聲虎嘯，緊接著又有數聲虎嘯傳來，光波翼卻聽出這幾聲虎嘯並不相同，想來不是發自同一隻猛虎。光波翼忙加快腳步，追上前去。
　　行不多時，忽見前面空中兩隻黑影飛旋，光波翼忙藏身樹後細看，原來是兩人各自坐於鶴背之上，正盤旋在一處山坳上空，想必是御鶴族忍者。
　　光波翼貼近樹木、岩石，隱蔽前行，又時聞虎嘯聲傳來。待來到山坳附近，藏身在一岩石之後，光波翼遠遠看見山坳中竟有三隻猛虎，正圍攻一名女子。
　　光波翼知那女子必是一位忍者，故而暫且俯身旁觀。
　　只見那三隻猛虎圍著女子左右逡巡，似乎正在欣賞眼前的獵物，並不急於上前，那女子卻左顧右盼，生怕被老虎尋到空隙。僵持片刻，空中那兩名御鶴族忍者落下地面，站在外圍觀看猛虎與那女子搏鬥。
　　光波翼愈加奇怪，不知那女子與御鶴族忍者是敵是友，那兩名御鶴族忍者為何袖手旁觀。
　　那三隻猛虎圍著女子轉了幾圈，忽然一虎咆哮一聲，撲向那女子。女子忙揮起空無常便刺，不料那虎卻是虛招誘敵，並未撲到女子身前，便已按住腳步。另外一隻猛虎卻驀地從女子身後撲來。女子聞聲，忙揮劍回刺，第三隻虎又從她側方撲來。好在女子身手不凡，情急之下，騰地而起，向圈外躍出。不料那三隻猛虎反應亦是神速，早已轉身竄上，一竄十餘丈遠，又將女子圍在當中。
　　光波翼見狀一驚，心道：「這幾隻畜生如何會有這般智謀和身手？竟會相互配合，佯攻變陣。莫非那猛虎是北道的『毛族忍者』？」
　　原來北俱盧道有一族忍者名曰毛族，所長忍術乃是將各類走獸毛皮施術後披於身上，結印誦咒後便會變作該獸模樣，同時亦具該獸之能，而其力更勝。不過尋常毛族忍者只能變化一二種走獸而已。
　　再看那女子此時又與猛虎鬥在一起，三虎勢眾，且攻守虛實莫測，不多時，女子便落下風。突然，那女子擲出左手的空無常，射向迎面撲來的一隻猛虎，不料出手之際，後背卻被一虎前爪抓到，雖未抓實，背後衣衫卻登時被撕下一大片，露出雪白的脊背，還隱隱泛著血痕，空無常反被迎面那虎閃身躲過。
　　女子驚叫一聲，那兩名旁觀的御鶴族忍者卻哈哈大笑，一人道：「姓沐的，你也有今日！你害得老子們吃敗仗，今日加倍向你討回來！」
　　另一人叫道：「毛三哥，這小娘子已經快支撐不住了，你看她細皮嫩肉的，模樣又俊俏，還不快快捉了回去，好好享用！」
　　光波翼聞言大怒，原來這幾個禽獸在圍攻沐族的女忍者，卻竟然如此下作！立時便想衝出去幫那女子解圍。轉念一想，若像這般出去，便是公然與北道為敵，稍後如何再進羅剎谷去見百典湖？萬一將來當真要與目焱交好，共同對付堅地，今夜更不能公然傷了他的手下。不過眼前圍攻女子這兩伙人，一夥是目焱手下，一夥是百典湖弟子，目焱與百典湖手下怎會儘是如此貨色！似這般禽獸之流，我光波翼怎屑與之為伍？莫非他們也如朝廷那些將軍、大人一般，都是背著目焱和百典湖為非作歹？
　　忽然那女子又是一聲尖叫，右肩再次中爪，整條衣袖都被撕扯下來，連後背剩下的衣衫也一同被撕下，右手的空無常亦脫手失去。女子忙以雙手捂在胸前，怕那半面衣衫脫落下來。
　　那三隻猛虎正興奮地享受著獵艷之樂，一條白影倏然而至，連那兩名旁觀的御鶴族忍者亦未及覺察。只見一隻吊睛白虎驀地竄到為首那只猛虎身後，一爪拍在虎腰上，那虎「嗷」的一聲，登時翻倒在地，痛得滿地打滾，頃刻便化作一名壯漢，身上披著虎皮。