第68節
在見過仝寅之後，楚瀚便清楚地知道自己必得回去京城，就近保護小皇子。但他記著自己對懷恩的承諾，仍未想妥應當如何入京，才不會自毀諾言、觸怒懷恩。他在京城外的小鎮上待了幾日，此地離京城不遠，他想探聽一些京城中的消息，再作打算。
這日他帶著小影子走在街上，忽見一個童子迎面走來，向他行禮，遞上一封信，說道：「楚師傅，主人派我送信來，邀您相見。」
楚瀚甚是驚奇，低頭望向那童子，見他十來歲年紀，面孔白淨，卻是從未見過，怎會認出自己？他慣見宦官的神態舉止，看出這童子是個小宦官，不知為何卻穿著常人的衣服。他打開了信，但見裡面寫著一段字：楚公公鈞鑒：睽別多年，急盼相見，有要事相商。善貞字楚瀚一驚，他知道「善貞」是紀娘娘的名字，連忙問道：「人在哪兒？快帶我去！」那小宦官道：「請跟我來。」
楚瀚隨那小宦官走去，心頭十分興奮，盼能即刻見到紀娘娘，但隨即想起：「娘娘怎可能離開皇宮，來到這京城之外的小鎮之上？那麼這小宦官究竟要帶我去見誰？是了，想必是娘娘派出來傳話給我的使者。」
他跟在小宦官身後，走入一條小巷，進入一扇偏門，裡面是一座隱秘的宅子。二人穿過天井，來到影壁之後的一間廳堂上。但見堂上安然坐著一人，身著宦官服色，手中拿著一隻茶碗，正自悠閒地啜著茶。他聽見二人進來，眼也不抬，只淡淡地道：「你來啦。」揮揮手，那小宦官便退了出去，關上了門。
楚瀚望向堂上這宦官，但見他約莫三四十歲年紀，身形高瘦，面目清秀，濃眉大眼，皮膚略黑，光滑細嫩；手指纖長，指甲整齊，衣衫纖塵不染，顯是個極為謹慎精細之人。
楚瀚感到這人有些眼熟，但宮中宦官逾萬，他曾照過面的總有數千個，卻始終想不起他是誰。他走上前去，向那宦官行禮，問道：「請問公公高姓大名？找我來此，是否有話要傳給我？」
那宦官微微一笑，放下茶碗，抬起頭來，但見他雙眼精光閃動，面容隱含著一股難言的戾氣和野心。他說道：「楚瀚，你不認得我，我卻認得你。咱家姓汪名直，我們在宮中會過幾次。」
楚瀚微微一凜，他當然聽過汪直這名字，知道他曾在萬貴妃的昭德宮中擔任給事，後遷御馬監太監，頗受萬貴妃的信任，跟梁芳的交情也不淺。但他長年被萬貴妃派去外地物色名駒，很少待在宮中，因此楚瀚對他的印象不深。這樣一個萬貴妃的親信宦官，怎會持著紀娘娘的信來尋找自己？他忍不住問道：「原來是汪公公。這封信……」
汪直微微一笑，說道：「那是假造的，專為騙你乖乖來見咱家。」
楚瀚臉色一變，但見汪直仍舊微笑著，說道：「你別擔心，紀女官的事情，宮中知道的人並不多。除了懷恩和他的親信之外，就只有我了。只要我不去跟萬貴妃或她手下那姓百里的爪牙說，就暫時不會有事。」
楚瀚心中一凜：「他這是在威脅我了。這人怎會知道小皇子的事？就算懷恩和手下口風不緊，但小皇子的秘密也不可能傳到汪直這樣的人耳裡！」心中對眼前這人充滿了不信任，冷冷地道：「現在我來了，你有什麼話說？」
汪直笑容收斂，面色轉為冷酷，說道：「楚瀚，咱們先說說往事吧。你的事情，咱家知道得可多了。你原是個流落京城的小乞丐，後來被三家村的胡星夜收養，學了一身胡家飛技。胡星夜死後，你跟錦衣衛作對，受了重傷，被揚鍾山救活了，並治好了腿傷。之後你為了保護揚鍾山，自願跟隨梁芳入京，被下入廠獄，打得半死不活。在牢中待了一年多，升格為獄卒，混得還算不錯。成化五年，你被梁芳送入淨身房，入宮服役。表面上你在御用監任職，但暗中干的，卻是專替梁芳刺探皇帝和娘娘們的秘聞，偶爾也出京去替他羅織罪名，陷害忠良，盜取珍奇寶物。成化六年，你在宮中撞見了紀女官和初生的皇子，從此出手保護，日夜守衛。後來錦衣衛百里緞追查太緊，你不得不向大太監懷恩輸誠求助。懷恩答應出手保護小皇子，條件是你得立即滾出京城，你才逼不得已，狼狽離開。怎麼，楚公公，咱家說的可都對嗎？」
楚瀚聽到最後，只覺得全身冰涼。他在宮中的經歷雖有不少人知道，但能從他做乞丐說起，以至發現小皇子和離京前後的，卻絕對沒有。他立時想到：「我定是被梁芳和懷恩出賣了，才讓這人得知我的一切來龍去脈。」轉念又想：「但是懷恩為人正直，行事謹慎，又怎會輕易對人說出小皇子之事？梁芳知道我出身三家村和我在宮中替他幹些什麼勾當，但並不知道我曾在京城做乞丐，也不知道小皇子和懷恩把我趕出京城等情；小凳子和小麥子知道我入宮後在梁芳手下辦事，也知道小皇子的秘密，但不會知道我的出身和我暗中替梁芳辦事的細節。張敏和他手下的宮女，甚至吳娘娘和她的宮女，對我的事情知道得更少。這汪直怎會對我的往事瞭如指掌？」
他離京已久，宮中有何變化，自然無法掌握，此時只能盡量鎮定，說道：「你想如何，就直說吧！」
汪直臉上滿是得意之色，更帶著幾分鄙視和不屑。他笑了起來，聲音尖銳刺耳，說道：「你再聽下去，便會明白咱家所為何來了。你當年在京城外被錦衣衛圍攻，滾下堤岸，醒來後卻出現在揚鍾山家中。你可知是誰將你送去揚家的？」
這件事情楚瀚從未想出個頭緒，他在大越時，曾向百里緞問及此事，但她也並不知道內情。難道當年出手救了自己性命的，竟是眼前這個素未謀面的太監？這人又為何如此沉得住氣，多年來從未現身，從未說破？這究竟是為了什麼？
汪直見他臉色變幻，露出微笑，舉起茶杯又喝了一口，似乎非常享受眼下這一刻，緩緩說了下去：「那時你年幼無知，不自量力，竟然出手去救那個姓上官的小娘皮。咱家當時便坐在那城門旁的茶館之中，將你放走她的經過都看在眼裡。後來咱家跟上那群錦衣衛，見到你被他們打得半死不活。等他們走後，咱家便爬下河岸，將你送去了揚鍾山家。」
楚瀚隱約記得，當時茶館中確實坐了一個年輕宦官和一個小宦官，但他仍舊不敢相信出手救了自己的就是這人，說道：「我怎知道你所言為真？」
汪直撇嘴笑著，又道：「咱家救過你，還不只這一回。韋來虎這個人，你可沒忘了吧？」
楚瀚一呆，他在韋來虎的淨身房中所受到的驚嚇，這輩子絕不會忘記。而韋來虎為何獨對他刀下留情，讓他未曾淨身便入宮服役，他卻始終不知道原因。韋來虎當時只說是有人命他莫給他淨身，因此沒有下刀，但那人究竟是誰，楚瀚卻從未能探明真相。
汪直凝視著他，微笑道：「很好，很好。你沒忘了。當年給了韋來虎一大筆銀子，要他放過你的，正是咱家！」
楚瀚呆在當地，直瞪著汪直，良久說不出話來。這人跟自己毫無瓜葛，自己在宮中數年之中，他也從未出面相認，卻在暗中幫過自己這兩個大忙，一次救了自己的性命，一次讓自己免去了淨身的一刀之厄！他忍不住問道：「你……為何要救我？」
汪直並不回答，卻仔細地端詳了他一陣子，才撇嘴說道：「你眼下這等模樣，是不可能再混入宮中的了。可惜啊可惜！」
楚瀚自也清楚，他十六歲離京，在廣西、大越、貴州、江西等地轉了一圈，此時已有十九歲，身形結實，滿面須茬，確實再也不能讓人相信他是個宦官了。百里緞在大越時，只瞧他的模樣，便已猜知他當初混入宮時必有弊病。想起百里緞，他不禁想到：「不知百里緞回到皇宮後，是否曾找韋來虎盤問？」忍不住問道：「韋來虎如何了？」
汪直淡淡地道：「你不用擔心，咱家已經解決了。」楚瀚瞪著他，追問道：「什麼叫解決了？」
汪直抬起下巴，手指輕輕敲擊茶杯邊緣，說道：「告訴你也不妨。那個叫百里緞的錦衣衛，一回京便將韋來虎捉起，向他逼問關於你的事情。我早他一步，預先割了韋來虎的舌頭，讓那混賬逼問不出東西來。之後我看韋來虎撐不了多久，便派人去將他做了。」
楚瀚聽他語氣輕鬆平常，割舌殺人對他顯然都是小事一樁，不禁背脊發涼，知道眼前這人是個不擇手段的冷血劊子手，和百里緞的殘忍狠毒大約不相上下。他吸了一口氣，說道：「你仍舊沒回答我，你我素不相識，當初為何要送我去揚大夫處，又從韋來虎手下救了我？」
汪直饒有興味地望著他，說道：「怎麼，救你就一定得有理由？你見到人家命在旦夕，或是見到小男孩兒要淨身入宮，難道不會想救他一把？」
楚瀚道：「那你為何獨獨救我，不救他人？」
汪直哈哈一笑，說道：「咱家自有道理。說穿了，原因也簡單得很，因為你對咱家來說最有用。」
楚瀚聽他語氣輕蔑冷酷，忍不住打從心底對這人生起強烈的憎惡。即使他一生最重恩情，卻知道自己絕不會因為這人曾施恩相救，而心甘情願替他辦事。
汪直好像能看透他的心思一般，臉上的笑容愈發充滿了鄙夷，說道：「咱家當然知道，當年雖救過你，但你不見得會為咱家所用。咱家還有別的手段，能讓你死心蹋地替咱家賣命。不如現在便直說了吧，咱家知道懷恩將紀女官的那小崽子藏在何處！這母子二人的性命，都操在咱家的手掌之中。你若不想見他們被打入廠獄，受盡酷刑折磨而死，便得乖乖聽話。」
楚瀚忍著怒氣，說道：「我又怎知你所說為真？」
汪直瞇起眼睛，眼中寒光閃爍，語音冰冷，慢慢地道：「咱家也不必如何，只要去跟萬貴妃報個信，或是向她手下那叫百里緞的錦衣衛通報一聲那小崽子的藏身處，那女人和小崽子立即就會沒命。你以為懷恩保得住他們？我告訴你吧，咱家的地位此刻雖然比不上懷恩那老頭子，可是總有一日會跟他平起平坐，不分軒輊。咱家和你以前的主子梁芳交好，二人聯手，隨時可以扳倒懷恩。懷恩一倒，你那忠貞善良、悲情苦命的紀娘娘，轉眼就要打入廠獄，飽嘗炮烙之刑。小崽子今年才五歲吧？五歲的小娃兒下了廠獄，要活過一兩日，只怕也不容易。」
楚瀚怒喝道：「不要再說了！」
汪直臉上笑容不減，凝望著他，滿面揶揄之色，說道：「當年你在三家村，柳家的少爺曾仔細觀察過你，早將你的性子摸得一清二楚，都報告給咱家知道了。嘖嘖，果然不錯，你就是這副德性，要將你玩弄在股掌之中，一點兒也不難！」
楚瀚陡然欺上前去，展開虎俠傳授的點穴功夫，右手扣上了汪直咽喉要穴。他身法奇快，汪直尚未反應過來，已被他制住，楚瀚手上只要一發勁，汪直便會當場斃命。汪直臉上卻毫無懼色，甚至毫不驚訝，神色自若地笑道：「怎麼，你要破你三家村的殺戒，殺死曾救過你兩次性命的恩人？」
楚瀚心中憤怒已極，真想就此殺死了他。但聽他提起三家村殺戒和自己欠他的恩情，就在這一猶豫間，汪直左手陡出，點上了他脅下穴道，接著一拳打上楚瀚的臉頰。汪直出手飛快，招數詭異莫測，顯然精擅擒拿短打功夫。楚瀚武功原本有限，應變不及，穴道被點後，頓時半身酸麻，被汪直一拳打得往後跌出，摔倒在地。
汪直站起身，走上前狠狠地踢了他一腳，鐵青著臉，厲聲喝道：「不知好歹的小子！是什麼斤兩的玩意兒，竟敢對咱家動手！我要叫你知道厲害！」說著又是一腳踢上他的小腹，這回踢得更重，楚瀚抱著肚腹，忍不住呻吟出聲。
汪直冷冷地道：「你聽好了。汪直是什麼人，豈會跟你這小毛賊虛耗時光？我說到做到。你不聽我的任何一道命令，我立即便讓那小雜種死得慘不堪言，讓那姓紀的賤人在旁眼睜睜地看著自己的寶貝兒子飽受折磨而死！你信不信？」
楚瀚在地上縮成一團，只覺小腹疼痛已極，更說不出話來。他聽汪直語氣中對紀娘娘和小皇子似乎懷有甚深的憤恨，暗覺奇怪，但此時也無法多想，又知道眼前這人確實可能說到做到，當下咬牙道：「我信。」
汪直冷笑一聲，說道：「你信便好。你殺不死我，也不能殺我。此後我便是你的主人，說的話，就是你的聖旨。我要你做什麼，你若敢回嘴半句，或有半點不遵，後果便會直接落在那賤人和那小雜種身上。你聽見了嗎？」楚瀚低下頭，說道：「聽見了。」
汪直道：「好！你這便跟我回京去吧。」
楚瀚爬起身，抹去嘴邊血跡，說道：「但是我答應過懷公公，永遠不回京城。」汪直嗤笑道：「懷恩要你永遠別回京城，虧你這小子蠢如豬豕，就這麼答應了。你怕他作甚？」
楚瀚搖頭道：「我不是怕他，這是他答應我照顧、保護小皇子的條件。汪公公，我離開京城的這幾年中，直至今日，小皇子並未被人發現，是嗎？」
汪直側眼望向他，說道：「是又如何？」楚瀚點頭道：「懷公公做到了他所承諾的事，我又怎能毀約？」
汪直「嘿」了一聲，只覺這小子蠢得不可理喻，但見楚瀚神色認真，似乎心中確實記掛著守約之事，只好耐著性子道：「你這蠢蛋！聽好了，你如不跟我回去，我立即便去揭發小皇子的事，懷公公保不住他，豈不是毀了約？與其讓他毀約，不如你先毀約。何況你悄悄回去京城，他又怎會知道？」
楚瀚搖頭道：「不，我若毀約在先，那便是我的錯。我入京之後，他便沒有義務再保護小皇子了。小皇子若出事，全是肇因於我。」