第37節

　　兩人棲身於手指粗細的高枝之上，停下喘息。楚瀚定下神來，抬頭一望，才發現已是黎明時分，遠處天空漸漸翻起魚肚白。兩人此時身處古木之顛，放眼望去，只見身周儘是一片無窮無盡的樹海，晨風吹過，枝葉起伏，搖擺不止，彷彿大海波濤一般。楚瀚這時才明白為何當地人稱呼這片古林為「靛海」，這樹顛之海果真如一片靛色汪洋，遼闊壯觀已極。
　　他正讚歎著，忽覺腳跟一痛，他急忙低頭，卻見一條三角頭的毒蛇竟無聲無息地爬上樹來，張口咬住了他的腳跟。楚瀚怒吼一聲，拔出小刀，彎腰斬上蛇身，將蛇斬成兩段，蛇血四濺，蛇的下半身跌下樹去，蛇頭仍掛在他的腳跟上。楚瀚感到腳上傷口有些麻木，連忙扯下蛇頭，伸指捏在傷口兩側，用力擠出蛇毒。
　　百里緞問道：「怎地？」
　　楚瀚道：「給蛇咬了。」他正想叫百里緞小心毒蛇，百里緞已冷笑一聲，說道：「毒死了你好！省得我動手。」
　　楚瀚一愕，隨即想起這人乃是自己的大對頭，自己昨夜險些要了她的命，兩人危急中雖一起爬樹逃命，但豈會就此成為盟友？
　　楚瀚暗罵自己愚蠢，輕哼一聲，揮手將手中蛇頭朝百里緞扔了過去，說道：「不如你瞧瞧，這蛇有毒無毒？」
　　百里緞不知他扔過來的是條死蛇，驚呼一聲，連忙閃身躲避，那蛇頭啪的一聲落在樹杈之間。百里緞看清那只是個死蛇頭，這才鬆了口氣，冷笑道：「自然有毒。你沒見蛇頭是方的？」
　　楚瀚聽了，心頭有氣，暗想：「我方纔若不曾救你，你此刻早被群蛇啃成白骨了，此刻卻來咒我中蛇毒而死？」但綁她的也是自己，松她的也是自己，倒也很難期望她對己生起感激之情。楚瀚歎了一口氣，說道：「百里姑娘，我們身處古林深處，樹海之顛，你我不如暫且放下舊怨，共謀生存。要鬥，等出了這見鬼的林子後再鬥不遲。」
　　百里緞默不作聲。她被方纔的蛇群嚇壞了，心有餘悸，身邊有個活人總比有個死人好，確實不願造次，沉吟一陣，才道：「不必等出林。我們下樹之後，便各走各路。」
　　楚瀚不禁苦笑，心想：「她不出手殺我，只限於在這樹上的幾刻。」說道：「如此甚好。我們再等一陣，等蛇群過去之後，再設法下樹。」百里緞點了點頭。
　　兩人各自攀援在高枝之上，相隔五丈。楚瀚見百里緞足踏細枝，一手輕扶枝葉，臨風微擺，身形沉穩，輕功不凡，心中不禁暗暗讚歎：「這女子的飛技，果然不在我之下。」說道：「你一個姑娘家，卻叫什麼段啊段的，誰能料到你是個女子？」
　　百里緞側頭望向他，眼神冷酷，過了良久，才道：「我的『緞』，乃是『綢緞』的『緞』。」楚瀚道：「不過多了個絞絲旁，就算是女子的名字了？」
　　百里緞哼了一聲，轉過頭去，不再說話。楚瀚卻知道自己言語中又得罪了她，她心中更添仇恨，殺機已動，只待兩人雙足落地，百里緞第一件事便是殺了自己，以洩心頭之恨。他知道自己必得先下手為強，在落地之前先解決了她，也知道百里緞心中也轉著同樣的念頭。兩人靜默不語，各自懷藏著殺機，各自盤算著己身的勝敗生死。
　　二人將心思都貫注於防範對方之上，卻沒想到驅蛇的敵人還未遠去，危機未解，實是大大失策，楚瀚注意到情勢嚴峻時，為時已然太晚；他起先只感到有些頭暈，以為是腳上被蛇咬了中毒所致，也不敢聲張，只心中暗暗焦急。之後感到眼前出現五顏六色的圓圈兒和鮮艷花朵，才知道事情不妙，忙向百里緞道：「喂，你看見了什麼嗎？」
　　卻不料這句話更說不出口，從自己嘴唇發出來的只是微弱的囁嚅之聲，語不成句，楚瀚這才驚覺：「這不是一般的蛇毒，而是讓人產生幻覺的幻毒！」
　　他勉力收攝心神，但眼前一片模糊，幾乎看不清楚身前的樹幹樹葉，也無法發出聲音，好似陷身於一場醒不過來的夢魘一般，背上冷汗直流。便在此時，他耳中隱約聽見遠處傳來細細的笛聲，悠揚頓挫，極為美妙，令他忍不住想多聽一些。他察覺聲音乃從樹下傳來，更不多想，便往樹下攀去。他瞥見百里緞也正往樹下攀去，眼神空洞。他心中一個聲音不斷叫道：「你是中了毒，著了魔，千萬不可下樹！」但手腳硬是不聽使喚，似乎手腳已不是自己的，而是完全被笛聲所控制住了。
　　楚瀚在驚惶焦慮、恍惚失神中，攀下了千仞高樹，踩上了仍舊佈滿毒蛇的層層枯葉，感到冰涼滑膩的蛇身游上雙腿，慢慢遊走於自己的前胸後背，攀上自己的頭頸臉面，將他從頭到腳全身都遮蓋包圍住。他見到眼前五彩的花圈不斷冒出又消失，絢麗難言，動人心魄，只顧睜大眼睛直盯著那些色圈，有如著魔一般，對身上爬滿了致命的毒蛇渾然不理，然後就此不省人事。
　　楚瀚夢到自己全身赤裸，被數以千計的毒蛇圍繞，撥之不去，甩之不脫，滑膩冰涼，數百條蛇信在他頰邊眼前伸縮吞吐，直令他毛骨悚然。他拚命掙扎，高聲呼救，才陡然在驚恐中猛然清醒過來。
　　醒來時眼前一片漆黑，不知身在何處。他喘了幾口氣，低頭望望身上，衣物俱在，也沒有毒蛇攀附，這才大大鬆了一口氣。然而手腳僵麻，無法動彈，似已被粗麻繩捆綁多時。他轉過頭去，隱約見到一人躺在一旁，也是一般被綁得牢牢地，仔細瞧去，正是百里緞。她已然清醒，一雙漆黑冰冷的眼睛望向一方，臉上神色滿是驚愕恐懼。
　　楚瀚順著她的眼光望去，但見二人處身一間牢洞之中，洞門是一排碗口粗的鐵柵。黯淡的火光照耀下，只見柵欄外靜靜地站著一個衣衫古怪的漢子。這人頭顱甚大，額寬而眼小，鼻塌而口闊，皮膚凹凸不平，面容醜怪已極，直如從鬼故事中跳出來的妖魔一般。他身上穿著鐵青色的寬鬆袍子，綁著紅紫相間的腰帶，整件袍子上都繡著扭曲游動的五彩蛇形。
　　那醜怪漢子眼眶深邃，皮膚黝黑，顴骨高聳，模樣不似漢人，臉上帶著詭異的微笑。他望了二人一陣，才開口問道：「你們是漢人？」口音古怪，但字句仍能勉強聽懂。百里緞不答，楚瀚心想反正無法隱瞞抵賴，便答道：「是。你是什麼人？」
　　醜怪漢子竟然高興地拍了拍手，笑得十分開心，說道：「不如你們來猜猜，我是什麼人？」
　　楚瀚和百里緞更不知自己身處何地，又怎會知道這怪人是誰？都不知該從何猜起。
　　醜怪漢子見他們不說話，板起臉，眼神陡然變得陰森冷酷，說道：「快猜，快猜！猜到了，我請你們吃果子。你不猜，我砍了你們的手腳！」
　　楚瀚和百里緞心中都想：「這人是個瘋子，不可理喻。」楚瀚當然不願就此被砍下手腳，便道：「我若猜錯了，你可不會罰我？」醜怪漢子道：「只要你猜，就不罰你。」楚瀚道：「你是天魁星嗎？」
　　怪人一呆，問道：「什麼是天魁星？」楚瀚道：「天魁星是北斗七星中的第一顆星，封神榜中的眾神之一，最威風神氣了，跟你一個樣子。」百里緞聽了，冷笑一聲。她雖命懸人手，卻不屑出言討好這瘋子，對於楚瀚一開口便滿是阿諛奉承，心中頗為鄙夷。楚瀚卻是小乞丐出身，又在宮廷混過幾年，老早深知嘴頭甜乃是救命自保的良方，眼下生死懸於這怪人的一念之間，多拍拍馬屁又何妨？
　　那醜怪漢子搖頭道：「錯啦，錯啦。我不是天魁星。」楚瀚道：「那麼你是南極壽星？」醜怪漢子又問：「什麼是南極壽星？」楚瀚道：「那是咱們漢人中最有福氣的人了。他跟你一樣有個大腦門兒，是個長生不死的神仙。」醜怪漢子呵呵而笑，說道：「我不是南極壽星。」
　　楚瀚又道：「莫非你是元始天尊？還是太上老君、通天教主？」
　　醜怪漢子哈哈大笑，說道，「不是，都不是。讓我告訴你吧，我是蛇族的大祭師。蛇王座下一切事務，都由我掌管定奪。你沒想到吧？」
　　楚瀚和百里緞對望一眼，兩人都從未聽過蛇族的名頭，更不知道「祭師」是做什麼的，一齊搖了搖頭。
　　大祭師又道：「你二人闖入蛇族的地盤，依照我蛇族規矩，闖入蛇族的外地人，若是童男，一律以鮮血祭拜蛇神，以求蛇神饒恕。」他說到此處，望著楚瀚咧嘴而笑，露出一口殘缺白森的牙齒，並手舞足蹈起來，有如孩童剛剛捉回了一隻肥大蚱蜢，可以好好玩弄一番般，興奮之情溢於言表。
　　楚瀚大驚失色，急道：「喂，你說我猜你是誰，便不處罰我的！」
　　大祭師連連搖頭，說道：「我說過你若不猜，我便處罰你，也說過你若猜錯了，我不會因此處罰你，卻沒說只要你猜了，我便永遠不處罰你，何況你也沒猜對？況且，我罰你是因為你闖入我蛇族的地盤，跟你猜不猜我是誰有啥關係？」說著對身後的一個侍從說道：「這男娃兒好聰明機靈，多麼有趣！今兒夜裡，在祭典上放幹了這童男的血，讓族人分飲，好求蛇神息怒。多好呵！蛇神一定會很滿意的！」說完便興高采烈地去了。
　　
　　第三十一章 蛇窟驚魂
　　
　　楚瀚只聽得全身冷汗直冒，心中暗罵：「見鬼了！我這是倒了什麼霉，怎會陷入這鬼地方，撞上這鬼怪般的人？」等那大祭師走遠了，忙對百里緞道：「這裡都是瘋子，我們得趕緊想法逃出去！」
　　百里緞卻冷笑一聲，說道：「他要的是童男的血，與我何干？」
　　楚瀚聽她一派置身事外、事不關己的口吻，忍不住心頭火起，罵道：「臭娘皮，他們今晚要用童男的血，明晚說不定就要用童女的血了！」
　　百里緞卻譏笑道：「你是個公公，又不是童男，怕什麼？」
　　楚瀚忍不住罵了句粗話，心中不知是做宦官比較糟，還是被抓去祭什麼蛇神流乾了血而死比較糟，怒道：「你管我是什麼？總之你跟我同在一艘船上，我死了，你也逃不過一劫！」百里緞淡淡地道：「我橫豎要的是你的命。只教你死在我之前，我便開心了。」
　　楚瀚見這女子不可理喻，想起一路上她冷血無情，手段殘狠，一心欲置自己於死地，心中對她愈發痛恨厭惡，暗想：「眼下我們若不連手，便只有死路一條。她既無心合作，我也只能自求多福了。」但他身陷這古怪陰森的蛇族洞穴，手腳被縛，又能如何自求多福？
　　他沉下心來，專心運起縮骨功。他跟隨舅舅學習取技飛技多年，其中縮骨功乃是極為重要的必學之功，令飛賊能從細小的縫隙中鑽入房室，神不知鬼不覺地取走事物。這時他努力運功，將手上骨節壓擠縮小，試圖從繩索中解脫出來。但那繩索綁得極緊，他掙扎了約莫一柱香的時分，仍然毫無進展，滿身大汗，心中焦躁。他轉頭望向百里緞，但見她好整以暇地望著石洞頂部，對自己的掙扎視如不見。
　　楚瀚心中對她又恨又惱，開口說道：「你以為他們會放過你？還不快幫幫忙，解開我手上的綁縛。我們此時唯有攜手合作，才有逃脫的希望啊！」
　　百里緞只冷冷地哼了一聲，更不回答。楚瀚見她如此，知道向她求懇也是無用，手上不斷掙扎，但無論如何也無法掙脫麻繩，只得頹然停下。
　　過了不知多久，但聽腳步聲響，七八個蛇族手下來到牢洞外，看臉面服裝都不似漢人。當先一人打開牢門，用一塊布蒙上楚瀚的眼睛，七手八腳地將他抬出牢去。楚瀚感覺身子顛顛晃晃，全不知道眾人行走的方向距離，只覺得他們曲曲折折地走了很長一段路，才將他重重地扔在石板地上。
　　楚瀚聽得頭上一人說道：「啟稟蛇王、大祭師，人帶來了。」
　　但聽大祭師的聲音說道：「很好，很好。蒙著眼睛做什麼？快除掉了，蛇王要看看他的臉。」
　　楚瀚此時眼前一亮，但見處身於一間極大的石穴，滿牆滿地都爬著不同顏色、大大小小的蛇只，當中有張花崗石製的寶座，椅臂雕刻了兩條粗大的蟒蛇，蛇首昂起，蛇信吐出；寶座上披掛著金色、銀色的錦緞，似乎甚是昂貴，但放置隨便，污漬處處，顯得頗為凌亂骯髒。就在那一團髒亂的錦緞當中，斜躺著一個身穿亮錦袍子的胖子，容貌醜怪，與那大祭師頗為相似，看來很可能是兄弟。胖子雙眼無神，頭頂光禿，臉如豬肝，嘴唇厚而軟，皮肉鬆而垮。楚瀚一見他的臉面，便不自禁想起了京城中的皇帝，心想：「想來一個人若沉迷酒色多年，便都成了這副模樣。」
　　那胖子身旁立著幾個年輕秀美、身材婀娜的少女，一個替他扇扇子，一個替他捶腿，一個替他揉肩。這等宮女環繞的陣仗也與皇帝頗為相似，只不過這洞穴陰暗簡陋，用物粗糙鄙俗，人也遠不如中土人物乾淨俊秀，看上去不但毫無威嚴，更有點兒滑稽，甚至惹人同情。